Четвёртая высота

Произведение повествует о жизни Гули Королёвой — советской актрисы, которая начала свою карьеру в кино в 4 года. На протяжении своей жизни она прошла через ряд эпизодов, сформировавших её личность. «Первой высотой» для Гули стало преодоление её страхов, когда на съёмках фильма «Дочь партизана» она верхом на лошади выполнила сложный трюк. Из-за частых съёмок Гуля не могла посещать школу и вскоре оказалась среди отстающих учеников. Героине удалось сконцентрироваться на учёбе и догнать одноклассников — так она взяла «вторую высоту»^[2]. «Третья высота» Гули Королёвой — прыжок с десятиметровой вышки во время соревнований по плаванию.

В мае 1942 года Гуля Королёва, которой было 19 лет, по своей воле пошла на фронт. Она служила санинструктором 780-го стрелкового полка 214-й стрелковой дивизии. В июле 1942 года Гуля участвовала в боях под Сталинградом.

Гуля Королёва погибла в ноябре 1942 года во время боя за высоту 56,8. Это оказалась последняя, «четвёртая высота» героини^[2].

В предисловии к повести Елена Ильина писала^[3]:

История этой короткой жизни не выдумана. Девушку, о которой написана эта книга, я знала ещё тогда, когда она была ребёнком, знала её также школьницей-пионеркой, комсомолкой. Мне приходилось встречать Гулю Королёву и в дни Отечественной войны. А то в её жизни, чего мне не удалось увидеть самой, восполнили рассказы её родителей, учителей, подруг, вожатых. О её жизни на фронте рассказали мне её боевые товарищи. Мне посчастливилось также читать её письма, начиная с самых ранних и кончая последними, написанными наскоро на листках блокнота в перерывах между боями. Всё это помогло мне узнать, как бы увидеть своими глазами всю Гулину яркую и напряжённую жизнь, представить себе не только то, что она говорила и делала, но также и то, что она думала и чувствовала.

Впервые фрагменты повести были опубликованы в 1945 году на страницах журнала «Пионер» (8 и 9 номера)^[1].

Отдельной книгой повесть вышла в 1946 году в Государственном издательстве детской литературы Министерства просвещения РСФСР. Затем множество раз переиздавалась большими тиражами.

По мнению литературного обозревателя Ольги Калининой, повесть Елены Ильиной «выделяется искренностью, теплотой и сентиментальностью»^[3]:

Писательница смогла показать Гулю живой, а не «плакатной» и образцово-показательной. Мы видим, как девушка борется с эгоизмом, с ленью, со страхом и меняет, переделывает себя. Гуля постепенно становится мужественным и волевым человеком, способным совершить подвиг. Елена Ильина показывает, как из активной, но неорганизованной девочки получается настоящая героиня, которая может заменить погибшего командира батальона и поднять в атаку растерявшихся бойцов.

Ксения Зорина, театральный режиссёр^[4]:

«Четвёртая высота» — это история про сверхчеловека, причём не потому, что сверхчеловеком была именно Гуля Королёва, а потому что сверхчеловеком является любой человек, любой ребёнок в момент своего рождения.

Повесть была экранизирована дважды. В 1968 году режиссёром Ией Мироновой был снят фильм «Гуля Королёва» с Раисой Рязановой в главной роли. В 1977 режиссёром Игорем Вознесенским снят художественный фильм «Четвёртая высота», где роль главной героини сыграла Ольга Агеева.

В 2020 году в «Театр.doc» состоялась премьера спектакля «Четвёртая высота. Сочинение на тему», созданного режиссёром Ксенией Зориной по мотивам повести Елены Ильиной. Главные роли исполнили актрисы Арина Андержанова, Мария Беккер, Анна Рабцевич и Алёна Шматова. В основе сюжета — материал первых глав книги^[5].

В 2019 году вышла документальная книга российской писательницы Елены Ракитиной «Всё о Гуле Королёвой», где собраны архивные фотографии, рисунки, письма Г. Королёвой и её родных, воспоминания друзей, близких и фронтовых товарищей. Некоторые читатели отмечают, что в книге Ракитиной приведены факты из биографии Гули Королёвой, которых нет в повести Елены Ильиной. Например, сведения о муже и родителях героини, подробное описание обстоятельств её гибели и другие^[6].