Пенсхерст (аэропорт)

Аэродром располагался к югу от Чаркотт, на западной окраине Ли и восточной окраине Чиддингстоун, координаты 51°12′ с. ш. 0°11′ в. д.^GЯO. Часть аэродрома находилась на территории прихода Чиддингстоун. Название «Пенсхёрст» было выбрано из соображений престижности по сравнению с «Чиддингстоун-Козуэй» или «Ли». Аэродром находился примерно в 3 км к северу от деревни Пенсхёрст.^[1] Ближайшая железнодорожная станция — Пенсхёрст, формально расположена в приходе Чиддингстоун.

Аэродром был основан в декабре 1916 года для нужд военной авиации. Взлётно-посадочная полоса имела травяное покрытие и длину около 610 метров (2000 футов), ориентированную по линии восток-запад.^[2] Площадь аэродрома составляла около 29 гектаров. На территории размещались два ангара размером 40×18 метров, а также здание Knotley Hall, реквизированное под офицерское общежитие.^[1] В 1917 году здесь базировались самолёты Royal Aircraft Factory B.E.12 эскадрильи № 78 Королевского лётного корпуса.^[3]

8 ноября 1917 года на аэродроме была сформирована 2-я школа радиотелеграфии, где проходили обучение экипажи на различных типах самолётов, включая Airco DH.6, Avro 504, Royal Aircraft Factory B.E.2, Sopwith Camel и Sopwith Snipe.^[4] Курсы длились одну неделю и были посвящены процедурам радиосвязи.^[1] Школа была расформирована 23 марта 1919 года.^[4] Knotley Hall выставили на продажу в мае 1919 года.^[5] В сентябре 1919 года аэродром был передан гражданским властям и мог использоваться как запасной для гражданской авиации.

В феврале 1920 года пилотам, совершившим вынужденную посадку на Пенсхёрсте, разрешалось пользоваться военным телефоном для связи с полицией и вызова транспорта до станции Пенсхёрст. 5 июня 1920 года сюда приземлился первый авиапочтовый рейс из Амстердама в Лондон, пилот Берта Хинчклиффа, доставивший 300 писем.^[1] В ноябре 1920 года на аэродроме был установлен льняной ветроуказатель. В 1921 году военный телефон был отключён. 24 сентября 1921 года сюда был вынужденно направлен de Havilland DH.18, поскольку Кройдон был закрыт из-за тумана.

С февраля 1922 года аэродром был оборудован светящейся буквой «Т» для ночных рейсов на линии Лондон—Париж, а также цветными лампами, отражающими силу ветра.^[6] В июне 1922 года Алан Кобэм совершил вынужденную посадку из-за плохой погоды, доставляя фотографии королевской свадьбы из Белграда в Лондон для газеты Daily Mirror. В июле того же года сюда из-за шторма были вынуждены сесть два французских авиалайнера Farman Goliath.

В 1925 году на аэродроме появились огни ВПП, а в 1926 году вновь был установлен телефон для пилотов. В августе 1927 года на аэродроме прошёл авиационный праздник Тонбридж-Уэллса, в котором участвовали гражданские и военные самолёты, а также обсуждалось создание местного аэроклуба под председательством сэра Роберта Гауэра.

В 1930 году на аэродроме базировалась компания Home Counties Aircraft Services, а также демонстрировался самолёт de Havilland DH.60 Gipsy Moth в автосалоне Тонбридж-Уэллса. Позднее был создан Surrey Aero Club. Пенсхёрст служил запасным аэродромом для Imperial Airways, когда Кройдон был закрыт из-за тумана, однако отсутствие таможенных служб приводило к задержкам. В 1932 году из-за погодных условий оба аэродрома оказались закрыты, и рейс был перенаправлен в Хестон, где пассажиры быстро прошли контроль. В 1935 году было принято решение о ежедневном дежурстве таможенника, но практика была прекращена в феврале того же года.

