World of Warcraft

Игра была анонсирована в сентябре 2001 года на выставке ECTS в Лондоне. Разработка первого релиза длилась около четырёх лет под руководством продюсеров Роба Пардо, Джеффа Каплана и Тома Чилтона. В основу проекта легло продолжение сюжетной линии стратегий серии Warcraft с переносом игрового процесса в масштабный бесшовный трёхмерный мир. Релиз игры состоялся 23 ноября 2004 года в Северной Америке к 10-летию выхода первой игры франшизы Warcraft: Orcs & Humans.

Официальный анонс перевода игры на русский язык состоялся 10 декабря 2007 года^[2]. 26 июня 2008 года стартовало закрытое альфа-тестирование региональной версии^[3], а 6 августа 2008 года русскоязычная версия была официально запущена, сделав русский язык пятым официально поддерживаемым европейским языком игры.

На конференции Game Developers Conference 2009 представители Blizzard раскрыли технические подробности функционирования серверной части: для поддержания работы виртуального мира требовалось свыше 75 000 процессоров, 1,3 петабайта дискового пространства и штат из 4600 технических специалистов^[4]. Общие затраты на разработку и технологическую поддержку игры за первые пять лет (2004—2009 годы) составили 200 млн долларов США (около 16,8 млрд рублей).

3 ноября 2023 года на BlizzCon исполнительный креативный директор Крис Метцен анонсировал сагу Worldsoul (англ. The Worldsoul Saga) — сюжетную трилогию дополнений, объединяющую десятое (The War Within, 2024), одиннадцатое (Midnight, 2026) и двенадцатое (The Last Titan) дополнения в единую сквозную сюжетную арку, посвящённую судьбе души мира Азерот.

Каждый игрок создаёт и развивает собственного персонажа, выбирая расу, класс и специализацию. Игровой процесс сочетает исследование открытого мира, выполнение сюжетных и локальных заданий, развитие профессий и участие в групповых походах. Групповой контент строится по классической ролевой системе распределения ролей («танк», «лекарь» и три «бойца урона»): подземелья рассчитаны на 5 игроков, а высокоуровневые рейдовые сражения объединяют от 10 до 30 участников в гибких форматах^[5].

Виртуальное пространство игры разделено на независимые серверные миры (рилмы). Первоначально они делились на PvE (сражения с окружением) и PvP (свободные сражения между игроками враждебных фракций в открытом мире). В дополнении Battle for Azeroth разделение серверов было заменено динамическим «Режимом войны» (War Mode), позволяющим любому игроку активировать PvP-статус в столицах своих фракций^[6].

Клиент игры поддерживает создание и использование пользовательских модификаций пользовательского интерфейса («аддонов») на языках Lua и XML. Разработчики регламентируют правила создания аддонов, запрещая прямую автоматизацию игровых действий персонажа^[7]. Наиболее успешные идеи сообщества со временем интегрируются в базовый клиент игры — как это произошло с внутриигровым «Атласом подземелий».

Каждое дополнение расширяет сюжетную линию игры, повышает планку максимального уровня, добавляет новые континенты, подземелья, рейды и игровые механики.

В 2019 году Blizzard запустила направление Classic, воссоздающее оригинальное состояние игры версии 1.12. В последующие годы линейка пополнялась переизданиями классических дополнений (The Burning Crusade Classic, Wrath of the Lich King Classic, Cataclysm Classic) и экспериментальными сезонными серверами (Season of Discovery).

12 сентября 2026 года на BlizzCon состоялась презентация World of Warcraft: Forever — официального воплощения концепции «Classic+». Проект представляет собой самостоятельную постоянную ветвь развития игры, сохраняющую механику и 60-й уровень классической эпохи, но предлагающую игрокам новые зоны (остров Зефрас, гора Хиджал), подземелья, расу небожителей и альтернативную сюжетную линию «Первого года» Азерота^[8]. Выход проекта запланирован на ноябрь 2026 года.

World of Warcraft распространяется по модели платной подписки: для доступа к актуальной игре, классическим серверам и World of Warcraft: Forever требуется оплаченное игровое время или ежемесячная подписка в сервисе Battle.net.

Для новых пользователей предусмотрена бесплатная «Стартовая версия» (Starter Edition), позволяющая развивать персонажей до 20-го уровня с ограничениями на торговлю, внутриигровую почту и участие в гильдиях^[9].

В 2008 году Книга рекордов Гиннесса признала World of Warcraft самой популярной MMORPG в мире с аудиторией свыше 10 млн подписчиков. На пике популярности в октябре 2010 года число активных подписчиков превысило 12 млн человек^[10], а к 10-летию проекта в 2014 году общее число созданных учётных записей превысило 100 млн.

Феномен игры неоднократно отражался в массовой культуре: 4 октября 2006 года вышел посвящённый игре эпизод «Занимайтесь любовью, а не Warcraft’ом» мультсериала «Южный Парк», отмеченный премией «Эмми».

Для релиза в Китае игра подверглась существенной цензуре: модели скелетов, открытых костей и элементы нежити были заменены моделями мешков с песком и могильных плит для соответствия культурным и регуляторным нормам страны^[11].

24 мая 2016 года состоялась мировая премьера полнометражного фильма «Варкрафт» режиссёра Данкана Джонса. Бюджет кинокартины составил 160 млн долларов США (около 13,5 млрд рублей), а мировые кассовые сборы превысили 439 млн долларов США (около 37 млрд рублей)^[12].