Родился в семье Джеймса Эрла Картера — старшего и Лилиан Картер. Отец занимался предпринимательством, выращивая арахис. Джеймс с детства исповедует баптизм. Имел брата Билли (1937—1988) и двух сестёр: Глорию (1926—1990) и Рут (1929—1983, в замужестве Степлтон, евангелическая проповедница). Окончил Технологический институт штата Джорджия и Военно-морскую академию, семь лет прослужил офицером-подводником на Тихоокеанском и Атлантическом флотах. Адмирал Хайман Риковер отобрал лейтенанта Картера для программы создания атомных подводных лодок. Закончил службу старшим приёмочной команды АПЛ «Сивулф» (SSN-575)[5].
В 1945 году познакомился с Розалин Смит (род. 1927) (их семьи были уже знакомы до этого[6]), 7 июля 1946 года они поженились. У семейной пары было четверо детей: Джон Уильям «Джек» (1947), Джеймс Эрл «Чип» (1950), Доннел Джеффри «Джефф» (1952) и Эми Линн (1967). Впоследствии Картер утверждал, что самым большим его достижением стала женитьба на Розалин: «Это апофеоз моей жизни».
В 1953 году он вышел в отставку и, вернувшись в Плейнс, занялся семейным сельскохозяйственным делом, выращиванием арахиса, продолжив дело умершего отца. При этом Розалин взяла на себя бухгалтерские обязанности, фактически став партнёром мужа по бизнесу.
Позднее Картер начал участвовать в местной общественно-политической жизни: стал членом администрации округа Самтер по делам образования, а затем возглавил окружной совет. В 1962 и 1964 годах избирался в сенат штата Джорджия. Был кандидатом на выборах губернатора Джорджии в 1966 году, но потерпел поражение на внутрипартийных выборах. В 1970 году Картер вновь баллотировался на должность губернатора и одержал уверенную победу, получив более 59 % голосов.
В ходе предвыборной кампании 1976 года стало ясно, что основным шансом Картера на завоевание признания и поддержки в общенациональном масштабе может стать убедительная победа над конкурентом от демократов Джорджем Уоллесом на Юге. Картер начал с того, что публично порвал с соперником и стал подвергать его всё более резким нападкам. Ему удалось с небольшим перевесом одержать победу над Уоллесом на предварительных выборах во Флориде, а после победы в Северной Каролине выбить его из игры. Со временем Картер победил на всех предварительных выборах в южных штатах, за исключением Алабамы и Миссисипи.
Образ Картера как кандидата «нового Юга» был закреплён поддержкой со стороны известных афроамериканских лидеров, таких, как член палаты представителей Э. Янг из Джорджии и мэр Детройта Коулмэн Янг. В преддверии национального конвента демократов Картер обеспечил себе поддержку по крайней мере 1100 делегатов. 14 июля1976 года в первом же туре голосования на конвенте он был выдвинут кандидатом Демократической партии на пост президента США. Картер выбрал себе в напарники Уолтера Мондейла, сенатора-либерала из Миннесоты.
«Мы твёрдо намерены проявлять настойчивость и мудрость в своём стремлении к ограничению арсеналов оружия на Земле теми пределами, которые необходимы для обеспечения собственной безопасности каждой страны. Соединённые Штаты в одиночку не могут избавить мир от ужасного призрака ядерного уничтожения, но мы можем и будем сотрудничать в этом с другими».
В 1978 году на встрече в Кэмп-Дэвиде под председательством Картера президент ЕгиптаАнвар Садат и премьер-министр ИзраиляМенахем Бегин договорились о мире, взаимном признании и передаче Египту Синайского полуострова; это завершило серию из четырёх египетско-израильских войн.
Советско-американские отношения в период президентства Картера были неоднозначными. С одной стороны, Картер продолжил переговоры об ограничении стратегических вооружений с СССР и в 1979 году подписал с Брежневымдоговор ОСВ-2. В историю вошёл знаменитый поцелуй двух лидеров на церемонии подписания этого соглашения, воспринимавшийся как акт советско-американского примирения. В том же году по просьбе правительства АфганистанаСССР вводит войска в Афганистан, и Картер подписывает указ о финансировании афганских антикоммунистических и террористических сил[7]. Политика разрядки в отношениях с СССР сходит на нет. Появляется так называемая «новая ядерная стратегия» Картера, изложенная им в секретной президентской директиве № 59 от 25 июля 1980 года. Она исходила из возможности не обязательно скоротечной ядерной войны с использованием всех ядерных арсеналов конфликтующими державами, а из продолжительной ядерной войны, когда ядерные удары сначала могут наноситься по военным объектам СССР, в то время как другие ракеты будут по-прежнему нацелены на его города. Это подавалось как внесение элементов гибкости в стратегию ядерного сдерживания, но тем самым подтверждалась концепция ядерной войны с СССР, несмотря на декларацию, взаимно принятую во время его президентства[8].
