Тополята

Действие происходит летом в вымышленной Империи в фантастическом городе-миллионнике Айзенверкенбауме. Там живут дети с непростой судьбой: школьник Тенька Ресницын страдает от того, что его родители развелись и постоянно скандалят, потому что никак не могут договориться, с кем будет жить их сын. Егор Лесов почти не видит своего отца-геолога, пропадающего в экспедициях. У Владика Переметова по прозвищу Кабул родители погибли и мальчика отправили в детский дом, откуда он сбежал.

Юным, честным и справедливым героям приходится столкнуться с жестоким миром взрослых: равнодушными чиновниками, вырубающими вековые тополя, бесчеловечными сотрудниками опекунских советов «системы ЮЮ»^[2], добрыми с виду приёмными родителями, которые вдруг начинают относиться к неродному ребёнку, как к обузе, и в итоге предают его, потерявшими человеческий облик алкоголиками.

Но в жизни персонажей Крапивина есть место и чудесам: мальчишки пускают мыльные пузыри в виде фантастических кораблей и они летят над городом. Фантазёр Тенька поселяет в заброшенном небоскрёбе «Зуб» волшебный Народец. Мчится на помощь попавшему в беду другу деревянный конь Свир. А в подвале обнаруживается фрагмент Колеса Судьбы, которое возвращает к жизни любимых питомцев, погибших от рук злодеев.

Роман Крапивина вызвал дискуссии среди читателей и литературоведов. Книгу называли «противоречивой», «чрезмерно жестокой», «в которой предостаточно боли и отчаяния», но при этом «цепляющей», «сильной» и «честной», заставляющей думать и чувствовать^[3][4].

Критик Игорь Куншенко в одной из своих рецензий отметил, что в «Тополятах» нет основного сюжета^[4]:

Крапивин просто описывает жизнь своих героев. Порой фокусируется на мелких радостях и огорчениях, которые, конечно, важны для этих детей, но при этом не собираются в какое-то единое полотно. Но всё это в какой-то момент отступает на задний план, когда приходит настоящая беда. И она тут далеко не одна. По сути перед нами четыре повести, которые, конечно, тесно связаны, но могут быть прочитаны и по отдельности. Первая про развод родителей Теньки и про то, как Теньку чуть не отобрали у мамы. Вторая про кошку Теньки. Третья про сироту Кабула, с которым однажды пересёкся Тенька (и, конечно, не оставил в беде). Четвертая про битву за тополя, которые решила вырубить городская администрация.

По мнению читательницы Центральной городской библиотеки Нижнего Тагила Алёны Шашкиной^[3]:

В «Тополятах» даже детские фантазии — хоть и сказочные, но грустные. Весь роман построен на плохих и хороших, бесконечные пары антагонистов. Не спорю, дети здесь есть и чудесные, защищают тополя, Косу, свои зелёные дворы, мир, где живут они и их родители. Вот только детское ли это дело идти на баррикады? Мне трудно будет понять мотив ребёнка, который бы захотел прочитать эту книгу просто так для себя, уж больно она отличается от привычных и любимых нами книг Крапивина.

Доктор филологических наук, ведущий научный сотрудник Института востоковедения РАН Дмитрий Десницкий считает по-другому^[5]:

Типично крапивинская, тут есть всё, что радует одних, безразлично другим и уже приелось третьим: идеальные мальчишки с корабликами на кармашках, отвратительные мерзавцы-взрослые, несколько размазанный финал после мощного действия, немотивированные «чудеса по заказу» для обеспечения полного и окончательного хэппи-энда.

Некоторые критики пришли к выводу, что в романе присутствует аллюзия к более раннему произведению автора — повести «Тополиная рубашка»^[3].

• Алещенко Е. И. Пространство взрослых и пространство детей в творчестве В. П. Крапинина // Восток — Запад: пространство локального текста в литературе и фольклоре: сб. науч. ст. к 70-летию проф. А. Х. Гольденберга / отв. ред. Н. Е. Тропкина. — Волгоград: ВГСПУ «Перемена», 2019. — С. 408—414. — ISBN 978-5-9935-0391-2.
• Горячева Е. А., Рогачёв, В. А. Мир детства и романтика в прозе Владислава Крапивина // Тюмень в творчестве Владислава Крапивина: коллективная монография / отв. ред. Е. Н. Эртнер, Н. Н. Горбачева. — Тюмень: Печатник, 2010. — С. 14—24. — ISBN 978-5-903626-77-9.
• Кузин Н. Г. Живое пламя правды. Критические статьи. — Свердловск: Средне-Уральское книжное издательство, 1976.
• Синицкая А. В. Бригантина, гипсовый трубач и скелет в шкафу: классика жанра «с двойным дном» (сюжеты Владислава Крапивина) // Конвенциональное и неконвенциональное. Интерпретация культурных кодов / Сост. и общ. ред. В. Ю. Михайлина и Е. С. Решетниковой. — Саратов; СПб.: ЛИСКА, 2013. — С. 186—197. — ISBN 978-5-89091-466-8.