Председатель Правительства Российской Федерации с 24 апреля по 24 августа 1998 года. Стал самым молодым в истории Российской Федерации главой правительства — в 35 лет. Генеральный директор Государственной корпорации по атомной энергии «Росатом» (2005—2016).
Трудовую деятельность начал в должности мастера судостроительного завода «Красное Сормово». В 1986—1991 годах — секретарь комитета ВЛКСМ завода; первый секретарь Горьковского областного комитета ВЛКСМ. На первых альтернативных выборах в марте 1990 года был избран депутатом Горьковского областного совета народных депутатов[4].
В 1991—1997 годах — работал в сфере предпринимательства, финансов и бизнеса: генеральный директор акционерного общества «Концерн АМК»; председатель правления банка «Гарантия»; президент нефтяной компании «НОРСИ-ОЙЛ».
Положительно относился к реформам Гайдара в начале 1990-х годов, именно они побудили его получить второе образование в сфере экономики.
В апреле 1997 года Кириенко переехал на работу в Москву, где первый заместитель председателя правительства России Борис Немцов убедил премьера Виктора Черномырдина взять молодого нижегородского бизнесмена на высокую должность в министерстве топлива и энергетики. Черномырдин сначала возражал, ссылаясь на отсутствие государственного опыта у Кириенко, однако затем, не желая спорить по малозначительному, как тогда казалось, кадровому вопросу, уступил напору Немцова[8].
В 1997—1998 годах Кириенко — первый заместитель министра, министр топлива и энергетики Российской Федерации.
23 марта 1998 года президентом Борисом Ельциным Кириенко был назначен исполняющим обязанности председателя правительства после отставки кабинета Виктора Черномырдина. Как стало известно годы спустя, в тот день Ельцин выбирал между генералом Андреем Николаевым и Кириенко. Как отмечал в мемуарах Ельцин, ему на посту председателя правительства требовался политик молодой, энергичный и твёрдый в преобразованиях. После первой же встречи Ельцину понравился стиль мышления Кириенко — «ровный, жёсткий, абсолютно последовательный»[8].
С апреля по август 1998 года Кириенко — Председатель Правительства Российской Федерации. Государственная дума дважды — 10 и 17 апреля 1998 года — отказывала в согласии на утверждение Кириенко на посту председателя правительства. Только 24 апреля, после третьего голосования по его кандидатуре, Кириенко 251 голосом (при минимуме 226) был утверждён Государственной думой в должности председателя правительства (после 3-го отказа президент имел право распустить Думу). В тот же день Ельцин подписал указ о назначении Кириенко председателем Правительства Российской Федерации.
К моменту назначения Кириенко в России вот-вот должна была рухнуть финансовая пирамидагосударственных краткосрочных облигаций (ГКО), запущенная при председателе правительства Черномырдине. В программной речи перед Госдумой Кириенко сообщил, что «экономике России нанесён тяжёлый удар азиатским финансовым кризисом». В результате кризиса мировые цены на нефть упали до уровня 10 долларов за баррель с тенденцией к дальнейшему понижению[9]. Общий объём годового государственного бюджета России тогда составлял около 20 млрд долларов, при этом накопленный долг по зарплатам в РФ — около 70 млрд долларов, а совокупный внешний долг — около 170 млрд долларов[10][11]. Последствия азиатского кризиса ещё не стали в России для всех очевидными, предупредил Кириенко, но неизбежные потери федерального бюджета новый председатель правительства оценил в 30 млрд долларов. Фактически уже в первые дни работы Кириенко обнаружил, что ситуация с финансами намного хуже, чем он ожидал. Средств федерального бюджета не хватало даже на исполнение текущих обязательств государства перед бюджетниками. Ресурсов для выплаты внешних долгов вовсе не оказалось[12].