В конце 1970-х США не поддержали никарагуанского диктатора Сомосу, его свергли в ходе Сандинистской революции. Картер ввёл запрет на операции ЦРУ в Центральной Америке, что дало повод ведущим североамериканским СМК заговорить о «полном крахе центральноамериканской политики США» и даже о «проигранной битве, которая приведёт к поражению в глобальном противостоянии между США и СССР». Этот вакуум заполнили аргентинцыВиделы, объявившие себя «единственным борцом с коммунизмом в Западном полушарии», СИДЕ и 601-й батальонвзялись за обучение никарагуанских партизан-контрас[9][10].
23 января 1980 года Джимми Картер выступил с ежегодным посланием «О положении страны», в котором огласил новую внешнеполитическую доктрину. Регион Персидского залива был объявлен зоной интересов США, ради защиты которых Соединённые Штаты готовы пойти на применение вооружённой силы. В соответствии с «доктриной Картера», попытки любой державы установить свой контроль над регионом Персидского залива были заранее объявлены американским руководством посягательством на важные интересы США[11][12].
Позиции Картера были преимущественно либерально-демократическими. Заявил, что попытается ввести единую федеральную систему социального обеспечения и снизить стоимость лечения в медицинских стационарах. Картер пообещал также полную реорганизацию федерального чиновничьего аппарата и создание «открытого правительства». С самого начала президент наносил визиты в небольшие провинциальные города, где проводил встречи с местной общественностью. Отвечал на вопросы сограждан в радиопрограмме «Спроси президента Картера». Объявил амнистию лицам, уклонившимся от призыва на войну во Вьетнаме, ввёл двух женщин в состав кабинета (больше, чем кто-либо до него), подыскал ответственные политические посты для представителей национальных меньшинств. В августе 1979 года президент Джимми Картер назначил Пола Волкера главой ФРС[13].
Во время президентства Картера произошёл взлёт цен на нефть. На этом фоне безработица и инфляция были высоки как никогда.
Весной 1979 года Картер посетил родной городок Плейнс в штате Джорджия с целью отдохнуть и порыбачить. 20 апреля во время рыбалки к его лодке подплыл дикий водяной кролик. По сообщениям прессы, кролик угрожающе шипел, скрежетал зубами и пытался забраться в лодку[14]. Отражая нападение, президент пустил в ход весло, после чего кролик развернулся и поплыл к берегу. Через некоторое время история просочилась в прессу. Газета The Washington Post вышла с заголовком «Президент атакован кроликом», затем новость подхватили другие СМИ[14]. В интерпретации критиков Картера это происшествие стало метафорой его малоуспешной и слабой политики, а также символическим предвестием разгромного поражения Картера от Рейгана на выборах 1980 года[15].
Эпизод с «кроликом-убийцей» только укрепил американцев во мнении, что Картер слишком слаб и чудаковат для своего поста.
На президентских выборах в ноябре 1980 года Картер, баллотировавшийся на второй срок, потерпел поражение от республиканца Рональда Рейгана. 20 января 1981 года, через несколько минут после истечения президентских полномочий Картера и инаугурации Рейгана, иранцы освободили заложников[16].
В ходе своей президентской кампании Рейган охарактеризовал состояние американской экономики словом «депрессия» (англ.depression), что вызвало критику со стороны Картера, указавшего на некорректное употребление кандидатом-республиканцем этого термина. В ответ Рейган изложил следующее мнение: «Рецессия — это когда ваш сосед теряет работу, депрессия — когда работу теряете вы, а выздоровление экономики — когда работу теряет Джимми Картер»[Комм. 2][17].
В августе 2015 года Картер в офисе своей организации «Центр Картера» в Атланте сообщил, что 3 августа ему была удалена меланомапечени, но рак метастазировал и в другие части организма[18]. 6 декабря 2015 года бывший президент заявил о своём полном выздоровлении[19]. В последующие годы бывший глава государства неоднократно попадал в больницу из-за переломов, вызванных падениями.
1 октября 2018 года политик стал вторым после Джорджа Буша-старшего бывшим президентом США, достигшим возраста 94 года, а спустя ещё год — первым президентом, дожившим до 95 лет. Является одним из шести Президентов Соединённых Штатов, преодолевших 90-летний рубеж (после Дж. Адамса, Г. Гувера, Р. Рейгана, Дж. Форда и Дж. Буша-старшего). С 21 марта 2019 года является самым долгоживущим президентом США.
18 февраля 2023 года центр Картера заявил, что бывший президент отказался от дальнейшего лечения. Ему будут оказывать хосписную помощь[20].
23 июля 2024 года появился ряд сообщений, что бывший президент США Джимми Картер скончался в возрасте 99 лет, позже информация не подтвердилась[21].
За свою миротворческую деятельность в 2002 году получил Нобелевскую премию мира с формулировкой «за усилия по мирному улаживанию конфликтов во всём мире и борьбу за права человека».
