Тамандуа

Размер млекопитающего варьируется в зависимости от условий окружающей среды. Длина тела составляет от 54 до 88 см, хвост — от 40 до 49 сантиметров. Масса — 4—5 кг. У него длинная морда, она изгибается вниз, так, что нос оказывается ниже уровня глаз. Уши овальной формы^[6].

У тамандуа цепкий хвост. Кончик хвоста голый, с пятнами коричневато-чёрного или розовато-жёлтого цвета. Тело покрыто бледно-коричневым или светлым мехом, а плечи чёрным мехом, образующим форму жилета. Самец и самка этого вида не имеют существенных различий по размеру, весу, внешнему виду, что затрудняет идентификацию самца и самки южных тамандуа визуально. Средняя продолжительность жизни четырёхпалого муравьеда составляет девять лет, половой зрелости он достигает в возрасте от одного до трёх лет. Тамандуа не имеет зубов^[6].

На его передних лапах по четыре когтистых пальца (на третьем пальце когти длиной до 10 см), на задних — по пять пальцев. Мех короткий, жёсткий и густой. Четырёхпалые муравьеды в юго-восточной части своего ареала имеют ярко выраженные тёмные полосы вдоль спины, расширяющиеся к плечам и охватывающие передние конечности^[7].

Язык животного длиной до 40 см по всей длине покрыт пастообразной, липкой слюной и крошечными, направленными назад шипиками^[6].

Муравьед обитает как во влажных, так и в сухих лесах, в саванне, тропических лесах. В основном встречается возле рек и ручьёв, покрытых эпифитами и виноградными лозами, из-за обилия там муравьёв и термитов^[4].

За исключением брачного сезона тамандуа обычно ведёт одиночный образ жизни. Это пугливое животные, что создаёт трудности в наблюдении за ним. Активен ночью, в дневное время его можно обнаружить в дуплах или норах других животных. Часто кормится на деревьях, проводя на них основную времени^[1].

Основной добычей являются муравьи и термиты, их тамандуа находит по запаху. Мощными когтистыми передними лапами муравьеды разрывают муравейники и термитники, слизывая их обитателей длинным трубчатым языком. Поскольку муравьеды не застрахованы от укусов муравьёв, они избегают охотиться на листоядных муравьёв или термитов-солдат^[1].

Южный Тамандуа ест в очень небольших количествах фрукты. Исследования показывают, что тамандуа также могут есть мёд и определённые виды пчёл. В неволе эти муравьеды съедают равные порции фруктов и мяса^[4].

Информации о размножении четырёхпалого муравьеда очень мало. Однако на основе нескольких исследований его жизненного цикла учёные выдвинули две теории. Одна из них предполагает, что детёныши рождаются в период с марта по май из-за обилия пищи в этот период. Другая утверждает, что самки способны размножаться круглый год, что делает их полиэстральными^[7][4].

Самки достигают половой зрелости к году. Период беременности продолжается до 150 дней, единственный детёныш в помёте (изредка это близнецы) появляется на свет весной. Некоторое время путешествует на спине матери^[1].

Громкое поедание пищи может быть использовано для определения местонахождения животного. Звук падающего дерева может быть признаком того, что тамандуа взламывает древесный термитник^[1].

Тамандуа является достаточно лёгкой добычей для охотников из-за своей медлительности. Мясо и кости животного входят в рацион некоторых коренных народов Южной Америки. Шкуры тамандуа выставляются на продажу местными жителями Парагвая. Этот вид иногда держат в качестве домашнего животного в аргентинской провинции Чако^[1].