Начал публикацию работ с 1936 года, когда ещё был студентом[3]. С молодости был последовательным марксистом. Благодаря отличному знанию немецкого языка вместе с Александром Выгодским участвовал в составлении 2-го издания хрестоматии М. А. Лифшица «Маркс и Энгельс об искусстве» 1937 года[4][5]. Работа выдержала 4 издания: 1937, 1938 и в виде двухтомника в 1957—1958 и 1967 годах[6]. Преподавал в Архангельске и в Ярославском педагогическом институте[7]. Кандидатскую диссертацию «„Арабески“ и вопросы мировоззрения Гоголя петербургского периода» писал под руководством В. В. Гиппиуса[8], но защитил работу после войны, в 1947 году[1].
В 1942 году был репрессирован и 4 года провёл в системе Севжелдорлага[9]. Причиной заключения послужило германское происхождение деда — в паспорте указывались имя «Эдгар-Гастон-Георг» и национальность «немец»[10]. Пытаясь спасти сына, Анжель Морисовна разыскала свидетельства иудейского вероисповедания Фридлендеров[2], что при ходатайстве видных учёных способствовало освобождению Георгия Михайловича[11].
В 1946—1950 годах преподавал в Институте иностранных языков (ЛПИИЯ)[12]. С 1955 года — сотрудник ИРЛИ АН СССР (РАН) (Пушкинского Дома)[1].
Монографию «К. Маркс и Ф. Энгельс и вопросы литературы» (1962, 2-е издание 1968) защитил как докторскую диссертацию в 1964 году[3].
Член авторского коллектива изданий: «История русской литературы. Т. 9» (1956), «История русской критики» (1958), «История русского романа. Т. 2» (1962), «Энциклопедический словарь юного литературоведа» (1987) и др. Редактор сборника «Поэтический строй русской лирики» (1973), член редколлегий «Истории всемирной литературы» (тт. 1—8, 1983—1994) и журнала «Русская литература». Участвовал в подготовке сборника «Маркс и Энгельс об искусстве» (тт. 1—2, 4-е изд. 1983; совм. с М. А. Лифшицем, подготовил издание работ Х. Ортеги-и-Гассета «Эстетика. Философия культуры» (1991).
Г. М. Фридлендер внёс большой вклад в область достоевистики.
Он был инициатором создания и руководителем группы Достоевского при Пушкинском Доме, осуществившей ряд фундаментальных трудов:
Полное академическое собрания сочинений Достоевского (тт. 1—30, 1972—1990, заместитель главного редактора)[7];
Готхольд Эфраим Лессинг. Лаокоон, или о границах живописи и поэзии / Общая редакция, вступ. статья и примечания Г. М. Фридлендера. — М.: Художественная литература, 1957. — 520 с. — (Памятники мировой эстетической и критической мысли). — 75 000 экз. (в пер., суперобл.)
↑«Материалы и исследования» (неопр.). Федор Михайлович Достоевский. Антология жизни и творчества. Дата обращения: 23 марта 2016. Архивировано 15 января 2016 года.
Архипова А. В. Как мы издавали академического Достоевского // Достоевский и XX век : [арх. 13 октября 2016] : в 2 т. / Под ред. Т. А. Касаткиной. — М. : ИМЛИ РАН, 2007. — Т. 1. — С. 640—650. — 752 с. — ISBN 978-5-9208-0284-2.
Лотман Л. М. Г. М. Фридлендер в моей памяти сквозь долгие годы общения и сотрудничества // Достоевский. Материалы и исследования / Отв. ред. Н. Ф. Буданова, И. Д. Якубович. — СПб. : Наука, 2007. — Т. 18. — С. 440—460. — 479 с. — ISBN 978-5-02-026501-1.
Петрунина Н. Н. Список трудов Г. М. Фридлендера: Достоевский // Достоевский. Материалы и исследования / Отв. ред. Н. Ф. Буданова, И. Д. Якубович. — СПб. : Наука, 1997. — Т. 14. — С. 343—356. — 479 с. — ISBN 5-02-028190-5.
Сотрудники группы Достоевского при Институте русской литературы (Пушкинский Дом) РАН. Памяти Георгия Михайловича Фридлендера // Достоевский. Материалы и исследования / Гл. ред. Г. М. Фридлендер. — СПб. : «Дмитрий Буланин», 1996. — Т. 12. — С. 271—272. — 280 с. — ISBN 5-86007-061-6.
Pro memoria. Памяти академика Г. М. Фридлендера (1915—1995) / Отв. ред. А. В. Архипова, Н. Ф. Буданова. — СПб. : Наука, 2003. — 352 с. — ISBN 5-02-028555-2.