Клей, Отис

Отис Клей родился в Уэкшоу, штат Миссисипи, в музыкальной семье, которая в 1953 году переехала в Манси, Индиана. После выступлений с местной госпел-группой Voices of Hope он вернулся в Миссисипи, чтобы петь с коллективом Christian Travelers, а затем окончательно обосновался в Чикаго в 1957 году. Там Клей присоединился к ряду госпел-групп, включая Golden Jubilaires, Famous Blue Jay Singers, Holy Wonders и Pilgrim Harmonizers, прежде чем записать свои первые сольные светские композиции в 1962 году, которые так и не были выпущены. Позднее он присоединился к Gospel Songbirds, которые записывались в Нэшвилле в 1964 году (в составе также был Морис Доллисон, известный как Cash McCall), а затем к Sensational Nightingales^[3].

В 1965 году Клей подписал контракт с One-derful! Records в Чикаго и начал записывать светские композиции^[4]. После ряда проникнутых госпелом соул-синглов его первый хит «That's How It Is (When You're In Love)» в 1967 году занял 34-е место в американском R&B-чарте Billboard, а следующий сингл «A Lasting Love» — 48-е место^[5]. После закрытия лейбла в 1968 году его контракт был выкуплен Atlantic Records, которые выпустили его версию хита Sir Douglas Quintet «She's About A Mover» на дочернем лейбле Cotillion, записанную на FAME Studios в Масл-Шоулс. Эта песня стала самым успешным поп-хитом Клея, достигнув 97-го места в Hot 100 (и 47-го в R&B-чарте). Однако последующие релизы на Cotillion, включая «Hard Working Woman» (продюсер Сил Джонсон) и «Is It Over?» (продюсер Уилли Митчелл), были менее успешны^[3][5].

В 1971 году Клей перешёл на Hi Records, где записал многие из своих наиболее известных соул-блюзовых работ. Его крупнейший хит этого периода — «Trying To Live My Life Without You» (1972), занявший 24-е место в R&B-чарте, а также 102-е в Billboard Hot 100 и 70-е в Cash Box^[6]. Позднее песню успешно перепел Боб Сигер, чья версия заняла 5-е место в поп-чарте в 1981 году. После серии синглов и альбома I Can't Take It Клей перешёл на Kayvette Records, где в 1977 году выпустил свой последний национальный хит — «All Because Of Your Love» (44-е место в R&B-чарте)^[3][5]. Позднее он записывался на лейблах Elka и Rounder, а также на собственном Echo Records, где в 1980 году вышла оригинальная версия «The Only Way Is Up»^[7].

Клей оставался востребованным концертным исполнителем в Европе, Японии и США, записав три концертных альбома: Soul Man: Live in Japan, Otis Clay Live (также в Японии на Victor VDP-5111) и Respect Yourself, записанный на Lucerne Blues Festival в Швейцарии^[3][4]. В 1990-х он выпустил два альбома на Bullseye Blues: I'll Treat You Right и This Time Around (продюсер Уилли Митчелл). В 2007 году вышел госпел-альбом Walk a Mile in My Shoes, номинированный на Грэмми за лучшее традиционное R&B-исполнение^[2][6].

В 2010 году в Уэкшоу был установлен памятный знак Mississippi Blues Trail в честь Клея^[8].

Живя на западной стороне Чикаго, Клей активно участвовал в экономических и культурных инициативах, включая развитие Harold Washington Cultural Center. 11 августа 2012 года он выступал на Lincoln Center Out of Doors Summer Concerts в Нью-Йорке, а в финале шоу к нему присоединились Уильям Белл и Тини Ходжес. В 2013 году Клей был включён в Зал славы блюза^[1]. В 2015 году совместно с Билли Прайсом он выпустил альбом This Time For Real.

В 2015 году Клей и Джонни Роулз получили премию Blues Blast Award за лучший соул-альбом года (Soul Brothers). Альбом также был номинирован на Blues Music Award и отмечен журналом Living Blues как блюз-альбом года, заняв 6-е место в списке лучших блюзовых альбомов года по версии критиков DownBeat — единственный соул-альбом в двадцатке.