Юрий Бондарев родился 15 марта 1924 года в городе Орске Оренбургской губернии (ныне Оренбургская область) в семье участника Первой мировой войны, народного следователя, адвоката и административного работника Бондарева Василия Васильевича (1896—1988) и Бондаревой Клавдии Иосифовны (1900—1978). В 1931 году они переехали в Москву. Учился в 516-й средней школе. Детство и послевоенные годы прошли в Замоскворечье[6].
Великая Отечественная война
Летом 1941 года комсомолец Бондарев участвовал в сооружении оборонительных укреплений под Смоленском. Летом 1942 года, после окончания 10 класса средней школы, был направлен на учёбу во 2-е Бердичевское пехотное училище, эвакуированное в Актюбинск.
В октябре того же года курсанты были направлены под Сталинград. Ю. Бондарев был зачислен командиром миномётного расчёта 308-го полка 98-й стрелковой дивизии. В боях под Котельниковским (ныне Котельниково) был контужен, получил обморожение и лёгкое ранение в спину. После лечения в госпитале служил командиром орудия в составе 89-го стрелкового полка 23-й стрелковой дивизии Воронежского фронта[7]. Участвовал в форсировании Днепра и освобождении Киева. В боях за Житомир также был ранен и попал в полевой госпиталь.
За уничтожение в районе села БоромляСумской области трёх огневых точек, автомашины, противотанковой пушки и 20 солдат и офицеров противника был награждён медалью «За отвагу»[8], за подбитый танк и отражение атаки немецкой пехоты в районе города Каменец-Подольский награждён второй медалью «За отвагу»[9].
С января 1944 года воевал в рядах 121-й Краснознамённой Рыльско-Киевской стрелковой дивизии в Польше и на границе с Чехословакией. С 1944 года член ВКП(б).
В октябре был направлен в Чкаловское артиллерийское училище, после окончания учёбы в декабре 1945 года признан ограниченно годным к службе и демобилизован по ранениям в звании младшего лейтенанта[10].
Литературная деятельность
Фактически начал писать с 1945 года в военном училище. Сначала — стихи, потом — прозу[11].
Дебютировал в печати в 25 лет, в 1949 году. Первые рассказы выходили в журналах «Октябрь», «Смена» и «Огонёк». В 1951 году был принят в Союз писателей СССР. Первый сборник рассказов «На большой реке» вышел в 1953 году.
Автор рассказов (сборник «Поздним вечером», 1962), повестей «Юность командиров» (1956), «Батальоны просят огня» (1957; 4-серийный фильм «Батальоны просят огня» по мотивам повести, 1985), «Последние залпы» (1959; одноимённый фильм, 1961), «Родственники» (1969), романов «Горячий снег» (1969; одноимённый фильм, 1972), «Тишина» (1962; одноимённый фильм, 1964; 1992), «Двое» (продолжение романа «Тишина»; 1964), «Берег» (1975; одноимённый фильм, 1984)[13], «Выбор» (1981; одноимённый фильм, 1987). В своих романах размышлял о смысле жизни, о смерти, о вреде конформизма, исследовал чувства и переживания человека в переломные и судьбоносные моменты личной и общественной истории. Мнение о Бондареве и его романе «Выбор» критика Льва Аннинского, высказанное в переписке с критиком Игорем Дедковым:
«Я понимаю смысл твоего удивления, но надо ж и немножко в материал врезаться, а не только платонически переживать «Выбор» в секретарском томлении духа. Там уж и вовсе ничего нет, одно «художество», которое мне, как и тебе, давно и прочно осточертело, и я, конечно, эту секретарскую прозу в руки не брал. Бондарев среди них тем жалок, что осекретарился прекрасный по природе парень и хорошо начинавший писатель. Сожрали. Нет уж, раз так, то мне проще с каким-нибудь барином вроде Кожевникова, чем с этим ностальгирующим по трудностям счастливцем»[14].
На следующий роман Бондарева «Игра» рецензией «Перед зеркалом, или Страдания немолодого героя» в журнале «Вопросы литературы»№ 7 1986 г. откликнулся уже Дедков.
В кинематографе
Автор сценария фильма, снятого по роману «Горячий снег» (1972). Один из авторов сценария киноэпопеи «Освобождение» (1970) и фильма «Батальоны просят огня». С 1963 года был членом Союза кинематографистов СССР.
