В ранние школьные годы Эльфман проявлял склонность к наукам, почти не интересуясь музыкой, и даже был отчислен из оркестра начальной школы «за отсутствие склонности к музыке»[12]. Все изменилось, когда в конце 1960-х годов он перешёл в другую школу и попал в музыкальную компанию, которая познакомила его с ранним джазом и творчеством Стравинского и его современников XX века[12]:
Закончив школу досрочно и планируя путешествовать по миру, Эльфман последовал за своим братом Ричардом во Францию, где играл на скрипке в авангардно музыкально-театральной группе Жерома Савари Le Grand Magic Circus[13]. Затем он отправился в десятимесячное самостоятельное путешествие по Африке, занимаясь выступлениями и собирая различные западноафриканские ударные инструменты, пока ряд болезней не заставил его вернуться домой[14]. В это время Ричард создавал новую музыкально-театральную группу в Лос-Анджелесе[15].
Эльфману было поручено адаптировать и аранжировать джаз 1920-х и 1930-х годов и музыку биг-бендов таких исполнителей, как Кэб Кэллоуэй, Дюк Эллингтон, Джанго Рейнхардт и Жозефина Бейкер для ансамбля, в состав которого входило до 15 исполнителей, игравших на 30 инструментах[17]. Он также сочинял оригинальные произведения и помогал создавать уникальные инструменты для группы, в том числе алюминиевый гамелан, «шлитц-челесту», сделанную из настроенных пивных банок, и «оркестр свалки», собранный из автомобильных запчастей и мусорных баков[18].
Группа Mystic Knights выступала на улицах и в ночных клубах Лос-Анджелеса, пока Ричард не ушёл в 1979 году, чтобы заняться кинематографом[12]. В качестве прощания с оригинальной концепцией группы Ричард снял фильм «Запретная зона», основанный на сценических выступлениях Mystic Knights. Эльфман написал песни и свою первую партитуру для фильма, а также появился в роли персонажа Сатаны, который исполняет переработанную версию песни Кэллоуэя «Minnie the Moocher», а участники ансамбля играют на подпевках в качестве приспешников[19].
До выхода «Запретной зоны» Эльфман в том же 79 году возглавил группу Mystic Knights в качестве вокалиста и автора песен, сократив состав группы до восьми человек[20], а название до Oingo Boingo, и записываясь и гастролируя как группа новой волны под влиянием ска[4]. Их самым большим успехом среди восьми студийных альбомов, сочинённых Эльфманом, стал альбом 1985 года Dead Man’s Party, включавший хитовую песню «Weird Science» из одноимённого фильма[6]. Группа также исполнила свой сингл «Dead Man’s Party» в фильме 1986 года «Снова в школу»[21], для которого Эльфман также написал музыку. В конце 1980-х годов Эльфман перевёл группу на более гитарно-ориентированное рок-звучание[22], которое продолжалось до их последнего альбома Boingo 1994 года.
Ссылаясь на постоянное ухудшение слуха от живых выступлений и конфликты с его карьерой кинокомпозитора[12], Эльфман прекратил деятельность Oingo Boingo в 1995 году, проведя серию из пяти распроданных финальных концертов в Universal Amphitheatre, завершившихся в ночь Хэллоуина[23][24]. 31 октября 2015 года Эльфман и гитарист Oingo Boingo Стив Бартек исполнили песню «Dead Man’s Party» с оркестром на бис на концертном исполнении музыки фильма «Кошмар перед Рождеством» в Голливуд-боул. Эльфман сказал зрителям, что это выступление состоялось «20 лет назад», когда группа Oingo Boingo ушла из жизни[25].
Будучи поклонниками группы Oingo Boingo[26], Тим Бёртон и Пол Рубенс пригласили Эльфмана написать музыку для их первого полнометражного фильма 1985 года «Большое приключение Пи-Ви»[27]. Эльфман поначалу опасался из-за отсутствия формального образования и того, что он никогда не писал музыку для полнометражных фильмов, но после того, как Бёртон принял его первоначальную демозапись заглавной музыки и при помощи оркестровки гитариста и аранжировщика Oingo BoingoСтива Бартека, он завершил свою партитуру, отдавая дань своей любви к ранней музыке кино и влиятельным композиторам Нино Рота и Бернарду Херрманну[28][29][30]. Эльфман описал первый раз, когда он услышал свою музыку в исполнении полного оркестра, как одно из самых захватывающих впечатлений в своей жизни[31].