Главной макроэкономической идеей, которую сразу стали обсуждать в правительстве Кириенко, была девальвация рубля; курс его тогда составлял около шести рублей за доллар, что в условиях сверхдешёвой нефти приводило к быстрому истощению валютных ресурсов государства. Подешевевшими в результате девальвации рублями было бы проще рассчитаться по внутреннему долгу. Однако тяжёлое долговое бремя лежало в 1998 году не только на федеральном бюджете, но и на коммерческих банках. Их интересам девальвация нанесла бы существенный урон — на обесценившиеся рубли банки не смогли бы приобрести достаточные объёмы долларов, чтобы расплатиться по внешним долгам. В этой ситуации Кириенко предложил Госдуме антикризисную программу, суть её состояла в том, чтобы резко сократить государственные расходы. Были предложены два варианта действий на выбор депутатов. Либо парламентским актом одобрить секвестр бюджета — пропорциональное урезание его расходов по всем или большинству статей. Либо — если Госдума не готова принять на себя ответственность, — позволить правительству сократить расходы самостоятельно и по своему усмотрению[13].
Госдума отклонила антикризисную программу кабинета Кириенко, не дав ему дополнительных полномочий, и не предложив никакой разумной альтернативы. Таким образом, правительство не смогло сэкономить на расходах, в результате доверие к его кредитоспособности снизилось, западные инвесторы ажиотажно избавлялись от российских ценных бумаг, а вырученные рубли срочно конвертировали в доллары. Курс рубля стал стремительно падать. На фоне отказа российских властей от непопулярных мер экономии МВФ не пожелал предоставлять второй транш кредита. В первых числах августа 1998 года из-за обесценивания российских валютных бумаг и отсутствия спроса на ГКО коммерческие банки оказались перед угрозой банкротства, частный сектор экономики был не в состоянии вернуть долларовые кредиты. 14 августа российский валютный рынок практически остановился. Перед Кириенко встала дилемма — или потратить последние резервы, напечатать ничем не обеспеченные рубли и таким образом рассчитаться с держателями ГКО; или — провести девальвацию рубля и приостановить, хотя бы частично, выплату долгов. В этих обстоятельствах Кириенко предпочёл удержать на плаву коммерческие банки и спасти госбюджет от неминуемого разорения, которое вызвала бы расплата по ГКО[13].
Впервые в российской истории премьер Кириенко объявил дефолт — мораторий (временный отказ) от выплаты долгов. Эта мера коснулась как суверенных, так и частных долгов. Российским частным заёмщикам было разрешено не платить по долгам иностранным кредиторам в течение 90 дней. Сам Кириенко впоследствии признал что «принял плохое решение, — но только для того, чтобы избежать худшего»[13].
16 августа, в воскресенье, Кириенко известил президента Ельцина, что правительство принимает на себя ответственность за случившееся и готово подать в отставку. Тогда Ельцин счёл отставку кабинета Кириенко преждевременной и предложил ему продолжить работу. На следующий день, в понедельник 17 августа 1998 года, в России было публично объявлено о дефолте, курс рубля рухнул почти в 3 раза, к 1 октября он опустился до 16 рублей за доллар. Среди населения началась паника, люди массово ринулись забирать вклады из банков, а затем в обменные пункты — скупать твёрдую валюту на все оставшиеся наличные рубли. Возвратить вклады всем желающим, да ещё одномоментно, банки не смогли. Обменные пункты стали закрываться из-за отсутствия валюты. На предприятиях и в организациях начались массовые увольнения, поскольку выплачивать зарплату стало нечем. Как признал позже Кириенко, принимая решение о дефолте, он и его коллеги по правительству не предвидели, что психологический удар по населению будет такой сокрушительной силы, что в обществе распространится такая паника[13][14][15].
