Арндт родился в Маклайне, Виргинии. Отец Арндта был членом дипломатической службы, и в результате он жил в разных странах, включая Шри-Ланку и Индию; он также жил в Виргинии кое-какое время.[2] Арндт окончил среднюю школу Лэнгли в Маклайне, а также учился в школе Потомак. Он окончил школу искусств Тиш при Нью-Йоркском университете[2].
Арндт был читателем сценариев некоторое время, и был личным помощником актёра Мэттью Бродерика до конца 1999 года,[3] когда он решил писать сценарии.[2][3][4] Его брат-близнец, Дэвид, является профессором колледжа св. Марии в Калифорнии.
Арндт выиграл премию «Оскар» за лучший оригинальный сценарий за фильм «Маленькая мисс Счастье» и был номинирован за лучший адаптированный сценарий за «Историю игрушек 3». Благодаря этому, Арндт стал первым сценаристом, который был номинирован на обе премии «Оскар» как за лучший оригинальный сценарий, так и за лучший адаптированный сценарий за свои первые два сценария.
Его также указывают под псевдонимом Майкл деБруин[5], который в основном используется в первых вариантах сценариев.
"Я подумал, что я наверно напишу 50 сценариев в моей жизни. Из тех 50, я подумал, что может пять будут спродюсированы, и что может один или два будут успешными. Поэтому я всегда ожидал, что я напишу по крайней мере один успешный фильм в моей жизни. [...] Всё, как оно сложилось, было своего рода закона Мерфи, только наоборот—я не ожидаю такой опыт снова в ближайшее время."
Арндт написал первый набросок сценария «Маленькой мисс Счастье» за три дня между 23—26 мая 2000 года.[6] От этого первоначального наброска, он сделал около 100 правок в течение года, запрашивая вклад от друзей и семьи.[2][3] Арндт думал самому стать режиссёром «малобюджетного приложения DV», волнуясь, что его сюжет был «слишком маленьким и „независимым“, чтобы получить реальное внимание от Голливуда».[3] Однако, после того, как Endeavor Talent Agency прочитало сценарий в июле 2001 года, продюсеры Альберт Бергер и Рон Йеркса впоследствии дали сценарий режиссёрам рекламы и музыкальных видеоклипов, Джонатану Дэйтону и Валери Фэрис, которые сразу же были привлечены к проекту.[3][4][7]
Дэйтон и Фэрис были назначены продюсером Марком Тёртлтаубом, который приобрёл сценарий Арндта за $250 000 21 декабря 2001 года.[4][6]
Проект был подобран на Focus Features, где он был в различных стадиях подготовки в течение примерно трёх лет. За это время, Арндт был уволен, когда он возразил против централизации истории на Ричарде Гувере (в исполнении Грега Киннира в фильме), только его потом опять наняли в течение месяца после того, как новый сценарист, нанятый Focus, покинул проект.[8] Арндт возобновил работу над сценарием, которая продолжалась на протяжении всего производства и пост-продакшна: «Финальная сцена фильма […] была написана и снята примерно за восемь недель до [премьеры фильма на кинофестивале „Сандэнс“ 20 января 2006 года]» — он сказал[3][4].