Гигантский муравьед

Гигантский муравьед ведёт наземный образ жизни, является отличным пловцом, способным перемещаться по широким рекам. В отличие от карликового муравьеда, он не умеет лазать по деревьям. Как и его древесные родственники, он активен преимущественно ночью, но в безлюдных местах нередко бродит и днём. Спит до 16 часов в сутки. Ходить по земле, имея такие длинные когти, трудно, и муравьеды вынуждены подгибать когти и опираться на тыльную сторону передних лап. Когтями легко защищается от врагов — одним ударом лапы большой муравьед способен выпотрошить собаку или даже убить человека^[3] и ягуара^[4]. В неволе живут до 14 лет.

Питается муравьед муравьями и термитами. Разрушая когтями термитник или муравейник, он приступает к трапезе. Муравьед выбрасывает 60-сантиметровый язык, смоченный липкой слюной, со скоростью 160 раз в минуту, добывая за день 30 000 насекомых. В конце XX века было установлено, что муравьеды могут питаться и плодами пальмового дерева, разрывая плод острыми когтями, добывая таким образом себе влагу и витамины. В неволе, помимо основной пищи, кормят говяжьим фаршем, фруктами, варёными яйцами, молоком и даже мёдом^[5][6].

Беременность длится около 190 дней^[7]. Детёныш рождается с закрытыми глазами, которые открываются только через шесть дней. Самки муравьеда носят на спине единственного детёныша и не расстаются с ним от рождения до следующей беременности. Благодаря окраске, схожей с материнской, детёныш почти незаметен. Половозрелыми становятся через 2,5—4 года.

В данный момент ареал охватывает Центральную и Южную Америки^[8], однако численность постоянно снижается из-за охоты и изменения среды обитания. В 1994 году около 340 гигантских муравьедов погибли в результате лесных пожаров в национальном парке Бразилии^[9]. Животное особенно уязвимо перед пожарами из-за его медленного движения и легковоспламеняющейся шерсти^[10].
В период с 2000 по 2010 год общая численность муравьедов сократилась на 30%^[11]. Вид занесён в Международную Красную Книгу^[12].