Личи

Тропическое вечнозелёное вечнозеленое дерево личи высотой от 15 до 28 метров^[7] обладает компактной кроной листвы ярко-зеленого цвета. Листья сложные, парноперистые, состоят из двух-четырех пар эллиптических или ланцетных листочков заострённых на конце, длиной 50-75 мм. Листья сверху блестящие, тёмно-зелёные, снизу серовато-зелёные^[5][4].

Цветки у этого дерева маленькие и невзрачные, без лепестков, собраны в рыхлые разнообразные верхушечные соцветия (метелки), длиной 30-60 см в длину. Из большого количества цветков образуется не более 4-16 плодов^[5].

Плоды округлой формы (от овальных до круглых), клубнично-малиново-красного цвета диаметром около 20‒25 мм^[7][8]. Плод личи покрыт достаточно плотной кожурой с бугорками, которая является несъедобной.

Вкус свежей мякоти неповторимый — ароматный и мускусный, высушенной мякоти — кислый и очень сладкий^[5]. По вкусу личи напоминает смесь винограда с клубникой луговой. В центре плода располагается достаточно крупная, занимающая большую часть, косточка овальной формы темно-коричневого цвета. Плодоносит личи в субтропической зоне в мае-июне^[7].

Растёт дерево личи медленно, плодоношение наступает лишь через 4-8 лет после посадки (в зависимости от способа размножения)^[9]. Идеально растут в странах с субтропическим климатом, во влажном экваториальном климате они практически не плодоносят^[10].

Слева направо: 1 — соцветие; 2 — листья; 3 — ветки с плодами; 4 — плод цельный, с частично снятой кожурой, с частично удалённой мякотью, семена; 5 — семена

Первые известные упоминания об этом плоде датируются II веком до н. э. В третьем цзюане древнекитайских «Записок о Западной столице» Гэ Хуна рассказывается, как вэй То преподнёс Лю Бану в качестве дара акулу и личжи (личи)^{[Комм. 1]}. Сочные плоды были желанным угощением и при дворе императора династии Тан^[4].

Постепенно это растение стали культивировать и в соседних странах. Сейчас личи — один из самых популярных фруктов Юго-Восточной Азии. В Европе, первое появление личи датируется серединой XVII века. Автор первых книг об истории Китая испанский ученый Хуан Гонсалес де Мендоса, писал, что «вкус личи напоминает ему сливу, которая никогда не обременяет желудок и может поедаться в огромном количестве» — с тех пор личи стали называть китайской сливой^[11]. Во Флориде это дерево впервые появилось в 1916 году, где личи стали выращивать для продажи.

В загадке, описанной в китайском классическом романе XVIII века «Сон в красном тереме» (гл. 22), плод личи сравнивается с телом мартышки: «Мартышек легкие тела // на кончиках ветвей» (кит. упр. 猴子身轻站树梢)^[12].

В 21 веке личи выращивают более чем в 20 странах мира. Первое место по объемам урожая и качеству плодов занимает Китай^[6]. Благодаря исключительной питательной ценности и экзотическому вкусу он стал одним из самых привлекательных субтропических фруктов на международном рынке^[13].

Личи — это фрукт, содержащий полезные витамины и антиоксиданты. В плоде содержится малое количество углеводов (на 80 % состоит из воды), пектиновые вещества и большое количество макро- и микроэлементов: калия, магния, фосфора, кальция и др., а также 7 витаминов (B1, B3, B6, C, E, K, РР), полифенолы (178,0 ± 34,7 мкг эквивалента галловой кислоты на 100 г), каротиноиды (71,4 ± 117,2 мкг р-каротинового эквивалента на 100 г) и флавоноиды (53,3 ± 5,9 мг кверцетина в на 100 г)^[6][14].

Из плодов дерева личи в начале 2001 года удалось синтезировать олигомер полифенола — низкомолекулярный полифенол, один из основных природных антиоксидантов, замедляющий процесс старения организма человека^[5][6].

