Бенсон, Джордж

Родился и вырос в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Впервые вышел на сцену в возрасте 4 лет под псевдонимом «Маленький Джорджи Бенсон». В 7 лет играл на укулеле. За год освоил гитару и в 8 лет уже выступал в ночном клубе. В 11 лет впервые работал в студии. Из четырёх записанных им композиций были выпущены две: «She Makes Me Mad» и «It Should Have Been Me». 2 июня 1954 года в журнале DownBeat появилась заметка о том, что «11-летний блюзовый гитарист и певец Джордж Бенсон подписал однолетний контракт с лейблом RCA-Victor’s Groove»^[3]. Учился в средней школе Коннелли, но бросил её в 15-летнем возрасте, решив полностью сосредоточиться на музыке. В том же году начал профессиональную карьеру, собрав свою первую группу для постоянных выступлений на шедшем на городском телеканале телешоу Teenage Junction. Выступал с местным органистами, такими как Джин Людвиг и Джерри Бёрд. В 1961 году переехал в Нью-Йорк, где через год был принят в ансамбль органиста Джека Макдаффа^[4]. В 1963 году во время гастролей участвовал в записи двух концертных пластинок органиста: Brother Jack McDuff Live! и Brother Jack at the Jazz Workshop Live! 1 мая 1964 года вместе с другими участниками ансамбля Макдаффа, саксофонистом Рэдом Холлоуэем, контрабасистом Ронни Бойкинсом и барабанщиком Монтего Джо, записал первый альбом в качестве лидера The New Boss Guitar of George Benson. В 1966 году подписал контракт с Columbia Records, собрал свой ансамбль, в котором, в частности, играли органист Лонни Смит и баритон-саксофонист Ронни Кьюбер, и записал пластинку It’s Uptown. В 1968 году записал партию гитары в композиции «Paraphernalia» для альбома Майлза Дэвиса Miles in the Sky^[5]. В 1969 году впервые попал в ритм-энд блюзовый чарт Billboard c альбомом Shape of Things to Come, выпущенным A&M Records.

В 1970 году выпустил альбом The Other Side of Abbey Road, в который вошли кавер-версии песен с пластинки The Beatles Abbey Road 1969 года^[6]. Перейдя на принадлежавший Криду Тейлору лейбл CTI Records, записал несколько альбомов, самым успешным из которых стал Good King Bad (1976), занявший 51-е место в чарте Billboard 200^[7]. В этот период Бенсон был одним из ключевых музыкантов звёздного ансамбля CTI All-Stars, а также записывался на сольных альбомах участников этого коллектива, в том числе Стэнли Тёррентина и Фредди Хаббарда. В частности, он играл на знаменитом альбоме саксофониста Sugar (1971) и пластинке трубача First Light (1971), получившей премию Грэмми в номинации «Лучшее джазовое инструментальное исполнение группой».

В 1975 году принял участие в качестве гитариста и бэк-вокалиста в записи знакового альбома Стиви Уандера Songs in the Key of Life, после чего подписал контракт с лейблом Warner Bros. Records, что ознаменовало собой поворотный момент в сторону более широкой коммерческой привлекательности благодаря сочетанию его джазовых корней с элементами поп-музыки и R&B. Выпущенный в марте 1976 года альбом Breezin' стал бестселлером, получив тройную платиновую сертификацию RIAA за продажи, превысившие три миллиона копий в США^[8]. Пластинка возглавила чарт Billboard 200, а его вокальная кавер-версия песни Леона Рассела «This Masquerade» достигла 10-го места в хит-параде Billboard Hot 100. На 19-й ежегодной церемонии вручения премии Грэмми в 1977 году Бенсон получил свои первые три награды: «Запись года» за «This Masquerade», «Лучшее поп-инструментальное исполнение» за Breezin' и «Лучшее инструментальное R&B-исполнение» за композицию «Theme from Good King Bad» с пластинки Good King Bad. В 1977 году записал оригинальную версию песни «The Greatest Love of All» для биографического фильма о Мухаммеде Али «Величайший». В 1978 году выпустил концертный альбом Weekend in LA, который принёс музыканту очередную премию Грэмми за его интерпретацию хита вокальной группы The Drifters «On Broadway»^[9].

В 1980 году Куинси Джонс спродюсировал ставший вторым по популярности в дискографии гитариста альбом Give Me the Night. Пластинка добралась до верхних строчек джазового и ритм-энд-блюзового чартов журнала Billboard и занимала третье место в чарте Billboard 200. Спустя два месяца после выхода пластинка разошлась тиражом более 1 миллиона экземпляров и получила платиновый сертификат RIAA. Успех альбома был тесно связан с одноимённым синглом, который занял первое место в ритм-энд-блюзовом хит-параде Billboard^[10]. 25 февраля 1981 года на 23-й церемонии вручения премии Грэмми альбом победил в трёх номинациях: песня «Moody’s Mood» в появившейся в том же году новой категории «Лучшее мужское джазовое вокальное исполнение»; композиция «Off Broadway» — в категории «Лучшее инструментальное исполнение в стиле ритм-н-блюз»; хит «Give Me the Night» — в категории «Лучшее мужское вокальное исполнение в стиле ритм-н-блюз». Куинси Джонс и Джерри Хей получили Грэмми в номинации «Лучшая аранжировка, инструментальная или а капелла» за работу над композицией «Dinorah, Dinorah». В 1981 году вышла компиляция The George Benson Collection, на которой были собраны лучшие записи гитариста, сделанные в период с 1968 по 1981 год. Изданный на двойном виниле сборник поднялся на 14-ю строчку чарта Billboard 200. В 1985 году Бенсон выпустил очередной коммерчески успешный альбом 20/20, включавший оригинальную версию песни «Nothing’s Gonna Change My Love for You», спустя два года ставшей хитом в исполнении Гленна Медейроса. В 1987 году выпустил записанную вместе с гитаристом Эрлом Клу пластинку Collaboration. К концу десятилетия Бенсон вернулся к более джазовому звучанию и записал при участии Маккоя Тайнера, Рона Картера и Луиса Хейза альбом Tenderly, возглавивший джазовый чарт Billboard^[11].

В 1990 году гитарист выпустил альбом Big Boss Band, записанный с оркестром Каунта Бейси. Руководивший биг-бэндом саксофонист Фрэнк Фостер получил премию Грэмми за аранжировку композиции Бенсона «Basie’s Bag», победив в номинации «Лучшее джазовое инструментальное исполнение, биг-бэнд». В конце XX века гитарист записал ещё четыре пластинки, каждая из которых поднималась на верхнюю строчку джазового чарта Billboard^[12]. В 2003 году записал смус-джазовый и ритм-энд-блюзовый диск Irreplaceable^[13]. В 2006 году подписал контракт с лейблом Concord Records и объединился с Элом Джерро для работы над совместной пластинкой Givin' It Up, принёсшей обоим очередные премии Грэмми^[14]. В 2011 году выпустил преимущественно инструментальный альбом Guitar Man, за которым последовала посвящённая Нэту Кингу Коулу пластинка Inspiration: A Tribute to Nat King Cole (2013). В 2018 году принял участие в записи сингла «Humility» британской виртуальной группы Gorillaz. Весной 2019 года выпустил спродюсированный Кевином Ширли диск Walking to New Orleans, посвятив его Чаку Берри и Фэтсу Домино. Пластинка поднялась на 2-е место блюзового чарта Billboard. В начале 2024 года музыкант объявил о том, что прекращает гастрольную деятельность за пределами США по состоянию здоровья^[15].