В июле 1936 года Чарльз Линдберг вылетел с Пенсхёрста в Берлин по приглашению Германна Геринга. В том же месяце, после окончания срока аренды земли, аэродром был закрыт, а компания Air Travel Ltd переехала на Гатвик. В 1938 году территория была переоборудована в поле для игры в поло. Среди гражданских самолётов, базировавшихся в Пенсхёрсте, были Avro Avian, Avro 504, de Havilland DH.60 Moth и Spartan Three-Seater.

В 1940 году аэродром вновь был занят Королевскими ВВС и использовался как аварийная посадочная площадка (Emergency Landing Ground). Были возведены нисен-хаты и три пулемётных ДОТа. С марта по июнь 1940 года аэродром использовался как запасной для Рэдхилл. Knotley Hall вновь стал офицерским общежитием.

Во время Битвы за Британию 27 октября 1940 года на аэродроме совершил вынужденную посадку повреждённый Messerschmitt Bf 109E, пилот Фельдфебель Лотар Шиверхофер из JG 52. Его сбил Supermarine Spitfire IIa под управлением Питера Честерса из 74-й эскадрильи. Между пилотами завязалась драка, которую прекратили прибывшие представители гражданской обороны и полиции; Шиверхофер был взят в плен.

В августе 1941 года на аэродроме базировалась 268-я эскадрилья RAF на Curtiss Tomahawk IIA. В сентябре 1942 года сюда прибыла 653-я эскадрилья RAF на Auster AOP.5, которая оставалась до августа 1943 года, затем вернулась в сентябре и окончательно покинула аэродром в июне 1944 года.^[2] 13 января 1944 года эскадрилье был передан новый самолёт в память о шотландском авиапионере Бертраме Диксоне. После ухода 653-й эскадрильи её сменила 661-я эскадрилья RAF, которая также вскоре перебазировалась во Францию.

6 июля 1944 года американский Boeing B-17 Flying Fortress (борт 43-37527 N7-X The Prowler) совершил аварийную посадку на аэродроме после налёта на Сен-Омер (Франция). Восемь из одиннадцати членов экипажа покинули самолёт с парашютами, официально самолёт был списан.^[7][8][9] В декабре 1944 года на аэродроме числилось 26 офицеров и 166 рядовых. В феврале 1945 года сюда прибыла 664-я эскадрилья RAF на Auster, которая в марте была переброшена в Нидерланды. 10 июля 1945 года Douglas C-47A Dakota 42-108872 23-й истребительной эскадрильи ВВС США разбился при посадке и был списан. Аэродром окончательно закрыт 13 мая 1946 года. Диспетчерская вышка была снесена в 1970-х, а помещение экипажа — в 1990 году.^[10] Один из ангаров простоял до 1991 года, когда был разрушен бурей.

• 20 августа 1922 года самолёт под управлением Томаса Бадена Пауэлла из Тонбридж-Уэллс, летевший из Кройдона, потерпел аварию при посадке. Пилот был признан виновным в полёте на незарегистрированном самолёте без лицензии и оштрафован на 40 фунтов стерлингов.^[11]
• 2 октября 1926 года Blériot 155 F-AICQ Clement Ader авиакомпании Air Union потерпел катастрофу в поместье Southwood (Ли) из-за пожара на борту. Погибли все семь человек на борту. Пилот пытался совершить аварийную посадку в Пенсхёрсте. Это был первый в истории случай пожара на борту гражданского авиалайнера. Коронер признал смерть всех жертв случайной.
• 2 мая 1930 года Farman F.63 Goliath F-ADCA авиакомпании Air Union разбился в Пенсхёрсте, попав в сильный шквал во время рейса из Ле-Бурже в Кройдон.^[12]
• 4 мая 1936 года Mignet HM.14 «Летающая блоха» G-AEEW потерпел катастрофу на авиашоу в Пенсхёрсте, погиб пилот.^[13][14] После аварии секретарь Аэроклуба администратор Джон Эдриан Чемьер призвал временно запретить полёты на данном типе самолёта.