Пропавшая грамота

По мнению исследователей, Гоголь, Николай Васильевич работал над рукописью в 1828—1831 годах. Подтверждением этому служит письмо автора к матери от 23 мая 1829 года, в котором он просил описать подробности различных карточных игр, популярных в украинском обиходе.

Черновик первоначальной редакции написан чернилами на четырёх листах большого формата (с оборотом) убористым почерком с многочисленными поправками и помарками. Листы рукописи были разорваны на куски и позже склеены и переплетены коллекционером Павлом Дашковым в тетрадь вместе с рядом других автографов Гоголя.

Публикация «Пропавшей грамоты» в первой книге «Вечеров…» (цензурное разрешение датировано 26 мая 1831 года) означает, что работа над повестью была завершена не позже апреля—мая 1831 года^[2].

В комментариях к полному собранию сочинения Гоголя 1952 года, исследователи Н. Л. Степанов и Н. П. Андреев писали^[3]:

Текст черновика «Пропавшей грамоты» значительно превышает по размеру окончательную, печатную редакцию, и хотя не имеет сколько-нибудь принципиального отличия от нее ни в сюжетном, ни в стилевом отношении, однако даёт многочисленные варианты и разночтения. При отделке повести отпали целые фрагменты, не включенные Гоголем в окончательную редакцию. Так, в печатный текст не вошло ни подробное описание путешествия деда из пекла на хромом чёрте, ни эпизод с горшками, надувавшими щёки.

Во втором издании «Вечеров…» 1836 года текст «Пропавшей грамоты» был перепечатан почти без изменений, за исключением замен отдельных слов и порядка слов во фразах.

Позже повесть неоднократно переиздавалась. Была включена в сборники и антологии.

Переведена на немецкий (1921) и украинский (1976, 2004, 2024) языки^[1].

Рассказчик, дьяк Фома Григорьевич, рассказывает историю, которая случилась с его дедом, которого гетман послал с грамотой к царице^[4]. Чтобы не потерять важный документ, старик зашил грамоту в шапку. Он собирается в дорогу, прощается с семьёй, и на следующий день приезжает в Конотоп. Там дед отправляется гулять по ярмарке в поисках огнива и табака. Он знакомится с запорожцем. Вместе герои гуляют на ярмарке, а после оказываются в поле. Когда становится темно, запорожец рассказывает, что продал душу нечистому, и сегодня — «его срок»^[4]. Компания останавливается на ночлег в шинке — питейном заведении. Пока казаки спят, дед сторожит их. Ему чудится, что он видит чёрта. Утром главный герой просыпается и видит, что запорожец пропал. Нет ни коней, ни шапки, с зашитой внутри грамотой^[4]. В шинке дед собирает народ и рассказывает о произошедшем. Шинкарь указывает, куда нужно идти, чтобы найти чёрта и вернуть пропажу.

Ночью старик идёт по указанной тропинке, переходит реку и оказывается у костра, вокруг которого сидят «страшные рожи». Герой рассказывает обо всём, что с ним случилось, раздаёт деньги и оказывается за одним столом с ведьмами, чертями и чудищами. Одна из ведьм предлагает трижды сыграть в дурня и ставит условие: если старик выиграет — его шапка, проиграет — останется в пекле. Два раза дед остаётся «дурнем», а на третий раз догадывается, что нужно перекрестить карты, и выигрывает.

Старику возвращают коня и шапку. Он выбирается из пекла и оказывается на крыше своей хаты весь в крови. Герой немедленно отправляется к царице. Там он на какое-то время забывает о чертях и ведьмах. Но после всего случившегося, «каждый год и именно в то самое время» жена старика против своей воли пускается в пляс, а дома творится всякая чертовщина^[4].

Дмитрий Щуков, литературовед^[5]:

Сюжет выстроен на реалиях народного анекдота, будучи «быличкой», шутливой историей из прошлого. Дьяк Фома Григорьевич, повествует прибаутку о невероятных приключениях своего деда-казака, что приобретают героическую окраску (пусть и окрашенную явной иронией), ибо он вынужден совершить рискованное путешествие не куда-нибудь, а прямо в ад, чтобы отыскать там и вернуть грамоту, которую по злой шутке судьбы либо же по ошибке прихватили с собой выходцы с того света. Данное путешествие и будет являться отправной точкой всего сюжета повести, определяя её тональность и проблематику.

По мнению советского критика, литературоведа Михаила Гуса, в повестях Николая Гоголя одним из важнейших элементов сюжета является хитрость^[6]:

Хитрость эта всегда насмешлива по отношению к тем, против кого она направлена. Она доставляет необходимое торжество хорошим людям, имеющим право на счастье, приносит победу над их противниками: Грицьку и Параске над Хавроньей Никифоровной, Вакуле над Чубом, Солохой и чёртом, казаку над чертями, укравшими его грамоту.

Василий Гиппиус, переводчик, литературовед^[7]:

Повесть «Пропавшая грамота» построена как рассказ простодушного дьячка о своем простодушном деде-казаке, современнике гетманства Разумовского. Целям воссоздания наивности былых времён, всецело, впрочем, совпадающей с наивностью рассказчика, служит как исторический колорит, так и сказовая форма. Сказочная фантастика, попадая в эту атмосферу, делается вполне органической; автор — с его неизбежным скепсисом — гораздо больше удалён от повествования, чем это было в «рассказах Макара Назаровича». Чертовщина изображена в тонах нарочитого примитива, смешного, прежде всего, своей наивностью: черти внешне похожи либо на людей, либо на животных и наделены чертами человеческой психологии, вплоть до жадности к деньгам. Но этот примитив включён в наивную психологию героев, показан как отражение их подлинных верований.

• 1945 — полнометражный мультфильм «Пропавшая грамота» режиссёров Валентины Брумберг, Зинаиды Брумберг и Ламиса Бредиса.
• 1972 — художественный фильм «Пропавшая грамота» режиссёра Бориса Ивченко.