Английский мореплаватель Джеймс Кук в 1774 году открыл самый крупный и главный остров архипелага и нарёк «Новой Каледонией» в честь античного названия родины своих предков — Шотландии[5]. Впоследствии название распространилось на весь архипелаг.
Крупнейшим островом Новой Каледонии является Гранд-Тер, он имеет по большей части гористый рельеф (высшая точка — гора Панье, 1628 м). Берега сильно изрезаны и имеют много удобных бухт, доступ к которым затруднён коралловыми рифами. Гранд-Тер окружён длинной рифовой грядой. Остров сложен в основном офиолитовыми комплексами. Климатические условия довольно благоприятны. Это обстоятельство способствовало превращению Новой Каледонии в европейскую переселенческую колонию. На острове много рек, преобладают плодородные краснозёмные почвы. Леса занимают около 15 % территории. Произрастает ряд ценных древесных пород, в том числе различные виды хвойныхагатисов и араукарий (на гербе Новой Каледонии изображена Araucaria columnaris). Животный мир Новой Каледонии сравнительно беден, тем не менее, имеются эндемики. На острове водится очень большое количество гекконов.
Климат Новой Каледонии является тропическим, вмещающим два сезона: жаркий и влажный период с ноября по март с температурой от 27 °C до 30 °C[6] и более прохладный сухой период с июня по август с температурой от 20 °C до 23 °C[6], которые связаны двумя короткими промежутками[7]. Тропический климат сильно меняется под влиянием океана и пассатов, снижающих влажность, значение которой может быть близким к 80 %[8]. Среднегодовая температура составляет 23 °C, с историческими экстремумами 2,3 °C и 39,1 °C[7]. Годовое количество осадков разнится от 3000 мм в восточной части архипелага до 700 мм на западе. Также бывают засушливые периоды из-за воздействия Эль-Ниньо[7]. В период с декабря по апрель тропические циклоны могут привести к тому, что скорость ветра будет превышать 100 км/ч, а отдельные порывы ветра — 250 км/ч, количество осадков при этом может быть очень обильным[7]. Последним циклоном, повлиявшим на Новую Каледонию, был циклон Кук в январе 2017 года. В период с сентября по ноябрь-декабрь длится сезон пассатов: погода очень ветреная, но небо чистое.
Заселён около 3500 лет назад[9]. История острова до контактов с европейцами прослеживается до XIII века до н. э. благодаря найденным в 1917 году остаткам древней керамики.
В 1980-х — начале 1990-х годов происходили беспорядки, организованные частью аборигенного населения (меланезийцами) под лозунгом предоставления острову независимости.
Национальная ассамблея Франции в мае 2024 года начала обсуждение поправок к конституции в преддверии намеченных на 15 декабря 2024 года (однако в итоге проведённых раньше) провинциальных выборов. Предлагаемая поправка меняет островную избирательную систему, зафиксированную Нумейским соглашением 1998 года, предлагая позволить голосовать тем, кто живёт на острове в течение десяти лет, включая граждан Франции. Против этого выступили сторонники независимости Новой Каледонии, которые опасаются, что избирательная реформа приведёт к маргинализации канаков — коренного народа, пострадавшего от дискриминации во время колонизации.
В ночь с 13 на 14 мая в столице Нумеа произошли столкновения между полицией и недовольными законопроектом о внесении изменений в избирательную систему. Беспорядки нанесли значительный ущерб инфраструктуре и сотрудникам полиции. Протестующие грабили супермаркеты, подожгли предприятия, аптеки и автомобили, вели стрельбу из крупнокалиберного оружия. В ночных столкновениях погибли четыре человека.
Организатором беспорядков французские власти назвали организацию под названием «Ячейка координации оперативных действий» (фр. La Cellule de coordination des actions de terrain, CCAT), созданную «Каледонским союзом», наиболее радикальным крылом Социалистического фронта освобождения канаков (FLNKS)[10]. Также CCAT поддерживают USTKE (Профсоюз канакских и эксплуатируемых рабочих) , CNTP (Национальная конфедерация тихоокеанских рабочих), Лейбористская партия, ME (Движение Океанская независимость)[11].