В пятницу, 21 августа 1998 года, все фракции Госдумы солидарно приняли постановление о недоверии правительству и потребовали отставки премьера Кириенко. Утром в воскресенье 23 августа Ельцин вызвал к себе Кириенко и объявил ему об отставке[13]. В правительстве Примакова Ельцин предложил недавно уволенному Кириенко должность первого вице-премьера. Тем самым Ельцин пытался соединить опыт Примакова с динамизмом Кириенко, которого президент считал «талантливым и умелым» человеком. Однако Кириенко отказался, мотивируя своим неверием в коалиционное правительство и отсутствием внятной экономической программы у кабинета Примакова[16].
Эксперты отмечали, что во главе правительства Кириенко пытался реализовать в России масштабные экономические реформы либерального толка. Проведение реформ было осложнено резким снижением экспортных цен на нефть (в моменте до 9 долларов за баррель), которое привело к нестабильности на финансовых рынках и удорожанию обслуживания государственного долга РФ[17].
Результатом проведённого правительством Кириенко дефолта стала ликвидация пирамиды ГКО-ОФЗ, снижение государственных расходов на обслуживание долга. Вместе с тем дефолт повлёк за собой первоначальный спад производства и доходов населения, потерю работы сотнями тысяч граждан, острый банковский кризис, скачок инфляции, сильное падение обменного курса рубля. Однако положительным следствием резкой девальвации рубля стало масштабное импортозамещение и увеличение конкурентоспособности внутреннего производства — которые стали очевидными уже при премьерстве Примакова. Не лучшим образом на репутации Кириенко отразилось широковещательное заявление президента Ельцина, сделанное 14 августа 1998 года, то есть за три дня до дефолта, когда глава государства со ссылкой на правительство «твёрдо и чётко» гарантировал россиянам, что девальвации не будет, что всё просчитано и находится под контролем. Впоследствии эти «гарантии» трактовались как сознательное введение граждан в заблуждение[18][17].
18 декабря 1998 года возглавил собственное общероссийское общественное политическое движение «Новая сила» которое было официально зарегистрировано Минюстом РФ и позднее вошло в состав новой политической организации «Союз правых сил» (СПС). Как лидер списка СПС шёл на выборах в Государственную думу. Список получил 8,52 % и занял четвёртое место.
В 1999—2000 годах — депутат Государственной думы, лидер фракции «Союз правых сил», был членом комитета Думы по законодательству. На состоявшемся 20 мая 2000 году учредительном съезде всероссийского движения «Союз правых сил» был избран сопредседателем движения (вместе с Анатолием Чубайсом, Егором Гайдаром, Борисом Немцовым и Ириной Хакамадой). Однако вскоре приостановил своё членство в СПС в связи с переходом на госслужбу[4].
Депутатские полномочия Кириенко были досрочно прекращены 31 мая 2000 года в связи с переходом на работу в Администрацию президента РФ[4].
С 18 мая 2000 — 14 ноября 2005 — Полномочный представитель президента Российской Федерации в Приволжском федеральном округе[19][20][21]. Среди успехов Кириенко во время полпредства называют встраивание приволжских республик — Башкирии и Татарстана — в так называемую вертикаль власти, а также гармонизацию регионального и федерального законодательства. В частности при Кириенко был разработан и в дальнейшем подписан договор о разграничении полномочий между Татарстаном и федеральным центром[22].
С 2001 года — председатель Государственной комиссии Российской Федерации по химическому разоружению.
14 ноября 2005 года в результате кадровых перестановок, проведённых президентом, был освобождён от должности полномочного представителя и переведён на работу в Росатом[24].
Выступление Сергея Кириенко на 57-й сессии МАГАТЭ, 2016
В годы работы Кириенко при участии российских атомщиков было завершено строительство и осуществлён запуск в эксплуатацию АЭС в Бушере (2010—2011) — первой атомной электростанции в Иране и на всём Ближнем Востоке. Помимо этого, при участии Росатома введено в строй три реактора в Китае, два реактора в Индии. Строительство ещё 30 энергоблоков в разных странах мира продолжается. Общая цена портфеля международных контрактов Росатома, сформированного при Кириенко, — более 100 млрд долларов до 2025 года[26]. На конец 2020 года портфель заказов «Росатома» на 10 лет вперед составлял более 130 млрд долларов[27][28].