На XIX Всесоюзной партийной конференции 29 июня 1988 года сравнил горбачёвскую перестройку с самолётом, который подняли в воздух, не зная, есть ли в пункте назначения посадочная площадка. Там же он резко осудил критику советского прошлого и советской действительности, которая тогда разворачивалась в печати и на телевидении[17].
В 1989 году заявил, что не считает «возможным быть в составе учредителей советского ПЕН-центра», поскольку в списке учредителей есть те, «с кем я в нравственном несогласии по отношению к литературе, искусству, истории и общечеловеческим ценностям»[18].
В 1994 году публично отказался принять орден Дружбы народов по случаю своего 70-летия от Ельцина. Свою позицию он выразил в телеграмме на имя президента России, в которой указал: «Сегодня это уже не поможет доброму согласию и дружбе народов нашей великой страны»[23].
Член правления (с 1967), секретарь правления (1971—1991), член бюро секретариата (1986—1991) и председатель правления Союза писателей России (декабрь 1990—1994).
Был председателем правления Российского добровольного общества любителей книги (1974—1979), членом редколлегии журнала «Наш современник» (вышел из редколлегии в знак протеста против публикации романа А. И. Солженицына «Октябрь Шестнадцатого»). Член Высшего творческого совета СП России (с 1994), почётный сопредседатель СП Подмосковья (с 1999). Член редколлегий журналов «Наше наследие», «Роман-газета», «Кубань» (с 1999), «Мир образования — образование в мире» (с 2001), газеты «Литературная ЕврАзия» (с 1999), Центрального совета движения «Духовное наследие». Академик Академии российской словесности (1996).
Ю. Бондарев достаточно жёстко оценивал современную российскую действительность. По его словам, мы живём в безвременье, время без больших идей, без нравственности и естественной доброты, без защитительной стыдливости и скромности. «Наша свобода — это свобода плевка в своё прошлое, настоящее и будущее, в святое, неприкосновенное, чистое». Но при этом писатель не терял веры в будущее России, он был убеждён в том, что даже в очень страшной трагедии есть место надежде.
6 марта 2014 года Ю. Бондарев подписал обращение Союза писателей России к Федеральному собранию и Президенту России Путину, в котором выразил поддержку действиям России в отношении Крыма и Украины[25].
Начиная с конца 80-х годов и практически до конца своих дней Бондарев неоднократно заявлял о необходимости переименования города Волгограда обратно, в Сталинград.[26]
15 марта 2019 года председатель правительства России Дмитрий Медведев поздравил Бондарева с 95-летием, отметив большой жизненный путь писателя, остававшегося неравнодушным к судьбе страны, твёрдо отстаивавшего свою позицию, не идущего на компромиссы с собственной совестью[27]. Президент России Владимир Путин назвал Бондарева «достойным представителем легендарного поколения писателей-фронтовиков, честным, принципиальным, глубоко порядочным человеком», а его жизненный путь — «ярким примером любви к Родине»[28].
Орден «За личное мужество» (10 марта2009 года, Приднестровская Молдавская Республика) — за личный вклад в развитие и укрепление дружбы и сотрудничества между Российской Федерацией и Приднестровской Молдавской Республикой, выдающиеся заслуги в создании высокохудожественных произведений о Великой Отечественной войне 1941—1945 гг., возрождение и пропаганду истинных культурных ценностей[34]
Орден Почёта (14 октября2003 года, Приднестровская Молдавская Республика) — за заслуги в создании и становлении писательской организации Приднестровской Молдавской Республики, пропаганду литературных произведений приднестровских авторов в Российской Федерации, организацию Дней литературы Приднестровья в городе Москва[35]
Государственная премия Российской Федерации имени Маршала Советского Союза Г. К. Жукова в области литературы и искусства (23 апреля2014 года) — за серию книг, раскрывающих величие народного подвига в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов, героизм и мужество защитников Отечества[10][36]
Кузин Н. Г.Из племени непокорённых (Несколько слов об Юрии Бондареве) // Кузин Н. Г. Спутники извечные мои… Избранные заметки о русских писателях. Проза. Стихи. Екатеринбург, 2008. С. 126—129.
за стихи последних лет «Берёзовый сок», «Мне вспомнились снова…», «Песня о гудке», «Девушка из Бреста», «Крейсер „Аврора“», «Как вы быстро растёте, мальчики», «В сердце у меня», «Комиссары», «Такая короткая долгая жизнь»