В 1989 году знаменитая музыкальная композиция Эльфмана к фильму Бёртона «Бэтмен», получившая премию «Грэмми», ознаменовала собой серьёзный стилистический сдвиг в сторону мрачной, густо оркестрованной музыки в романтической идиоме[18], которая перешла в его композиции к фильмам «Дик Трейси» Уоррена Битти, «Человек тьмы» Сэма Рэйми и «Ночной народ» Клайва Баркера, вышедшим в 1990 году.
С выходом «Бэтмена» Эльфман прочно установил сотрудничество с Бёртоном на протяжении всей своей карьеры[32], создав музыку ко всем, кроме трёх, крупным студийным фильмам режиссёра. Среди них — «Эдвард руки-ножницы» (1990), «Бэтмен возвращается» (1992), «Сонная лощина» (1999), «Крупная рыба» (2003) и «Алиса в стране чудес» (2010). В 1993 году, помимо написания партитуры и десяти песен для анимационного фильма «Кошмар перед Рождеством», снятого Бёртоном, Эльфман также озвучил главного героя Джека Скеллингтона, а также побочных персонажей — Корыто и Клоуна без лица[33]. В 2005 году он написал музыку и песни для фильма Бёртона «Труп невесты» и озвучил персонажа Костотряса, а также в том же году написал музыку, песни и вокал Умпа-Лумпы для фильма Бёртона «Чарли и шоколадная фабрика».
Среди его работ по франшизам, Эльфман написал партитуры для всех четырёх фильмов «Люди в чёрном» (1997—2019)[34] и всех трёх фильмов «Пятьдесят оттенков серого» (2015—2018)[35]. Эльфман написал партитуры для фильмов «Человек-паук» Рэйми в 2002 году и «Человек-паук 2» в 2004 году, темы и подборки из которых были использованы для «Человека-паука 3» Рэйми, хотя Эльфман не сочинял партитуру. Тема Дэнни Эльфмана к фильму «Человек-паук» была включена в фильм «Человек-паук: Нет пути домой», композитором которого выступил Майкл Джаккино. В 1996 году он также создал партитуру для первого фильма из серии «Миссия невыполнима», адаптировав темы для оригинального телесериала Лало Шифрина, а также сочинив свои собственные[36].
Эльфман снялся в документальном фильме 2016 года «Score (фильм)», в котором он в числе более 50 кинокомпозиторов[40] обсуждал искусство создания музыки к фильмам и влиятельные фигуры в этом бизнесе[41].
В октябре 2013 года Эльфман впервые после распада Oingo Boingo вернулся на сцену и исполнил вокальные партии к нескольким песням из «Кошмара перед Рождеством» в рамках концерта под названием «Музыка Дэнни Эльфмана из фильмов Тима Бёртона» (англ.Danny Elfman's Music from the Films of Tim Burton), в который вошли музыкальные сюиты из 15 фильмов Тима Бёртона в новой аранжировке Эльфмана[49][50][51]. Впоследствии концерт гастролировал по всему миру и прошёл в Японии, Австралии, Мексике, а также по всей Европе и США. С 2015 года Эльфман почти ежегодно участвует в концерте Hollywood BowlHalloween с полным оркестром, исполняющим музыку «Кошмара перед Рождеством» в прямом эфире под кинопроекцию[52].
Было объявлено, что Эльфман примет участие в фестивале Коачелла 2020 с сетом под названием «Прошлое, настоящее и будущее! От Boingo до Batman and Beyond!» (англ.Past, Present and Future! From Boingo to Batman and Beyond!)[54] Эльфман уточнил на своей странице в Instagram, что это не будет воссоединением Oingo Boingo, написав: «Я создаю живой микс из моих последних 40 лет — как музыки к фильмам, так и песен… в него входят мои годы в Boingo, мои композиторские годы и несколько вещей, над которыми я работал последний год или около того, и это будут мировые премьеры»[55]. Фестиваль был отменён в 2020 году и снова в 2021 году из-за пандемии COVID-19, но Эльфман выступил в числе участников в 2022 году[56].
Он написал музыку для анимационных короткометражек, включая «Face Like A Frog» Салли Круикшанк[60] и интернет-сериал «Stainboy» Тима Бёртона[61].