Сожжённое в ходе беспорядков здание
14 мая 2024 года власти Новой Каледонии запретили публичные собрания и ввели комендантский час на 14 и 15 мая[12]. На территории Новой Каледонии было запрещено носить и перевозить оружие, а также приостановлена продажа алкогольных напитков. Власти Каледонии также уточнили, что комендантский час может быть продлён до тех пор, пока это необходимо[13].
15 мая 2024 года МВД Франции направило в Нумеа 500 полицейских в подкрепление уже находящимся на острове 1800 полицейским и жандармам[14].
16 мая стало известно, что Франция ввела в Новую Каледонию войска. По словам премьера страны Габриэля Атталя, военные были дислоцированы, чтобы обеспечить безопасность портов и аэропорта Новой Каледонии[15]. Вооружённые силы защищали в том числе два аэропорта и порт Новой Каледонии[16]. Восставшие попытались также захватить газовые хранилища[17].
16 мая министр внутренних дел Франции Жеральд Дарманен заявил, что Азербайджан вмешивается в ситуацию в Новой Каледонии, поддерживая там сторонников независимости. По словам Дарманена, часть тех, кто требует независимости, «заключили соглашение с Азербайджаном»[18].
Также 16 мая стало известно о пяти погибших в ходе беспорядков, в том числе двух жандармов (один из которых, согласно заявлению министра МВД Франции, погиб от случайного «не враждебного» выстрела).
В трёх муниципалитетах на острове жандармы столкнулись с примерно пятью тысячами повстанцев, до 4 тысяч из них были в столице Нумеа, заявил верховный комиссар Франции Луи Ле Франк.
200 человек были арестованы, 64 жандарма и полицейских получили ранения, а дорожные баррикады, возведённые протестующими, создали «тяжёлую ситуацию» с доставкой лекарств и продовольствия для населения[16].
17 мая подкрепления французской полиции начали прибывать в Новую Каледонию в рамках операции по восстановлению контроля в Нумеа. Количество сотрудников французских сил правопорядка на острове к вечеру 17 мая выросло до 2700 человек. Власти возобновили снабжение населения продуктами и лекарствами, а также начали разминирование уличных баррикад, в которые, по словам верховного комиссара Франции Луи Ле Франка, активисты заложили взрывчатые вещества. Также Ле Франк отметил, что «мы должны отвоевать все районы городской территории, которые мы потеряли»[19].
Президент Франции Эмманюэль Макрон запланировал визит в Новую Каледонию на 23 мая. В его администрации уточнили, что во время визита глава государства «даст ответы на многие закономерные вопросы, которые задают жители Новой Каледонии». Было заявлено, что в поездке его будут сопровождать глава МВД Франции Жеральд Дарманен, министр ВС Себастьен Лекорню и министр заморских территорий Мари Гевену[20].
Прибыв 23 мая в Новую Каледонию, Макрон заявил, что не будет проводить конституционную реформу местных выборов «силой», и дал политическим партиям несколько недель на выработку соглашения[21].
17—18 июля 2024 года в Баку прошёл Съезд движений за независимость колонизированных Францией территорий, организованный Народным союзом за освобождение Гваделупы при поддержке Бакинской инициативной группы[22]. По итогам двухдневных закрытых обсуждений руководящие лица политических партий и движений, ведущие борьбу за независимость во французских колониях, пришли к договорённости о создании единого фронта — Международного фронта освобождения французских колоний[23]. В итоговой декларации о создании фронта, помимо прочего, решительно осуждаются преступления, совершаемые правительством Франции в Новой Каледонии.
Административно-территориальное образование Франции с особым статусом. Власть Франции на территории представлена верховным комиссаром, назначаемым президентом Франции. Исполнительная власть осуществляется местным правительством в составе 11 членов, назначаемых из числа депутатов конгресса территории (местного парламента). Конгресс состоит из 54 депутатов, избираемых раз в пять лет. Жители Новой Каледонии также избирают двух депутатов парламента Франции и двух сенаторов Франции.
Национальная ассамблея Франции в мае 2024 года обсуждала поправки к конституции: в соответствии с предлагаемой поправкой должна была поменяться избирательная система Новой Каледонии, и было бы позволено голосовать тем, кто живёт на острове в течение десяти лет, включая граждан Франции. Выступления сторонников независимости против этих изменений привели к беспорядкам.
