Лейзи Лестер

Лесли Джонсон^[4][5] начал играть на гитаре примерно в 11 лет и уже в подростковом возрасте выступал в окрестностях Батон-Ружа вместе с Рафаэлом Нилом, позднее став одним из основателей группы Rhythm Rockers.^[6] В середине 1950-х Лестер находился на периферии луизианской блюзовой сцены. По данным Rolling Stone (февраль 2006), Бадди Гай до переезда в Чикаго играл в Луизиане с такими мэтрами, как Лайтнин Хопкинс, Лейзи Лестер и Слим Харпо. Когда Гай уехал в Чикаго в 1957 году, Лестер занял его место гитариста в местной группе, хотя на тот момент у него даже не было собственной гитары.

Прорыв в карьере произошёл, когда Лестер оказался в автобусе рядом с Лайтнин Слимом, ехавшим на сессию для Excello Records. На студии не появился приглашённый гармонист, и после неудачных поисков Лестер предложил свои услуги. Его игра на первой же сессии впечатлила продюсера Джея Миллера, который стал записывать Лестера как сольного исполнителя и использовать его как мультиинструменталиста на перкуссии, гитаре, басу и гармонике в записях других артистов, в том числе Слим Харпо.^[7] Инструментарием для перкуссии служили не только барабаны, но и, например, свернутая газета и картонная коробка.^[1] Прозвище «Лейзи Лестер» он получил от Миллера за свою расслабленную, «ленивую» манеру исполнения.^[1]

Наибольшую известность Лестер получил благодаря песням, которые впоследствии исполняли музыканты самых разных жанров — рок, кантри, блюз и техано, в частности, «I'm a Lover Not a Fighter», «I Hear You Knockin'» и «Sugar Coated Love».^[7] Сам Лестер утверждал, что является автором этих песен, однако права обычно указывались за Миллером или совместно с ним. Лестер получал мало роялти, что вызывало у него разочарование и недоверие к музыкальной индустрии. К концу 1960-х он отошёл от музыки, занимаясь физическим трудом и своим хобби — рыбалкой. Позднее он переехал в Понтиак, Мичиган, где жил с сестрой Слим Харпо.

В 1971 году Фред Райф организовал концерт Лайтнин Слима на фолк-фестивале в Университете Чикаго, куда пригласили и Лестера. Спустя несколько недель он вернулся в Луизиану. Годы спустя Райф и Лестер вновь встретились в Мичигане, где Райф способствовал возвращению Лестера на сцену. Лестер снова начал записываться и выступать по США и за рубежом, часто с группой Loaded Dice.

В этот период его записи выходили на блюзовых лейблах Alligator и Telarc, а также в Европе, прежде всего на британском Flyright Records.

В сентябре 2002 года Лестер получил премию за вклад в блюз от Boston Blues Society.

В 2003 году Мартин Скорсезе пригласил Лестера принять участие в блюзовом трибьют-концерте в Radio City Music Hall, запись которого вышла в виде фильма и альбома Lightning in A Bottle. На групповом фото внутри альбома Лестер изображён в центре среди таких звёзд, как Би Би Кинг, Соломон Бёрк, Кларенс "Гейтмаут" Браун, Бадди Гай, Левон Хелм, Chuck D, Братья Невилл, Dr. John, Джон Фогерти и Aerosmith.

Лестер жил в Парадайзе, Калифорния со своей подругой,^[8] и появился в документальном фильме I Am the Blues в 2015 году.^[9]

Лестер продолжал выступать по США и за рубежом вплоть до 2018 года, часто возвращаясь в Луизиану, где выходил на сцену с Lil' Buck Senegal, Кэрол Фрэн и Кенни Нилом. В том же году он снялся в телевизионной рекламе Geico Insurance.

Лейзи Лестер скончался от рака 22 августа 2018 года в возрасте 85 лет.^[10]

Наиболее заметный вклад Лейзи Лестера в музыку связан с развитием жанра свомп-блюз, сочетающего элементы луизианского блюза, ритм-энд-блюза и кантри. Его самые известные записи были сделаны на Excello Records в Нашвилле, где он также участвовал в сессиях для других артистов лейбла, включая Слим Харпо, Лайтнин Слима и Кэти Вебстер. Композиции Лестера («I'm a Lover Not a Fighter», «I Hear You Knockin'», «Sugar Coated Love») получили широкое признание, а их кавер-версии исполняли такие музыканты, как The Kinks, Flamin' Groovies, Freddy Fender, Дуайт Йоакам, Дейв Эдмундс, Рафаэл Нил, Ансон Фандербург и The Fabulous Thunderbirds.

После длительного перерыва в конце 1960-х Лестер вернулся к активной концертной деятельности и записи новых альбомов в 1980-х и 1990-х годах, сотрудничая с такими музыкантами, как Майк Бак, Сью Фоули, Джин Тейлор, Кенни Нил, Лаки Питерсон и Джимми Вон. Он выступал на крупных блюзовых фестивалях в США и Европе, был отмечен наградой Boston Blues Society за вклад в блюз и участвовал в проекте Мартина Скорсезе Lightning in A Bottle.