Эльфман написал фоновую музыку для персональной выставки Луиджи Серафини «il Teatro della Pittura» в Fondazione Mudima di Milano в Милане, Италия, в 1998 году[62] и для выставки Тима Бёртона в MoMA в 2009 году.
В 1990-х годах Эльфман написал музыку для рекламных кампаний Nike, Nissan и Lincoln-Mercury, а в 2002 году написал музыку для рекламной кампании Honda «Power of Dreams», которая стала первым рекламным роликом, снятым в формате IMAX[63].
31 октября 2019 года образовательная программа MasterClass выпустила «Making Music out of Chaos», представляющую 21 композиторский и карьерный урок из четырёх десятилетий опыта Эльфмана, главным образом в киноиндустрии[65].
В октябре 2020 года Эльфман на Anti- Records и Epitaph Records выпустил неожиданный сингл «Happy (песня Дэнни Эльфмана)»[67]. С января 2021 года он выпустил пять следующих синглов «Sorry», «Love In The Time of COVID», «Kick Me», «True» и переработанную песню времён его участия в Oingo Boingo «Insects» с альбома Nothing to Fear 11 числа каждого месяца[68]. Альбом Big Mess был выпущен 11 июня[69]. 11 августа того же года Эльфман выпустил ремикс на песню «True» с вокалом, разделённым между Эльфманом и фронтменом Nine Inch NailsТрентом Резнором.
В начале 80-х был женат на Джери Эйзенменгер[70]. В 1984 году у них родилась дочь Мали Эльфман; также Дэнни удочерил Лолу (родилась в 1979), дочь жены от первого брака[70] 29 ноября 2003 года Эльфман женился на американской актрисе Бриджит Фонда[71].
↑ 12Kraft, RichardDanny Elfman (неопр.). Kraft-Engel.com. Kraft-Engel Management (n.d.). — «Beginning with his first score on Tim Burton's Pee-wee's Big Adventure, Elfman has scored over 100 films...» Дата обращения: 8 октября 2019. Архивировано 3 июня 2021 года.
↑Carruthers, Fiona. How Danny Elfman got his inspiration for the Simpsons theme tune, The Australian Financial Review (August 2, 2015). Архивировано 30 декабря 2021 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «I took a year off to travel Africa when I was 18. On my 19th birthday I crossed into Nigeria... I spent time in Mali, Ghana, Zaire, Uganda, Kenya... I have all my drums from India, Africa, plus my gamelan (percussive music set) from Bali...».
↑Vaughn, ChelleDanny Elfman (неопр.). Video Entertainment Magazine. Boingo (4 апреля 1996). Дата обращения: 2 января 2011. Архивировано 25 июля 2011 года.
↑Galindo, Brian18 Things You Probably Didn't Know About "The Nightmare Before Christmas" (неопр.). BuzzFeed (14 октября 2013). — «8. Burton’s friend and composer Danny Elfman wrote the songs and music for the film without a script or storyboard... 9. Elfman also provided the singing voice for Jack...11. Elfman also provided the voices for Barrel and the Clown with the Tear-Away Face.» Дата обращения: 14 октября 2019. Архивировано 30 декабря 2021 года.
↑Kis, Eva. Wait, Danny Elfman wrote the music for 50 Shades of Grey?, Metro (February 8, 2019). Архивировано 11 февраля 2018 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «We ask Danny Elfman, better known as Tim Burton's collaborator on spooky fairy tales, about composing the music for all three Fifty Shades of Grey movies.».
↑Bond, Jeff. Примечания к 'Mission: Impossible – Limited Edition, pp. 5–6. Los Angeles, CA: La-La Land Records, Inc., 2019.
↑Lenker, Maureen Lee. Danny Elfman talks reinventing 'You're a Mean One, Mr. Grinch' with Tyler the Creator, Entertainment Weekly (November 9, 2019). Архивировано 30 декабря 2021 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «...once Elfman felt his own heart grow two sizes when it came to Christmas, incorporating the original songs become one of the highlights of writing his score for The Grinch. “The ‘Welcome’ song was easy,” he says. “We were playing the song twice in the film, so it was just how to score it and then pick up the melody and have it kind of lift up and explode when his heart does.” When it came to the other hit song, “You’re a Mean One, Mr. Grinch,” Elfman had a slightly more complex task, collaborating with rapper Tyler the Creator on the iconic tune first recorded by Thurl Ravenscroft.».
