Джонсон, Сил

Сил Джонсон родился недалеко от Холли-Спрингса, Миссисипи, в семье фермера, игравшего на губной гармонике, и был шестым ребёнком в семье^[2][3]. Около 1950 года семья переехала в Чикаго, где соседом Джонсона стал блюзовый гитарист Мэджик Сэм^[3]. В 1950-х годах Джонсон пел и играл вместе с Мэджик Сэмом, а также с такими блюзменами, как Билли Бой Арнольд, Джуниор Уэллс и Хаулин Вулф^[3]. В 1959 году он записался с Джимми Ридом для лейбла Vee-Jay^[2], а после предложения владельца лейбла Сида Натана сменить фамилию на Джонсон^[4], дебютировал с сольным синглом «Teardrops» на Federal, дочернем лейбле King Records, при участии Фредди Кинга на гитаре^[2]. Однако ранние записи для King и Federal не принесли успеха, и Джонсон продолжал работать водителем грузовика^[3].

После нескольких лет записей на небольших местных лейблах и регулярных выступлений в клубах^[3], Джонсон начал сотрудничество с чикагским лейблом Twilight/Twinight в середине 1960-х^[2]. Его первый хит «Come On Sock It to Me» вышел в 1967 году^[2]. Композиция «Different Strokes» (1967) вошла в легендарную компиляцию breakbeat Ultimate Breaks and Beats^[5] и впоследствии была многократно семплирована в хип-хопе^[4]. Оба трека вошли в дебютный альбом Джонсона Dresses Too Short (1968)^[3].

Как и многие чернокожие авторы того времени, Джонсон затрагивал в песнях темы афроамериканской идентичности и социальных проблем, например, в композиции «Is It Because I’m Black», которая заняла 11-е место в чарте R&B Billboard в 1969 году^[6]. Эта песня считается одной из самых проникновенных в эпоху движения за гражданские права^[7] и дала название второму альбому исполнителя^[3].

В 1971 году продюсер Уилли Митчелл пригласил Джонсона на Hi Records. Вместе они записали три альбома, принёсших ряд хитов^[2]. Альбомы записывались в Мемфисе с участием студийной группы Hi, и включали такие хиты, как «We Did It», «Back for a Taste of Your Love» и «Take Me to the River»^[2], последний из которых стал самым успешным синглом Джонсона, достигнув 7-го места в R&B-чарте в 1975 году, и был изначально записан Алом Грином^[8]. Однако на Hi Records Джонсон оставался в тени Ала Грина в коммерческом отношении^[2], а Митчелл предпочитал использовать в основном материал штатных авторов^[3]. По мнению Роберта Прютера, «его работы на этом лейбле были более качественными, чем на Twinight: лучшие мелодии, ритмичнее и лучше продюсированы»^[9].

Обозревая последний альбом Джонсона на Hi — Total Explosion (1976), Роберт Кристгау отмечал:

После завершения сотрудничества с Hi Records Джонсон выпустил два альбома на собственном лейбле Shama. Второй из них, Ms. Fine Brown Frame (1982)^[2], был переиздан лейблом Boardwalk Records. Заглавная композиция стала последним хитом исполнителя.

В середине 1980-х Джонсон в основном ушёл со сцены^[2], лишь изредка выступая в блюз-клубах^[11]. В этот период он открыл сеть ресторанов морепродуктов^[2], а также занялся инвестициями в недвижимость^[12].

В 1992 году Джонсон узнал, что его песня «Different Strokes» была семплирована такими исполнителями, как Wu-Tang Clan, Public Enemy, Kool G Rap, Hammer, De La Soul^[13], Geto Boys и другими, что вдохновило его на возвращение в музыкальную индустрию^[11]. В 1994 году на Delmark Records вышел альбом Back in the Game, записанный с участием Hi Rhythm Section и дочери Силины Джонсон^[14].

Джонсон стал одним из самых часто семплируемых исполнителей, в первую очередь благодаря трекам «Different Strokes» и «Is It Because I’m Black». Он активно выступал за то, что использование музыки без компенсации — это кража^[15], и подавал иски против артистов за нарушение авторских прав^[16][17].

В 2015 году на Чикагском международном кинофестивале состоялась премьера документального фильма Any Way the Wind Blows режиссёра Роба Хэтч-Миллера^[18]. В фильме рассказывается о жизни «почти забытого» (по выражению Грейла Маркуса) соул-певца 1970-х, пытающегося вернуться на сцену, в то время как его записи активно семплируются такими артистами, как Wu-Tang Clan, Kid Rock, Jay-Z и Kanye West, зачастую без указания авторства и выплаты гонораров^[19].

Сил Джонсон был братом блюзового гитариста и певца Джимми Джонсона и басиста Макка Томпсона^[12].

В 2014 году он появился в эпизоде реалити-шоу R&B Divas: Atlanta на канале TV One, где поддержал свою дочь Силину перед её живым выступлением^[20][21]. Также семья Джонсона принимала участие в программе Iyanla: Fix My Life по просьбе дочери, чтобы помочь матери справиться с алкогольной зависимостью^[22].

Сил Джонсон скончался от застойной сердечной недостаточности в доме одной из дочерей в Мейблтоне, Джорджия, 6 февраля 2022 года в возрасте 85 лет, через шесть дней после смерти старшего брата Джимми^[23][24].

• 2000 — The Complete Syl Johnson on Hi Records (Demon, Великобритания)
• 2003 — Vanthology — A Tribute To Van Morrison (Evidence) (кавер Jackie Wilson Said)
• 2010 — Syl Johnson: Complete Mythology (Numero Group)
• 2012 — Backbeats Artists Series: Syl Johnson: Mississippi Mainman (Backbeats)