12 февраля: Советский Союз и Китайская Народная Республика подписывают договор о взаимной обороне.
11 марта: Лидер Гоминьдана Чан Кайши переносит свою столицу в Тайбэй, Тайвань, вступая в противостояние с Китайской Народной Республикой.
7 апреля: Начальник планирования политики Государственного департамента США Пол Нитце выпускает секретный отчёт NSC 68, в котором утверждается, что сдерживание является краеугольным камнем внешней политики Соединённых Штатов. Это решение будет определять политику США на следующие двадцать лет.
25 июня: Войска Северной Кореи вторгаются в Южную Корею, начинается Корейская война. Совет Безопасности ООН голосует за вмешательство, чтобы защитить Южную Корею. Советский Союз не может наложить вето, так как он бойкотирует Совет Безопасности по вопросу вступления Китайской Народной Республики.
4 июля: Силы Организации Объединённых Наций впервые вступают в бой с северокорейскими силами в Осане. Им не удаётся остановить северокорейское наступление, и они отступают на юг, к тому, что впоследствии станет Пусанским периметром.
30 сентября: Силы ООН высаживаются в Инчхоне. Нанеся поражение северокорейским войскам, они продвигаются вглубь страны и вновь захватывают Сеул.
5 октября: Китай проводит мобилизацию, мобилизованные силы НОАК развёртываются вдоль реки Ялу.
22 октября: Пхеньян, столица Северной Кореи, захвачен силами ООН.
22 октября: Китай вторгается в Корею с 300 тыс. солдат, застав силы ООН врасплох. Однако китайцы отступают после первых боёв.
15 ноября: Силы ООН подходят к реке Ялу. В ответ Китай снова вторгается в Корею, с 500-тысячной армией. Это наступление вынуждает силы ООН отступить в сторону Южной Кореи.
14 марта: Силы ООН отбивают Сеул во время операции «Потрошитель». К концу марта они вышли к 38-й параллели и сформировали линию разграничения, пролегающую поперёк Корейского полуострова.
11 апреля: Президент СШАГарри Трумэн снимает Дугласа Макартура с должности командующего американскими войсками в Корее из-за того, что он требует применения ядерного оружия против противника.
23 апреля: Американский журналист Уильям Оатис арестован в Чехословакии по подозрению в шпионаже.
1 сентября: Австралия, Новая Зеландия и США подписывают договор, создан блок АНЗЮС, обязывающий эти три страны сотрудничать в вопросах обороны и безопасности на Тихом океане.
10 октября: Президент США Гарри Трумэн подписывает Закон о взаимной безопасности, объявляя международному сообществу и, в частности, коммунистическим странам, что США готовы оказать военную помощь «свободным нациям».
14 ноября: Президент США Гарри Трумэн просит Конгресс предоставить военную и экономическую помощь США коммунистической Югославии.
12 декабря: Международное управление Рура снимает часть оставшихся ограничений на немецкое промышленное производство и производственные мощности.
28 апреля: Сан-Францисский договор, подписанный Японией 8 сентября 1951 года, вступает в силу, и Япония подписывает Тайбэйский договор, формально заканчивая период оккупации и изоляции и становясь суверенным государством.
Июнь: Стратегическое авиационное командование начинает развёртывание ядерных бомбардировщиков большой дальности «Конвэр» B-36 и B-47 «Стратоджет» по программе трёхнедельной ротации «Reflex Alert», на зарубежных базах, таких как специально построенная авиабаза Нуассёр во французском Марокко, размещая их в пределах беспосадочного перелёта до Москвы без дозаправки.
30 июня: План Маршалла заканчивается, и объём промышленного производства в Европе значительно превышает уровень 1948 года.
23 июля: Гамаль Абдель Насер возглавляет переворот «Свободных офицеров» против короля Египта Фарука.
2 октября: Великобритания успешно испытала свою первую атомную бомбу в ходе операции «Ураган». Испытание делает Великобританию третьей ядерной державой в мире.
1 ноября: Соединённые Штаты испытывают свою первую термоядерную бомбу «Айви Майк».
28 февраля: Югославия, Греция и Турция подписывают Балканский пакт. Основная цель пакта — сдерживание советского экспансионизма.
5 марта: Смерть Сталина, начало борьбы за власть в советском руководстве. НАТО обсуждает возможность самороспуска.
17 июня: Восстание 1953 года (так называемый «Мармеладный бунт») в Восточной Германии подавлено советскими войсками. Дискуссии о самороспуске НАТО временно прекращаются.
27 июля: Соглашение о перемирии положило конец боевым действиям в Корейской войне после того, как Президент США Дуайт Эйзенхауэр пригрозил применить ядерное оружие.
21 января: США спустили на воду первую в мире атомную подводную лодку «Наутилус». Атомные подводные лодки станут основным средством ядерного сдерживания.
8 марта: Соединённые Штаты и Япония подписали Соглашение о взаимной помощи в области обороны между США и Японией.
Апрель — июнь: Слушания в Конгрессе США по делу Армии и Маккарти транслируются по американскому телевидению, что приводит к потере поддержки маккартизма.
