Толстый и тонкий

Сюжет рассказа «Толстый и тонкий» в его первоначальной редакции основывался на анекдотическом казусе, а конфликт между персонажами возникал случайно, из-за невольной оплошности «тонкого»^[1].

Редакция 1886 года, будучи в целом текстуально близкой к редакции 1883 года, немногими внесёнными изменениями существенно переменила смысл рассказа. Был устранён мотив служебной подчинённости: «тонкий» теперь пресмыкается перед «толстым» без всякой практической надобности — «по рефлексу». Рассказ получил гораздо большую сатирическую заострённость и обобщённость^[1].

• Миша, толстый.
• Порфирий, тонкий.

• Луиза, жена Порфирия.
• Нафанаил, сын Порфирия.

На вокзале Николаевской железной дороги встретились два давних друга. Один из них был толстый, а другой — тонкий. Тонкого звали Порфирий — он только что сошёл с поезда, выйдя со своей женой Луизой и сыном Нафанаилом. Толстого звали Миша — он узнал тонкого и тут же его поприветствовал. Друзья начали разговаривать. Но вскоре, когда Тонкий узнал чин, до которого дослужился давний друг, Порфирий стал разговаривать с ним будто снизу вверх. Это расстраивает Мишу и, попрощавшись рукопожатием, он уходит.

Чехов в своём рассказе поднимает тему «маленьких людей», показывая, что не всегда обстоятельства определяют личность человека. Каждый сам решает, каким ему быть: свободным или зависимым. По мнению писателя, общество, погрязшее во лжи, карьеризме и чинопочитании, обречено на гибель. В таком обществе теряются важные человеческие ценности: дружба, любовь и взаимопомощь.

Автор высмеивает добровольное раболепие, демонстрируемое тонким. В произведении ярко выражен конфликт между искренней дружбой и слепым преклонением перед чинами. Толстому неприятна нарочитая перемена в поведении друга детства, поэтому он спешит попрощаться с ним и его семьёй.

• Рассказ был экранизирован в 1955 году и в 1977 году в фильме «Смешные люди!».
• Памятник героям рассказа установлен в Таганроге 13 мая 2011 года перед музеем «Лавка Чеховых» (скульптор Давид Бегалов)^[2].
• Памятник героям рассказа установлен в Южно-Сахалинске в 2013 году в сквере у Сахалинского международного театрального центра.