↑Burlingame, Jon. Danny Elfman Broke His Cardinal Rule for 'Dumbo's' Bittersweet Score, Variety (March 28, 2019). Архивировано 30 декабря 2021 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «“This is a cultural icon,” the composer says, “and I was happy to pay homage.” So “Pink Elephants on Parade,” “When I See an Elephant Fly” and the train motif “Casey Junior” all make appearances...».
↑The Interviews (неопр.). Score-Movie.com (n.d.). Дата обращения: 20 сентября 2019. Архивировано 30 декабря 2021 года.
↑Goldstein, Gary. Review: 'Score: A Film Music Documentary' explores composers' art, Los Angeles Times (June 22, 2017). Архивировано 30 декабря 2021 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «Matt Schrader’s “Score: A Film Music Documentary” spotlights such a rich and fascinating topic — the craft of motion picture scoring — that its mere presence proves a feast for the eyes and ears...the film is largely devoted to feting some of Hollywood’s most influential composers...».
↑Rabbit And Rogue (неопр.). TwylaTharp.org (n.d.). Дата обращения: 8 октября 2019. Архивировано 30 декабря 2021 года.
↑Goldwasser, DanReview: Cirque du Soleil: Iris (неопр.). Soundtrack.net. Autotelics, LLC (11 июня 2012). Дата обращения: 27 сентября 2019. Архивировано 30 декабря 2021 года.
↑Ng, David. Danny Elfman concert at Hollywood Bowl brings out Tim Burton fans, Los Angeles Times (November 1, 2015). Архивировано 30 декабря 2021 года. Дата обращения: 30 декабря 2021. «Danny Elfman was the main attraction on Saturday night at the Hollywood Bowl during a live concert performance of Tim Burton’s “The Nightmare Before Christmas.”...The screening of the 1993 stop-motion animated movie, with a live orchestra, felt almost like a decadent dessert to the main course... Elfman saved his entrance for last, sending the audience into a frenzy of cheering and fan worship.».
↑ 12Pacent, NinaFrom the Composer of 'The Simpsons' Theme Comes a Compelling Surprise (неопр.). BMI.com. Broadcast Music, Inc. (25 марта 2019). — «I have accepted a symphonic commission for the National Youth Orchestra of Great Britain for next summer’s Proms festival in London 2020. Should be wild! One hundred and sixty-five extremely talented young musicians, all on stage together. I’ve also accepted a concerto for percussion and orchestra written for Colin Currie who’s an amazing British percussionist, to be played with the London Philharmonic Orchestra in London, spring of 2021. I’m also hoping to finalize plans for a cello concerto that I’m super excited about, but it’s not finalized yet. I’m also working on a “semi-secret” personal project that involves a chamber orchestra and my own voice.» Дата обращения: 13 октября 2019. Архивировано 30 декабря 2021 года.
↑Glionna, John M.Danny Elfman in the L.A. Times (неопр.). Danny Elfman's Music for a Darkened People (1999). Дата обращения: 3 июля 2006. Архивировано 28 февраля 2006 года.
↑Примечания к Music for a Darkened Theatre: Film & Television Music Volume One, p. 2. Universal City, CA: MCA Records, 1990.
↑Zahed, Ramin. Stainboy, Variety (November 2, 2000). Архивировано 31 декабря 2021 года. Дата обращения: 31 декабря 2021. «Also effective is Burton’s frequent music collaborator Danny Elfman, who offers a grandiose, orchestral score to the Stainboy’s adventures.».
↑Wacky Tracks (неопр.). DannyElfman.com (n.d.). — «In the mid 90s my friend Luigi Serafini, who’s an amazing artist, asked me to write something to play for his gallery show in Milan, Italy. I put this together as a semi-composed, semi-DJ’d experiment for him.» Дата обращения: 14 октября 2019. Архивировано 8 октября 2019 года.
↑Napolitano, Dean. Danny Elfman on Scoring for a Disney Ride, The Wall Street Journal (June 14, 2013). Архивировано 28 декабря 2019 года. Дата обращения: 31 декабря 2021. «...the film composer Danny Elfman jumped at the chance to try something new: creating the music for Mystic Manor, a new Disneyland ride in Hong Kong...Figures in Chinese art leap off the walls, Roman frescos come alive, musical instruments play themselves, and floating headgear from armored suits sing in three languages: Mandarin, Cantonese and English. (“It’s me singing in English, by the way,” Mr. Elfman says.)».