«Будущее с уверенностью» (L’Avenir en confiance, блок 5 республиканских партий, выступающий против независимости страны) — 18 мест в Территориальном Конгрессе Новой Каледонии (+5 к выборам 2014 года).
13 сентября 1987 года прошёл первый референдум о независимости Новой Каледонии. Референдум был бойкотирован сторонниками независимости, поэтому явка на нём составила всего 59 % избирателей, а за независимость проголосовали всего 1,7 % пришедших на избирательные участки[25].
В 1998 году было подписано Нумейское соглашение, согласно которому по прошествии 20 лет жители территории имеют право провести три референдума по вопросу независимости с разницей в два года. Первый из предусмотренных соглашением референдумов прошёл 4 ноября 2018 года. Это голосование касалось «передачи Новой Каледонии государственных полномочий, международного статуса с полной ответственностью, а также организации гражданства». По результатам референдума больше 56 % участвующих в голосовании выступили против независимости от Франции, явка на референдуме составила 81 %[26][27][28]. При этом из голосования были исключены 17 % избирателей — те, кто был рождён во Франции и переселился в Новую Каледонию после 1994 года.
Второй референдум о независимости состоялся 4 октября 2020 года. Против независимости выступили 53 % участвующих, при явке свыше 85 %[29]. При этом опросы общественного мнения не проводились последние полгода, и предсказать исход голосования было сложно[30]. По соглашению 1998 года Новая Каледония имела возможность ещё раз проголосовать за независимость в 2022 году, если по крайней мере треть местного законодательного собрания Конгресса вынесет такое решение. В декабре 2021 года состоялся третий и последний референдум, на котором 95 % высказались против независимости территории от Франции, при этом явка составила 44 %[31].
Численность населения Новой Каледонии на 1 января[33]
1956
1963
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
68 480
↗86 519
↗88 000
↗93 000
↗94 000
↗99 000
↗100 000
↗108 000
↗116 000
↗124 000
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
↗127 000
↗130 000
↗132 000
↗133 233
↗135 000
↗137 000
↗138 000
↗139 000
↗141 136
↗144 221
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
↗147 178
↗150 187
↗153 072
↗155 828
↗158 866
↗162 082
↗165 160
↗168 635
↗173 163
↗177 560
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
↗182 038
↗186 953
↗192 010
↗195 621
↗199 506
↗203 330
↗207 228
↗211 200
↗215 260
↗219 387
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
↗223 592
↗227 000
↗230 500
↗234 000
↗237 500
↗241 000
↗244 500
↗247 400
↗252 100
↗256 600
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021
2022
↗261 400
↗265 900
↗269 050
↗269 860
↗270 580
↗271 040
↗271 290
↘271 190
↗273 640
↗275 590
Историческая численность населения с 1950—2009 год и прогнозная численность с 2010—2030 год
Численность населения — 271 407 (перепись 2019).
Рост населения значительно ниже, чем раньше: +0,2 % в год в период с 2014 по 2019 год по сравнению с +1,8 % в период с 2009 по 2014 год. Это снижение в основном объясняется увеличением числа эмигрантов в сочетании со снижением числа иммигрантов.[34]
Полезные ископаемые: месторождения никеля (25 % разведанных мировых запасов) и железа. Кроме того, имеются залежи руд хрома, кобальта, марганца, серебра, золота, свинца, меди.
В отличие от других стран Меланезии, в Новой Каледонии европейская культура полностью преобладает над культурой аборигенов. Особенно сильно такое преобладание ощущается в столице Нумеа, представляющей собой типично европейский город. Деревушки, населённые аборигенами, сильно европеизированы, хотя и сохраняют в своём облике некоторые традиционные черты. Традиционное новокаледонское жилище — круглой или прямоугольной формы, крытое пальмовыми листьями — встречается сейчас лишь в небольших, наиболее удалённых от Нумеа деревнях. Кое-где круглые жилища местного типа с высокой конической крышей сооружают для себя традиционные вожди. Почти ничего не сохранилось у аборигенов и от прежней утвари, одежды. Мелано-новокаледонцы теперь носят одежду европейского покроя. Несколько лучше сохраняют аборигены традиционные навыки приготовления пищи, однако и здесь всё более чувствуется европейское влияние[источник не указан 2097 дней].