У этого термина существуют и другие значения, см. Сельва (значения).
Сельва в узком смысле слова. Карта Амазонского региона. Жёлтая линия показывает приблизительную границу бассейна реки Амазонки. Границы между государствами показаны чёрными линиями
Распространение сельв в широком смысле: дождевые тропические леса на карте мира
В узком смысле сельва — название влажных экваториальных лесов в бассейне реки Амазонки[2] или даже только в Бразилии[1].
Иногда сельвой называют любой влажный тропический лес[3][неавторитетный источник?]. Сельва находится в экваториальном и субэкваториальных поясах (сельва в широком смысле — и в тропическом поясе) на обширных низменных участках суши в условиях постоянного пресноводного увлажнения (1800—2300 мм осадков в год[4]), вследствие чего почва сельвы крайне бедна минеральными веществами, вымываемыми тропическими дождями. Влажность воздуха очень высока (80—90 %[5]). Растительный и животный миры отличает разнообразие видов растений, животных[4][6]. Южноамериканскую сельву на более низких местах, временами затапливаемых рекой, называют игапо, или варзеа, а на более высоких, незаливаемых местах — терра фирма. Видовое разнообразие незатапливаемых участков выше, особенно в отношении эндемиков[7].
Индейцы используют переложную систему земледелия: поле несколько лет обрабатывается, потом забрасывается, а при этом приходится расчищать новый участок леса. Это осуществимо только в малонаселённых местностях. Лесовосстановление до определённого предела в таких условиях довольно быстро происходит естественным путём[4].
Как и все дождевые тропические леса, сельва имеет несколько ярусов растений. Деревья растут в 2—5 ярусов, но подлесок выражен слабо. Как правило стволы деревьев прямые, колоннообразные, ветвящиеся только вверху. Корни деревьев часто досковидные, ходульные корни характерны для болотистых мест. На одном дереве могут быть ветви с плодами, цветками и молодыми листьями. Часто встречается каулифлория — образование цветков и соцветий прямо на стволах и безлистных участках ветвей[8]. Почва покрыта опавшими листьями, ветками, стволами упавших деревьев, лишайниками, грибами и мхом. Сама почва имеет красноватый цвет; на ней растут невысокие растения, папоротники и трава. Второй ярус представлен молодыми деревьями, могут быть кустарники и тростник. Верх сомкнувшихся крон не представляет собой ровную поверхность, над пологом леса из деревьев высотой до сорока метров возвышаются гиганты, например, дерево сейба может достигать 80 м. Из-за разнообразия древесных пород (в бассейне Амазонки произрастает не менее 2500 пород деревьев[9]), и, соответственно, разнообразия окраски листьев, поверхность сельвы имеет пятнистую зелёную окраску. Эффект усиливают цветущие деревья, создавая белые или цветные пятна.
В местах, затопляемых во время паводков, нижний древесный ярус, образованный гидрофильными пальмами, древовидными папоротниками и другими растениями, возвышается над тростниковыми и осоковыми болотами до 8 м. В более освещённых участках нижний ярус быстро покрывается плотной, труднопроходимой зарослью лиан, эпифитов, кустарников и небольших деревьев, превращая сообщество в непроходимые джунгли[4].
Местами встречаются так называемые «сады дьявола» — участки в амазонских лесах, где растёт только один вид деревьев (Duroia hirsuta), который выращивают муравьи вида Myrmelachista schumanni («лимонные муравьи»)[12].
↑EdwART.Сельва // Краткий географический словарь (рус.). — 2008.. / География. Современная иллюстрированная энциклопедия. // Под ред. проф. А. П. Горкина. — М.: Росмэн. 2006.
↑ 123EdwART.Южная америка // Краткий географический словарь (рус.). — 2008.. / География. Современная иллюстрированная энциклопедия. // Под ред. проф. А. П. Горкина. — М.: Росмэн. 2006.
↑Влажные экваториальные леса // География / Под редакцией проф. А. П. Горкина. — М.: Росмэн, 2006. — 624 с. — (Современная иллюстрированная энциклопедия). — 10 000 экз. — ISBN 5-353-02443-9.
↑Лес (неопр.). Энциклопедия Кольера. Дата обращения: 4 декабря 2013. Архивировано 16 октября 2013 года.