Личи обладают высоким содержанием витамин С и никотиновой кислоты — витамина РP^[15], которые активно препятствуют развитию атеросклероза, поддерживают иммунитет, участвуют в синтезе коллагена, защищают сердце и сосуды от холестерина^[16].

Плоды личи используют в пищу в свежем виде, готовят из них различные сладкие блюда (желе, мороженое и др.), являются важным компонентом некоторых фруктовых салатов. Консервированные личи без кожуры и косточек в сахарном сиропе экспортируются во многие страны в основном из Китая и Индии^[4].

Плоды употребляют и в сушеном виде. Их сушат целиком, кожура при этом становится твёрдой, а внутри свободно перекатывается сухая мякоть с косточкой. Такие плоды называют орехом личи^[9].

В Китае высоко ценится мёд светло-янтарного цвета, который собирают из ульев возле деревьев личи. Он обладает восхитительным вкусом и не засахаривается. На российском рынке практически не представлен^[4].

Личи используются в производстве биологически активных добавок. Японским ученым удалось синтезировать олигомер полифенола — низкомолекулярный полифенол, содержащийся в плодах этого дерева. На заводе компании «Amino Up Co., Ltd» в Саппоро (Япония) налажен выпуск биологически активной добавки, источника природного антиоксиданта из плодов личи под названием «Олигонол»^[17].

Полезность тропического фрукта обусловлена богатым химическим составом (белками, пектинами, витаминами, макро- и микроэлементами). В 100 граммах личи содержится в среднем 71,5 мг витамина С (89 % от суточной нормы потребления для человека) и половина суточной нормы никотиновой кислоты — витамина РP. Аскорбиновая кислота — один из важных антиоксидантов, участвующих в синтезе коллагена, положительно влияет на обмен веществ, снижает риск возникновения онкологических заболеваний, замедляет старение и укрепляет иммунитет. Соответственно, плоды личи можно принимать, в частности, для профилактики гриппа и простуды^[6][18].

Регулярное употребление в пищу помогает укрепить стенки сосудов, снизить уровень холестерина, тем самым снижается риск атеросклероза, инфаркта, инсульта^[15][18].

В плодах личи содержатся катехины, которые могут улучшить здоровье сердца и снизить риск развития рака и диабета. Экстракт семян личи помогает снизить резистентность к инсулину. Однако диабетикам все-равно стоит употреблять их с осторожностью^[19].

Клетчатка и пектин, содержащиеся в плодах личи, нормализуют работу ЖКТ, предупреждают запоры и диарею, способствуют нейтрализации воспалительных процессов. Особенно полезны личи для желающих снизить вес — в плодах содержится малое количество углеводов (на 80 % состоит из воды), при этом они долго усваиваются организмом^[15]. Молотые семена личи в Китае используют как народное болеутоляющее средство при невралгии^[4].

Известны случаи массового отравления детей при употреблении на голодный желудок относительно большого количества незрелых плодов личи^[20][21].

С конца 1990-х годов во время сезона сбора урожая личи с мая по июнь фиксируются вспышки энцефалопатии среди детей в Индии^[22][20] и северном Вьетнаме^[23][24]. В Музаффарпуре (Индия) — крупнейшем регионе страны по производству личи, регулярно происходят отравления незрелыми плодами. К примеру, в 2019 году, в индийском штате Бихар (округ Музаффарпур) скончались более 50 детей^[25]. Они поступили в больницу с симптомами острого энцефалита и сильнейшего отравления. Кроме того, у детей резко снизился уровень глюкозы в крови, что вызвало острую форму гипогликемии. Все дети употребляли незрелые плоды личи на голодный желудок за несколько часов до отравления^[5][22].

Еще в 1962 году ученые выяснили, что семена личи, а также его незрелые плоды, содержат гипоглицин (гипоглицин А) — высокотоксичное вещество, фитотоксин, непротеиногенную аминокислоту и его низший гомолог, α-(метилциклопропил) глицин^[26]. Эти токсины ингибируют синтез глюкозы и могут вызывать острую гипогликемию^[5][27].