Кокс, Айда

Айда Кокс (при рождении Айда М. Прэзер) родилась в семье Ламакса и Сьюзи (урождённой Найт) Прэзер в городе Токкоа, тогда находившемся в округе Хейбершем, штат Джорджия^[5], и выросла в Сидарттауне, округ Полк^[6]. Дата её рождения варьируется в источниках: одни называют 26 февраля 1896, другие исследователи, такие как Боб Игл и Эрик ЛеБлан, склоняются к 1888 году, а некоторые данные указывают на 1894 год^[7][8]. Семья Кокс жила и работала рядом с частной резиденцией богатой семьи Прэзер, от которой и произошло её имя^[9]. Детство Айды прошло в условиях бедности и ограниченных возможностей для образования и работы^[10].

С ранних лет Кокс пела в местном афроамериканском методистском хоре и проявляла интерес к госпелу и сценическим выступлениям^[10]. В 14 лет она покинула дом и присоединилась к гастролирующему коллективу White and Clark’s Black & Tan Minstrels^[11]. Свою сценическую карьеру она начала с роли Топси в постановке «Хижина дяди Тома», типичного «пиканинни»-образа, часто исполнявшегося в водевилях того времени, зачастую в блэкфейсе. Айда выступала в составе различных афроамериканских минстрель-шоу на водевильной сцене, таких как Florida Orange Blossom Minstrels, Silas Green Show и Rabbit Foot Minstrels.

Rabbit Foot Minstrels, организованный Ф. С. Волкоттом и базировавшийся после 1918 года в Порт-Гибсоне, штат Миссисипи, стал важным этапом в карьере Кокс и дал старт многим её кумирам, таким как Ма Рейни и Бесси Смит^[12]. В этом коллективе Кокс развивала своё сценическое мастерство, хотя жизнь на гастролях была непростой как для артистов, так и для обслуживающего персонала. Пол Оливер писал:

Помимо пения, Кокс выступала как остроумная комедийная актриса, приобретая сценический опыт и харизму^[10].

К 1915 году Кокс перешла от «пиканинни»-ролей к исполнению блюза практически исключительно. В 1920 году она временно покинула водевильную сцену ради сольных выступлений в театре 81 в Атланте с пианистом Джелли Роллом Мортоном^[13]. Её выразительная манера исполнения и уверенность на сцене быстро принесли ей успех, и к началу 1920-х она стала одной из ведущих солисток на гастролях по линии Theater Owners Booking Association. В марте 1922 года выступление Кокс в Beale Street Palace в Мемфисе, штат Теннесси, было передано по радио WMC и получило положительные отзывы, что принесло ей новую аудиторию^[14].

После успеха записи Мэми Смит «Crazy Blues» в 1920 году звукозаписывающие компании обратили внимание на спрос на «расовую музыку», и началась эра классического женского блюза. Кокс подписала контракт с Paramount Records, где также записывалась её кумир Ма Рейни^[15]. Лейбл называл её «Некоронованной королевой блюза». С сентября 1923 по октябрь 1929 года Кокс записала 78 треков для Paramount^[16]. В студии её сопровождали выдающиеся музыканты, среди которых пианистка Лови Остин и её ансамбль Blues Serenaders, а также Джимми О’Брайант (кларнет) и Томми Лэднье (корнет)^[10]. Также она записывалась с братьями Прюитт^[17]. В этот период Кокс также записывалась под псевдонимами Kate Lewis, Velma Bradley, Julia Powers и Jane Smith для лейблов Broadway и Silvertone^[18].

В 1929 году Кокс и её муж Джесси «Тайни» Крамп организовали собственное шоу-палатку Raisin' Cain (отсылка к библейской истории о Каине и Авеле)^[19]. Кокс выступала как главная звезда, а Крамп был аккомпаниатором и менеджером. Шоу гастролировало по театрам Юга и Среднего Запада США, а в 1929 году стало первым шоу TOBA, открывшимся на сцене знаменитого Apollo Theater в Гарлеме. Кокс, иногда называемая «Сепия Мэй Уэст», оставалась ведущей звездой гастролирующих трупп до 1930-х годов^[20]. Это был пик её сценической карьеры.

Экономические трудности Великой депрессии и спад интереса к женскому блюзу привели к сокращению гастролей, но Кокс продолжала выступать до конца 1930-х. В 1935 году труппа была реорганизована в Darktown Scandals и продолжила турне до 1939 года. В начале 1930-х в её шоу как степист начинал будущий барабанщик Эрл Палмер^[21].

В 1939 году Кокс пригласили выступить в серии концертов From Spirituals to Swing в Карнеги-холл, где она исполнила «'Fore Day Creep» в сопровождении Джеймса П. Джонсона, Лестера Янга, Бака Клейтона и Дики Уэллса^[13]. Это стало толчком к возобновлению её карьеры после депрессии^[10]. В 1939—1940 годах она записывалась для Vocalion и Okeh с такими музыкантами, как Чарли Кристиан, Хот Липс Пейдж, Ред Аллен, Джей Си Хиггинботам, Лайонел Хэмптон. В 1945 году, во время выступления в ночном клубе в Баффало, она перенесла инсульт и была вынуждена завершить сценическую деятельность. После этого Кокс переехала в Ноксвилл, где жила с дочерью и принимала активное участие в церковной жизни^[10].

Кокс практически исчезла из музыкального мира до 1959 года, когда Джон Хэммонд разместил объявление в журнале Variety с просьбой помочь её разыскать. После того как её нашли, Хэммонд и продюсер Крис Альбертсон убедили Кокс записать новый альбом, и в 1961 году, спустя 15 лет после последних сессий, она выпустила Blues for Rampart Street на лейбле Riverside с участием Роя Элдриджа, Колмана Хокинса, Сэмми Прайса, Милта Хинтона и Джо Джонса^[10]. Альбом включал песни из её прежнего репертуара, в том числе «Wild Women Don’t Have the Blues», которая стала популярна среди новых исполнителей, таких как Нэнси Харроу и Барбара Дэйн. В рецензии The New York Times отмечалось, что несмотря на возраст и утрату части диапазона, Кокс сохранила харизму и выразительность исполнения^[22].

Кокс называла этот альбом своим «последним заявлением». После записи она вернулась в Ноксвилл к дочери, где в 1965 году перенесла ещё один инсульт. Айда Кокс скончалась от рака 10 ноября 1967 года в больнице East Tennessee Baptist Hospital.