С 1982 года Картер занимался преподавательской работой в Университете Эмори в Атланте, штат Джорджия. В том же году им был основан неправительственный институт Центр Картера, целью которого является осуществление правозащитной и благотворительной деятельности.
В отставке экс-президент занимался решением гуманитарных вопросов в Эфиопии, Уганде, Боснии, Судане и других странах в составе миротворческих миссий, выступал в качестве наблюдателя на выборах в различных государствах. Одну из последних миссий Картер совершил в ноябре 2013 года в Непал, где он возглавлял группу международных наблюдателей за парламентскими выборами.
В частности, как правозащитник Джимми Картер добился освобождения американского гражданина из тюрьмы Северной Кореи. Американец Айджалон Гомес 25 января 2010 года пытался проникнуть на территорию КНДР со стороны Китая и был задержан корейскими пограничниками. Впоследствии осужден за незаконный переход границы, приговорён к 8 годам исправительных работ и штрафу в размере 700 тысяч долларов США. Экс-президент Джимми Картер 25 августа прибыл в Пхеньян с частным визитом и добился освобождения Гомеса путём переговоров с властями. Картер и Гомес покинули Пхеньян 27 августа 2010 года.
Картер также известен своей деятельностью в странах Африки по борьбе с дракункулёзом.
Экс-президент лечит дракункулёз. Эта болезнь известна с библейских времён. Червь попадает в организм при употреблении стоячей воды, вырастает внутри человека, достигая метровой длины, и пробуравливается наружу через кожу. Когда Картер покинул Белый дом, дракункулёзом страдало 3,5 млн человек в 20 странах.
С 2007 года Картер является членом группы «Старейшин» (англ.The Elders) — организации независимых лидеров, главным образом, бывших глав государств, созданной благодаря усилиям борца с апартеидом и президента ЮАР Нельсона Манделы. Представители организации, как сказано в официальном документе «Старейшин», «поставили свои опыт и влияние на службу миру, справедливости и правам человека». 27—29 апреля 2015 года «Старейшины», встревоженные эскалацией международного противостояния и ростом геополитической напряжённости, вызванной присоединением Крыма к России, побывали в Москве и встретились с президентом России Владимиром Путиным. После этих переговоров в интервью радиостанции «Голос Америки», привлёкшем внимание многих СМИ, Картер оценил присоединение Крыма к России как «почти неизбежный шаг»[22][23].
В октябре 2015 года Картер переслал Путину изготовленные в США карты Сирии с нанесёнными на них позициями «Исламского государства» — для того чтобы российская авиация могла наносить точные удары по позициям ИГИЛ. Этот жест, который в Америке был воспринят как шутливый, МИД РФ оценил как «объединение усилий в борьбе с терроризмом и беспокойство о судьбе сирийского народа»[24].
11 октября 2009 г. в США появился аэропорт имени Джимми Картера. Имя 39-го президента получил региональный аэропорт в 30 км от города Плейнс, где родился Картер[50].
5 сентября2012 года Картер побил рекорд пребывания в статусе экс-президента США. Он превзошёл прежнего президента США Герберта Гувера, который прожил после отставки 31 год. С момента ухода Картера из Белого дома прошло уже 42 года.
1 октября2014 года Дж. Картер стал шестым американским президентом, достигшим 90-летнего возраста (после Дж. Адамса, Г. Гувера, Р. Рейгана, Дж. Форда и Дж. Буша−старшего), а 1 октября 2018 года — вторым президентом, перешагнувшим 94-летний рубеж (после Дж. Буша−старшего). 30 ноября2018 года, после кончины 41-го американского президента, Картер стал старейшим по возрасту из ныне живущих президентов США.
22 марта2019 года стал самым долгоживущим президентом в истории США, превзойдя Джорджа Буша−старшего, прожившего 94 года 171 день[51].
1 октября 2019 года, отметив 95-летний юбилей, стал первым и единственным из всех президентов США, достигшим данного возраста[52].
↑Валерий Мищенко, директор Центра Международного гуманитарного права, кандидат политических наук.Крах стереотипов (неопр.). Без штампов (25 сентября 2015). Дата обращения: 3 октября 2015. Архивировано 5 октября 2015 года.
The Presidency and Domestic Policies of Jimmy Carter (англ.) / Rosenbaum, Herbert D.; Ugrinsky, Alexej. — Westport, Conn.: Greenwood Press, 1994. — P. 83—116. — ISBN 978-0-313-28845-6.
Strong, Robert A. Recapturing leadership: The Carter administration and the crisis of confidence (англ.) // Presidential Studies Quarterly : journal. — Vol. 16, no. 3. — P. 636—650.
White, Theodore H. America in Search of Itself: The Making of the President, 1956–1980 (англ.). — New York: Harper & Row, 1982. — ISBN 978-0-06-039007-5.
Califano, Joseph A. Jr. Governing America: An insider's report from the White House and the Cabinet (англ.). — Simon and Schuster, 2007. — ISBN 978-1-4165-5211-6.