(29) Амфитрита

Данный астероид расположен в средней части главного пояса на расстоянии 2,55 а. е. от Солнца, вблизи орбитального резонанса с Юпитером 3:1. Орбита Амфитриты имеет наименьшие значения эксцентриситета и наклона к плоскости эклиптики среди других крупных астероидов. Вообще, орбита этого тела, является одной из самых круговых среди всех обнаруженных на сегодня астероидов, её эксцентриситет составляет всего 0,072, в связи с этим расстояние астероида от Солнца по мере движения по орбите меняется довольно слабо, примерно от 354,325 млн км в перигелии до 410,113 млн км в афелии. Как следствие, имея (благодаря крупным размерам и относительно хорошему альбедо) большое значение абсолютной звёздной величины (5,85^m), он даже в моменты наибольших сближений с Землёй никогда не станет столь же ярким, как астероиды (6) Геба и (7) Ирида, хотя они и имеют приблизительно одинаковые с Амфитритой значения размеров и альбедо. Максимальная видимая звёздная величина этого астероида составляет +8,65 ^m, но обычно она не превышает значения + 9,5 ^m.

В 1979 года, основываясь на данных кривой блеска астероида, E. F. Tedesco предположил наличие спутника у Амфитриты^[11][12][13], но в результате более поздних исследований, проведённых в 1986 году Университетом Аризоны по поиску потенциальных спутников диаметром более 3 километров, ни одного спутника обнаружить так и не удалось^[14].

27 декабря 1984 года директор NASA Джеймс Беггс утвердил пролёт АМС «Галилео» недалеко от Амфитриты (на расстоянии 10-20 тысяч километров), с целью фотографирования её поверхности и определения состава пород. Чтобы обеспечить встречу с Амфитритой, «Галилео» должен был совершить дополнительный манёвр, вследствие которого планируемое прибытие космического аппарата к Юпитеру смещалось с августа на декабрь 1988 года^[15]. Однако, после катастрофы шаттла «Челленджер» (28 января 1985) запуск «Галилео» был отложен до 1989 года. А перенос сроков запуска и, как следствие, изменение траектории полёта к Юпитеру, сделали невозможным сближение «Галилео» с Амфитритой, поэтому вместо него в качестве объекта исследования был выбран астероид (951) Гаспра^[16].

В 2005 году, основываясь на гравитационных возмущениях, оказываемых Амфитритой на астероиды (987) Валлия и (6904) Макгилл, учёные смогли определить её массу и плотность^[3]. Первоначально James Baer и Steven R. Chesley оценивали массу 1,9⋅10¹⁹ кг^[17], но в результате последних измерений эта оценка была снижена до 1,18⋅10¹⁹ кг^[2].