Огненосные щелкуны

Относительно крупные или средней величины жуки длиной 30 — 50 мм^[2]. В общем сходны по форме тела с обыкновенными щелкунами. Окраска коричневая, тёмно-коричневая. Усики пиловидные или нитевидные. Глаза большие. Органы свечения представлены пузыревидными вздутиями воскового жёлтого цвета и находятся около задних углов верхней стороны переднеспинки. Также крупный светящийся орган находится на первом стерните брюшка. В основе свечения лежит реакция окисления люциферина при участии специфического фермента-люциферазы, а также АТФ и ионов магния^[4][5]. У личинок первых возрастов этих щелкунов органы свечения находятся в месте сочленения головы с грудью, а у старших возрастов добавляются «светящиеся» пятна вдоль боков тела^[1]. Куколки представителей этого рода также люминесцируют.

Представители рода распространены от южной части Мексики до юго-восточной Бразилии и Вест-Индии, также встречаются на Кубе. Некоторые виды могут встречаться на юге США — в Техасе и Флориде.

Личинки обитают в почве или в сооруженных ими туннелях в наружных слоях термитников. Являются активными хищниками и питаются другими насекомыми, которых они привлекают по ночам при помощи своего свечения.

Сами жуки ведут ночной образ жизни и являются фитофагами: питаются растениями и растительными разлагающимися останками. Взрослые жуки часто прилетают на источники искусственного света, даже на свечение от сигареты.

Альфред Брэм, например, упоминает данных щелкунов в своей классической «Жизни животных»^[6].

Первые европейцы, которые поселились в Южной Америке, освещали ими свои хижины. Ими же наполняли лампады перед иконами. Местные жители тех мест, путешествуя ночью через джунгли, и в наше время привязывают огненосных щелкунов к пальцам ног, чтобы освещать дорогу^[7][8].

В конце XIX века эти жуки вошли в моду в Париже в виде вечерних украшений, названных «живые алмазы»^[7]. Данная мода впервые возникла еще среди мексиканских женщин, которые украшали себя живыми жуками, которых клали в специальные тюлевые мешочки, прикалываемые к платьям. Также из них составляли ожерелья или украшали головные уборы для вечерних платьев^[9].

Род включает в себя по разным данным от 26 до примерно 100 видов. Внизу представлены некоторые из них.

• Pyrophorus ardens (Candéze, 1863)
• Pyrophorus arizonicus (Hyslop, 1918)
• Pyrophorus atlanticus (Hyslop, 1918)
• Pyrophorus brevicollis
• Pyrophorus candens
• Pyrophorus divergens
• Pyrophorus iluminans
• Pyrophorus indistinctus (Germain, 1841)
• Pyrophorus luminosus
• Pyrophorus lychniferus
• Pyrophorus noctilucus (Linnaeus, 1758)
• Pyrophorus nyctophanus
• Pyrophorus pellucens (Eschscholtz, 1829)
• Pyrophorus plagiophthalamus
• Pyrophorus physoderus (Germar, 1842)
• Pyrophorus punctatissimus
• Pyrophorus radians (Champion, 1895)
• Pyrophorus restinctus (Champion, 1896)
• Pyrophorus texanus (Hyslop, 1918)
• Pyrophorus vitticollis