К 2016 году, когда Кириенко ушёл с поста генерального директора ГК «Росатом» в администрацию президента РФ, заняв также пост руководителя Наблюдательного совета госкорпорации, в России: введено в эксплуатацию три энергоблока общей мощностью 3,1 ГВт, в том числе два энергоблока на Ростовской АЭС и один на Калининской АЭС; были готовы к пуску в промышленную эксплуатацию ещё два блока на 2 ГВт суммарной мощности — четвёртый блок Белоярской АЭС и первый Нововоронежской АЭС-2, а в стадии строительства находились ещё 4 энергоблока суммарной мощностью 4,6 ГВт. Доля атомной энергетики в выработке электроэнергии в России в 2015 году выросла до 17 % (против 15 % в начале деятельности Кириенко в 2005 году), выработка электроэнергии на АЭС России за период с 2005 года до 2017 год выросла на 37 % — с 147,6 млрд кВт·ч до 202,87 млрд кВт·ч, а к 2020 году рост составил более 44 %[27].
На 2021 год в России на 11 действующих АЭС в эксплуатации находились 38 энергоблоков суммарной установленной мощностью порядка 30,3 ГВт. В 2020 году был побит рекорд СССР по выработке на атомных станциях (215 млрд кВт·ч), доля АЭС в энергобалансе страны около 20,28 %. Зарубежный бизнес-портфель «Росатома» включает 36 энергоблоков в 12 странах, из них 25 энергоблоков в стадии активной реализации в 9 странах[29][29][30].
Директор Института проблем безопасного развития атомной энергетики академик Леонид Большов оценил деятельность Кириенко во главе Росатома как успешную, если сравнить её с прежним периодом развития отрасли (когда российские атомщики были аутсайдерами на мировом рынке технологий) и работой аналогичных иностранных предприятий. Согласно этой оценке, корпорация эффективно решала важные для российской экономики задачи. Основными элементами стратегии Кириенко эксперт назвал ставку на высокотехнологичный экспорт, подъём атомного машиностроения, развитие прикладной науки и строгое обеспечение безопасности. За 11 лет работы отрасли при Кириенко в России на АЭС не произошло ни одного аварийного происшествия с оценкой в два балла или выше по международной семибалльной шкале INES[26].
После перехода осенью 2016 года Вячеслава Володина в Госдуму РФ, где он стал спикером седьмого созыва, появилась вакансия первого заместителя руководителя Администрации президента России. На этот пост с 5 октября 2016 года был назначен Кириенко, параллельную должность ещё одного первого зама главы АП уже много лет занимает бывший пресс-секретарь Путина Алексей Громов[31][32][33][17].
В сферу деятельности Кириенко в президентской администрации (после раздела полномочий с Громовым) попал внутриполитический блок, что включает в себя выборы всех уровней, взаимодействие с политическими партиями, общественными организациями, молодёжную политику. Кириенко подчинены управление внутренней политики и управление общественных проектов, он курирует интернет-издания и социальные сети[35][36].
В ноябре 2016 года Кириенко включился в обсуждение обострившейся в России проблемы наступления цензуры и морализаторства на свободу творчества, собрав у себя вместе с министром культуры Владимиром Мединским художественных руководителей крупнейших театров Москвы и Санкт-Петербурга. Эта тема нашла сочувственное отражение в послании президента Путина к Федеральному собранию 1 декабря 2016 года, подготовленном при участии Кириенко, и в выступлении на следующий день главы государства на встрече с деятелями культуры в Санкт-Петербурге[38][39].
