Снуки Прайор

Родился в Ламберте, штат Миссисипи. Впервые взял в руки губную гармонику в 14-летнем возрасте, несмотря на возражения отца-священника^[4]. Развивал свой стиль под влиянием творчества Сонни Боя Уильямсона и Сонни Боя Уильямсона II. В середине 1930-х нередко импровизировал с тремя-четырьмя харперами, включая Джимми Роджерса. Прозвище Снуки, произносящееся скорее как Сньюки, ему дал блюзмен Флойд Джонс^[5]. Ещё подростком Прайор ушёл из дома, путешествовал по Миссисипи, Арканзасу, Миссури и Иллинойсу и в 1940 году обосновался в Чикаго.

Во время Второй мировой войны служил в армии в южной части Тихого океана, в Новой Каледонии. В его обязанности входила подача сигналов горном через систему оповещения, что привело его к экспериментам с усилением звука губной гармоники: «После того, как я заканчивал с сигналами, я брал свою губную гармошку и выводил звук через эту большую армейскую систему». После демобилизации Прайор приобрёл усилитель и играл на улице, став постоянным участником блюзовой сцены Чикаго, выступая в том числе со своим кумиром Сонни Боем Уильямсоном II и Хоумстиком Джеймсом. Некоторые исследователи блюза сходятся в том, что первым использовал усилитель для губной гармоники Литтл Уолтер, но Снуки Прайор всегда был по этому вопросу непоколебим: «Они хотят сказать, что Литтл Уолтер усилил гармошку, но это ложь…Когда я это сделал, Литтл Уолтер всё ещё был в Луизиане и играл в шарики».

Он был первопроходцем в использовании губной гармоники в качестве ведущего инструмента, проложив путь будущим поколениям блюзменов. Его техника усиления была революционной, помогая сформировать звучание современного электрического блюза. Влияние Прайора можно услышать в работах многих музыкантов, включая Джуниора Уэллса и Джеймса Коттона^[6].

В 1948 году записал свои первые два сингла: «Stockyard Blues»/«Keep What You Got» с певцом и гитаристом Флойдом Джонсом и «Telephone Blues»/Snooky & Moody’s «Boogie» c гитаристом Муди Джонсом. В 1950-х годах Прайор регулярно гастролировал на юге США, периодически выпуская новые синглы. В 1967 году Прайор переехал в Уллин, штат Иллинойс. В конце 1960-х оставил музыкальную карьеру и работал плотником, пока его не уговорили вернуться. В 1970 году Прайор выпустил в Великобритании свой дебютный альбом «Snooky Pryor». В 1973 году вышел его первый альбом в США «Do It If You Want To». В середине 1970-х гастролировал по Европе в составе группы американских блюзменов, объединившихся под названием American Blues Legends. Пластинка 1991 года «Back to the Country», записанная вместе с Джонни Шайнсом, который не мог играть на гитаре после перенесённого инсульта, получила премию Blues Music Awards в номинации «Исторический блюзовый альбом» и награду журнала Living Blues «Кантри-блюз запись года»^[7]. В следующем году Прайор был признан лучшим исполнителем традиционного кантри-блюза^[8]. Во второй половине 1990-х и начале 2000-х музыкант выпустил ещё несколько альбомов в качестве лидера и записывался с Бобом Марголином, Кэри Беллом, Лейзи Лестером и Рафулом Нилом.

Снуки Прайор умер в больнице Кейп-Джирардо, штат Миссури, 18 октября 2006 года.

Лауреат Blues Music Awards в номинации «Исторический блюзовый альбом» (1992), «Исполнитель кантри/акустического блюза» (1993); номинант Blues Music Awards в категория «Исполнитель традиционного блюза» (1998, 1999, 2000, 2001, 2003), «Альбом традиционного блюза» (1996, 1998, 2001, 2003), «Блюзовый исполнитель на губной гармонике» (1999—2004). Известен изобретением необычного способа усиления звука гармоники: он зажимал в руке вместе с гармоникой маленький микрофон; стал одним из первых харперов, усиливших свой звук с помощью электричества^[5]. В 2023 году Снуки Прайор был введён в Зал славы блюза (2023).