Карликовый муравьед

Как следует из названия, карликовый муравьед является самым маленьким представителем муравьедов (точнее, подотряда Vermilingua). Его длина — 36—45 сантиметров (длина тела 16—20 см, длина хвоста 18 см), а вес — до 400 грамм (в среднем 266 г^[7]). Окрас шерсти муравьеда коричневый, с золотистым отливом, подошвы лап и кончик носа — красные^[2]. Мордочка муравьеда заканчивается коротким хоботком, приспособленным к поеданию насекомых. Подобно прочим муравьедам, у карликового муравьеда нет зубов, но зато у него есть длинный и липкий язык, снабжённый мощной мускулатурой. Карликовый муравьед обладает цепким, голым на конце хвостом, помогающим ему в передвижении по ветвям деревьев. На каждой передней лапе муравьеда по четыре пальца, второй и третий из которых заканчиваются увеличенным когтем. На задних лапах муравьеда по пять пальцев без увеличенных когтей. Температура тела колеблется от 27,8 до 31,3 °C. Генетически карликовый муравьед отличается от прочих муравьедов тем, что он обладает 64 хромосомами (у других муравьедов кариотип включает от 54 хромосом у T. tetradactyla до 60 хромосом у M. tridactyla)^[8].

Карликовый муравьед ведёт преимущественно ночной образ жизни. Предпочитает тропические, многоуровневые леса, где он может передвигаться с места на место, не покидая ветвей деревьев, где он чувствует себя в максимальной безопасности^[9]. Уровень плотности населения муравьедов в некоторых районах может достигать 77 особей/км^2[10], а в других частях его ареала, например на острове Тринидад она составляет всего 5—6 особей/км^2[11]. Площадь территории самок, как правило, меньше площади территории самцов; согласно исследованию, проведённому в 1983 году, территория одного самца перекрывает территории трёх самок^[12].

Карликовый муравьед — довольно медлительное животное. Основной пищей ему служат муравьи (по различным наблюдениям карликовый муравьед потребляет от 100 до 8000 муравьёв в день^[13]). Дополнительной пищей ему могут служить другие насекомые, например мелкие жучки. Термиты, обитающие в ареале карликовых муравьедов, судя по имеющимся данным не являются частью рациона последних^[13][14]. Поскольку, как было сказано выше, у муравьеда нет зубов, неразжёванные насекомые перетираются мускулистыми ороговевшими стенками желудка. Дефекация происходит примерно раз в день. Исследованные фрагменты кала муравьеда включали в себя большое количество хитиновых частиц (составляющих экзоскелет насекомых). Это наблюдение свидетельствует в пользу того, что карликовый муравьед не вырабатывает ферменты, способные разлагать хитин (как, например, хитиназа или хитобиаза)^[9].

Карликовые муравьеды являются одиночными животными и не формируют стай. Самка муравьеда рожает обычно одного детёныша, который проводит свои первые дни в «гнезде» из сухих листьев, которое самка муравьеда строит в дупле дерева. Беременность самки муравьеда длится от 120 до 150 дней. Оба родителя участвуют в воспитании малыша и посменно носят подросшего детеныша на спине^[9]. Малыш муравьеда питается полупереваренными насекомыми, которые отрыгиваются ему родителями^[7].

По некоторым данным, карликовый муравьед предпочитает жить на деревьях из рода Сейба (Ceiba)^[15]. Схожесть окраса животного с волокнами семенных коробочек этого дерева позволяет муравьеду использовать эти деревья в качестве камуфляжа, который делает его незаметным для хищных птиц, в особенности ястребов и больших гарпий^[7]. Чтобы избежать нападения хищников, карликовый муравьед никогда не остаётся на одном дереве дольше суток^[9].

Днём карликовый муравьед, как правило, спит, свернувшись клубком^[14]. Ночью же муравьед перебирается по лианам с дерева на дерево и может быть более доступен наблюдению^[16].

Как и прочие муравьеды, ощущая угрозу, карликовый муравьед становится в защитную стойку, на задние лапы, держа передние лапы перед лицом. В этой позиции муравьед может ударить своими острыми когтями любого, кто осмелится подойти слишком близко^[2].

До сих пор был обнаружен лишь один вымерший представитель семейства Cyclopedidae — род Palaeomyrmidon^[17]. Череп этого животного был обнаружен в Аргентине в слоях, относящихся к эпохе миоцена^[18]. Предположительно Palaeomyrmidon является сестринским таксоном современного карликового муравьеда, несмотря на то что он, по всей видимости, жил на земле, а не на деревьях^[17].

В странах обитания карликового муравьеда его иногда содержат в качестве домашнего питомца, хотя эти животные, как правило, плохо переносят неволю^[5] и обычно умирают в течение месяца. Рекордная зарегистрированная продолжительность жизни карликового муравьеда в неволе составляет 2 года и 4 месяца. Иногда местные жители охотятся на это животное ради еды^[9].

Поведение и повадки карликового муравьеда описаны в книгах Джеральда Даррелла «Новый Ной» (Gerald Durrell, «The New Noah»)^[19], «Три билета до Эдвенчер»^[20].