На XIX Всемирном фестивале молодежи и студентов в Сочи осенью 2017 года была создана была представлена созданная по инициативе Кириенко онлайн-платформа «Россия — страна возможностей» (РСВ)[42][43]. К сентябрю 2019 организация занималась 20 проектами, объединяющими 1,65 млн участников. Среди них флагманский проект — конкурс для управленцев «Лидеры России». Также АНО проводит конкурс лучших добровольческих инициатив «Доброволец России», является оператором международного движения WorldSkills и т. п.
С 2019 года Кириенко входит в наблюдательный совет «Россия — страна возможностей»[44].
Одним из важнейших нововведений команды Кириенко на посту кремлёвского куратора внутренней политики называют внедрение практики подготовки к высшим должностям, в том числе будущих губернаторов. При Кириенко к обучению высокопоставленных управленцев привлекли специалистов из Российской академии народного хозяйства и госслужбы (РАНХиГС)[45][46][47].
С апреля 2022 года помимо кураторства внутренней политики в Администрации президента РФ Кириенко получил полномочия кураторства отношений с Донецкой и Луганской народными республиками[48].
22 октября в ходе выступления на Всероссийском форуме классных руководителей Кириенко заявил, что Россия добьётся победы, если война станет «народной». По его мнению, Россия «не воюет с Украиной», но страны НАТО ведут против России «неприкрытую войну» с целью «ликвидировать Россию как самостоятельное суверенное государство».
Сергей Кириенко женился в 19 лет. Жена — Мария Владимировна Кириенко[55] (до замужества — Аистова). Дети — Владимир (род. 1983), Любовь (род. 1990), Надежда (род. 2002)[4][7][56].
В 1998 году принимал участие в церемонии награждения конкурса интернет-литературы «Тенёта»[63], в 1999 году был в числе организаторов фестиваля искусств «Неофициальная Москва»[64].
В 2005 году избран председателем Национального совета айкидо России (президент «Федерации Айкидо „Айкикай России“»)[65]. С момента основания в 2005 году — сопредседатель Российского Союза боевых искусств[66] (совместно с Ю. П. Трутневым).
С 2012 года является исполнительным директором Координационного комитета по поощрению социальных, образовательных, культурных и иных инициатив под эгидой Русской православной церкви.
С 3 апреля 2023 года — председатель наблюдательного совета Государственного фонда поддержки участников специальной военной операции «Защитники Отечества»[68].
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (24 ноября 2010 года) — за большой вклад в развитие атомной промышленности и многолетнюю эффективную государственную службу[71].
Орден Почёта (12 декабря 2005 года) — за заслуги в укреплении российской государственности и многолетнюю добросовестную работу[72].
наградное оружие — именной гладкоствольный карабин «Сайга-12»[2].
Медаль «Совет Федерации. 25 лет» (11 декабря 2018 года) — за большой вклад в развитие парламентаризма в Российской Федерации, совершенствование федерального законодательства и в связи с 25-летием Совета Федерации[73].
Медаль «За заслуги перед Республикой Карелия» (8 июня 2020) — за заслуги перед Республикой Карелия и её жителями, большой вклад в социально-экономическое развитие республики и активную работу в составе Государственной комиссии по подготовке к празднованию 100-летия образования Республикой Карелия[74].
Почётная грамота Президента Российской Федерации (8 июня 2016) — за большой вклад в работу по сохранению архитектурного ансамбля Свято-Троицкой Сергиевой Лавры, подготовку и проведение праздничных мероприятий, посвящённых 700-летию со дня рождения преподобного Сергия Радонежского[75].
↑Кириенко провел первое совещание по вопросу восстановления территорий Донбасса (неопр.). Ведомости. — «Как отмечает близкий к АП источник «Ведомостей», это первое совещание Кириенко с губернаторами, после того как он стал куратором отношений с ДНР и ЛНР. О том, что теперь у кремлёвского куратора внутренней политики появились новые полномочия, 27 апреля сообщил РБК.» Дата обращения: 7 мая 2022. Архивировано 7 мая 2022 года.