7 мая: Вьетминь побеждает французов при Дьенбьенфу. Франция уходит из Индокитая, оставляя четыре независимых государства: Камбоджу, Лаос и то, что стало Северным Вьетнамом и Южным Вьетнамом. Женевские соглашения призывают к свободным выборам для объединения Вьетнама, но ни одна из крупных западных держав не желает, чтобы это произошло в случае вероятной победы Вьетминя (националистически настроенных коммунистов).
17 мая: Восстание Хукбалахап на Филиппинах подавлено.
2 июня: СенаторДжозеф Маккарти утверждает, что коммунисты проникли в ЦРУ и в отрасль атомного оружия США.
18 июня: Избранное левое правительство Гватемалы свергнуто в результате переворота при поддержке ЦРУ. Устанавливается неустойчивый правый режим. Оппозиция ведёт к партизанской войне с марксистскими повстанцами, в которой с обеих сторон совершаются серьёзные нарушения прав человека. Тем не менее режим просуществовал до конца Холодной войны.
11 августа: Кризис Тайваньского пролива начинается с обстрела тайваньских островов китайскими коммунистами. США поддерживают Тайвань, и кризис разрешается сам собой, поскольку обе стороны воздерживаются от ведения активных боевых действий.
6 мая: Соединённые Штаты устанавливают официальные дипломатические отношения с Западной Германией, за которыми вскоре следуют Великобритания и Франция.
9 мая: Западная Германия присоединяется к НАТО и начинает перевооружение.
25 февраля: Никита Хрущёв выступает с докладом «О культе личности и его последствиях» на закрытом заседании ХХ съезда партии КПСС. Речь знаменует собой начало десталинизации.
20 марта: Тунис становится независимым от Франции.
28 июня: В Познани, Польша, антикоммунистические протесты подавлены правительственными войсками.
23 октября: Венгерская революция 1956 года: венгры восстают против советского владычества. Они подавлены советскими войсками, которые восстанавливают коммунистическое правительство.
31 августа: Малайзия получает независимость от Соединённого Королевства.
1 октября: Стратегическое авиационное командование инициирует круглосуточную ядерную боевую готовность (непрерывно до её прекращения в 1991 году) в ожидании внезапной атаки советских межконтинентальных баллистических ракет.
7 ноября: Заключительный отчёт специального комитета, созванного Президентом США Дуайтом Эйзенхауэром для проверки готовности страны к обороне, указывает на то, что Соединённые Штаты сильно отстают от СССР в ракетных возможностях, и призывает к интенсификации кампании по строительству бомбоубежищ для защиты американцев.
15 ноября: Советский лидер Никита Хрущёв заявляет, что Советский Союз имеет ракетное превосходство над Соединёнными Штатами, и вызывает Америку на ракетное «стрельбище», чтобы подтвердить свою правоту.
16—19 декабря: НАТО проводит свой первый саммит в Париже. Это первая встреча лидеров НАТО с момента подписания Североатлантического договора в апреле 1949 года.
18 мая: Во время бомбардировки в поддержку восстания Перместа против индонезийского лидера Сукарно бомбардировщик B-26, предоставленный ЦРУ, сбит в Амбоне, Индонезия. Пилот, гражданин США Аллен Лоуренс Поуп схвачен и заключён в тюрьму.
Июнь: Сбит военно-транспортный самолёт C-118, перевозивший грузы из Турции в Иран. Девять членов экипажа освобождены советским правительством через неделю и несколько дней.
14 июля: Переворот в Ираке, известный как Революция 14 июля, приводит к свержению пробританского монарха. Ирак начинает получать поддержку от СССР. Ирак будет поддерживать тесные связи с Советским Союзом на протяжении всей Холодной войны и после её окончания.
1 сентября: Исландия расширяет зону рыболовства. Соединённое Королевство выступило против этих действий и в конечном итоге направило часть своего флота в зону, что спровоцировало «Тресковые войны».
4 октября: Создано Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства, более известное как НАСА.
8 октября: Гвинея становится независимой от Франции.
1 января: Фидель Кастро побеждает в кубинской революции и становится диктатором Кубы. В течение следующих нескольких лет по всей Латинской Америке возникают партизанские движения, вдохновлённые кубинским примером, зачастую подготовленные и снабжаемые кубинцами и СССР.
10—23 марта: Восстание в Тибете против китайского владычества.
24 марта: Новое правительство Республики Ирак выходит из состава Организации Центрального договора (СЕНТО).
7 августа: «Экплорер-6» запущен на орбиту, чтобы сделать снимки планеты Земля.
Сентябрь: Первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв посещает США в течение 13 дней, и ему отказывают в доступе в Диснейленд. Вместо этого он посещает Сиуорлд (тогда известный называвшийся «Тихоокеанский Мэринленд»).
22 октября: Запуск «Луны-3», чтобы сделать снимки обратной стороны Луны.
Декабрь: Формирование Северным ВьетнамомНФОЮВ (часто называемого Вьетконгом), коммунистического повстанческого движения, которое стремится свергнуть капиталистический режим Южного Вьетнама. Вьетконг снабжается Северным Вьетнамом и через некоторое время СССР.