(101955) Бенну

Средний диаметр астероида составляет 510 метров^[1] или немного более^[3][12]. Период обращения вокруг Солнца составляет примерно 1,2 года, орбита — эллиптическая, с длиной большой оси около 1,13 а. е.^[13] Астероид относится к спектральному классу B^[2].

Вдоль экватора Бенну расположен чётко очерченный гребень, наличие которого говорит о том, что в этой области скопились мелкозернистые частицы реголита, возможно, из-за его низкой гравитации и быстрого вращения^[14]. Причём, скорость вращения астероида увеличивается со временем: период вращения уменьшается примерно на одну секунду каждые 100 лет^[15].

Бенну является активным астероидом, спорадически испускающим струи пыли и камней размером до 10 см^[16]. Ученые предполагают, что выбросы могут быть вызваны взрывом из-за теплового напряжения, выделения водяных паров и / или удара метеороида^[17].

Бенну, вероятно, происходит из внутренней части пояса астероидов, где являлся фрагментом более крупного тела, диаметром около 100 км. Моделирование показало, что он с вероятностью 70 % происходит из семейства Нисы и с вероятностью 30 % — из семейства Эвлалии^[18]. Также была выдвинута гипотеза кометного происхождения Бенну^[19].

Падение данного астероида на Землю было бы эквивалентно взрыву 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте^[3] (для сравнения: Царь-бомба, мощнейшее взрывное устройство, испытанное человечеством, имела мощность взрыва около 58 мегатонн тротила).

После трёх пролётов OSIRIS-REx над северным полюсом астероида Бенну получены предварительные оценки массы астероида (7,34⋅10¹⁰ (± 0,15) кг), объёма (0,06171⋅10⁹ (± 0,0004) м³) и средней плотности (1190±24) кг/м³). Гравитационный параметр (μ) Бенну равен (4,9±0,1) м³>/с^2[20][21].

Lockheed Martin Space Systems предложила свои услуги НАСА по разработке космического аппарата в рамках проекта OSIRIS-REx, который, будучи запущенным в 2016 году, сблизится с астероидом в 2020 году, исследует его, заберёт пробу грунта (масса его будет около 60 грамм, забор грунта будет сделан роботизированной рукой в июле) и вернётся в 2023 году с пробами на Землю^[2][12][22]. Также, в НАСА планируются миссии по уточнению положения астероида и отклонению траектории его полёта в сторону от Земли^[8][9][13].

Запуск станции OSIRIS-REx состоялся 8 сентября 2016 года^[23][24].

17 января 2018 года, в ходе инженерного теста камеры NavCam1, являющейся частью TAGCAMS (Touch-And-Go Camera System), которую Lockheed Martin встроил в зонд OSIRIS-REx, были получены фото планеты Земля и спутника Луны с расстояния 63,6 млн км^[25][26].

31 декабря 2018 года аппарат прибыл к астероиду Бенну и вышел на круговую орбиту вокруг астероида. Таким образом Бенну стал наименьшим небесным телом с космическим аппаратом, находящимся на его орбите^[27].

21 октября 2020 года космический зонд OSIRIS-REx сблизился с астероидом и взял образцы грунта^[28]. Возвращение на Землю с образцами грунта планируется 24 сентября 2023 года^[29].

24 сентября 2023 года капсула с грунтом отделилась от зонда OSIRIS-REx и благополучно приземлилась на полигоне в американском штате Юта^[30]. 12 октября специалисты НАСА представили образцы грунта и заявили, что в них обнаружены вода и углерод — важнейшие компоненты, необходимые для возникновения известной человечеству формы жизни^[31].