Родился в Лос-Анджелесе 30 марта 1936 года.[3]. Его отец, Хармон Джоунс, был кинорежиссером канадского происхождения, номинированным на «Оскар» за фильм «Джентльменское соглашение»[4][5]. Роберт поступил в колледж, но впоследствии бросил учебу и поступил в компанию 20th Century Fox, для начала в отдел доставки[6]. Он начинал как помощник монтажера в таких фильмах, как «Неукротимый» (1955) и «Долгое жаркое лето» (1958). Джоунс назвал свою работу «волшебной», добавив, что она «открыла мне глаза на то, что сделал мой отец»[4].
После призыва в армию США[7] Джоунс работал в Армейском киноцентре с 1958 по 1960 год. Несмотря на то, что он не посещал киношколу и не имел специального образования, ему предложили роль монтажёра[6]. Он отвечал за монтаж армейских учебных фильмов, документальных фильмов и нескольких фрагментов телевизионной программы The Big Picture[8]. Джоунс считал, что полученные «опыт и уверенность» помогли ему в дальнейшей карьере монтажёра фильмов[6].
Джонс также участвовал в написании сценариев[5]. Главный его успех в этом качестве начался с того, что он отклонил приглашение Хэла Эшби участвовать в монтаже фильма «Возвращение домой» (1978), но затем уступил его просьбе помочь со сценарием, после того как Уолдо Солт перенес сердечный приступ за два месяца до начала производства[4]. За этот фильм Джоунс в 1979 году получил премию премию «Оскар» за лучший оригинальный сценарий, которую он разделил с Солтом и Нэнси Дауд[3]. Джоунс был удивлен победой и, в частности, заявил, что выходя на сцену для получения награды, он впервые встретился с Солтом и Дауд[4]. Вторая и последняя попытка была связана с фильмом «Будучи там» (1979), сценарий которого, по словам его дочери, Джоунс переписал[6][5]. Хотя изначально соавторство Джоунса было признано студией (United Artists — Lorimar Productions)[4][6], по арбитражному решениюГильдии сценаристов Запада Америки единоличное авторство присудили Ежи Косиньскому, автору книги, на которой был основан сценарий[6]. Джонс считал, что его «писательская карьера была бы совсем другой, если бы [он] был включён в титры» и что «это был черный день в его жизни»[6]. Впоследствии до конца своей кинокарьеры он занимался только монтажом[4][5].
Джонс был женат на Сильвии Хирш Джонс, профессоре психологии[11] в течение 59 лет до самой смерти[4]. У них родились две дочери, причём вторая дочь, Лесли Джоунс, пошла по стопам отца. Она помогала Джоунсу в начале своей карьеры в монтаже фильмов «Ничего не вижу, ничего не слышу», и «Детка»[4], а впоследствии сама была номинирована на премию «Оскар» за лучший монтаж[11][12].
Джоунс умер 1 февраля 2021 года в своем доме в Лос-Анджелесе. В конце жизни он страдал от деменции[4], которая и привела к смерти.
↑Army Archerd.Grammys take center stage(англ.). Variety (24 февраля 1999). — «Leslie Jones received an Oscar nom this year for editing "The Thin Red Line," while her father, Robert C. Jones, received a nomination for editing for "It's A Mad (4) World" in 1963 and her grandfather, Harmon Jones, received the same nomination on "A Gentleman's Agreement" in 1947». Дата обращения: 29 августа 2008.