Дети синего фламинго

Главный герой, одиннадцатилетний Женька Ушаков^[3], встречает незнакомца, который представляется как Ктор Эхо, чиновник по особо важным делам, и приглашает мальчика на невидимый остров Двид, чтобы сразиться с «жутким и громадным» чудовищем по имени Ящер, который держит жителей острова в страхе. Женька попадает на остров, где знакомится с правителем по имени Тахомир Тихо, «кругловатым низеньким человеком». Правитель рассказывает мальчику о «равновесии порядка»; по словам Тихо, за триста лет Ящера никто не победил, и один раз он чуть не разрушил город. Ожидая поединка с Ящером, Женька гуляет по столице, узнает о местных жестоких нравах, особенно в отношении наказаний детей, и однообразных развлечениях жителей^[4].

Ящер оказывается огромным спрутообразным существом размером с Останкинскую башню. Испуганный Женька спасается бегством, его хватают, объявляют государственным преступником и бросают в темницу. Вечером к нему приходит Ктор и подсказывает подземный ход, с помощью которого мальчик выбирается в лес. Там он знакомится с гигантской синей птицей, напоминающей фламинго, и спасает её птенца, который выпал из гнезда. Женька ночует в хижине у некоего Отшельника, который советует ему идти по дороге; дорога приводит мальчика обратно в город, где его снова хватают и собираются казнить. От эшафота Женьку спасает синяя птица, которая уносит его к морю, к заброшенной горной крепости, где от «Слуг Ящера» прячется десяток местных детей^[5].

Женька узнаёт, что ребята бежали из города от жестокостей и унылой жизни, чаще всего из приютов – «домов воспитания»; история с подземным ходом была подстроена, а все тропинки в лесу ведут в город. Старший из ребят, Дуг, рассказывает историю острова Двид: когда-то люди жили благополучно и счастливо, среди них было много учёных, художников и моряков. Два друга – Правитель и Учёный – решили защитить остров от врагов. Гениальный Учёный построил громадного стального зверя, управляемого на расстоянии, и сделал остров невидимым, однако Правитель стал использовать Ящера для собственных целей, чтобы укрепить свою власть. Учёный выпил яд, оставив предсказание, что два мальчика-рыцаря убьют Ящера^[6].

Птица становится другом ребят, особенно Женьки и часто прилетает к ним; Женька ожидает юго-западного ветра, чтобы Птица унесла его домой. Среди детей обнаруживается Юлька, пропавший мальчик, которого обманом привели на остров Двид^[7]. Женька предлагает ребятам, которые не знают, что такое порох, использовать старые пушки, чтобы уничтожить Ящера, однако Слуги Ящера взрывают запасы пороха в казематах. Юлька признается, что предал ребят, потому что его поймали, и под угрозой страшной смерти заставили всё рассказать. Дети решают с помощью Птицы отправиться в более безопасное место, Синюю Долину. Дуга убивают выстрелом из огнестрельного оружия, которое на острове считается забытым; Юлька винит себя в смерти Дуга^[8]. Птица по очереди переносит детей в Долину. Женька готов остаться, но другие ребята считают, что ему с Юлькой надо лететь домой. Во время полёта Птицу смертельно ранит выстрелом, Женька и Юлька падают в море. Они поднимаются на Плато, где находят когда-то спрятанный Учёным пульт управления и уничтожают Ящера^[9].

Вернувшись в город, друзья видят, что ничего ни изменилось, все живут как раньше, подчиняясь «равновесию порядка». Ребята, не встречая сопротивления, проникают во дворец и выясняют, что Тахомир Тихо и Ктор Эхо – один и тот же человек. Правитель убеждает их, что убийства детей были необходимы ради общего блага, что «народу нужен страх», и предлагает им не вмешиваться в дела страны и улететь на воздушном шаре. Ребята не верят Тихо, но Женька решает улететь; Юлька остается, чтобы бороться. Женька добирается до дома, его шар падает в высокие кусты. После долгой болезни он вместе с другом Толиком снова отправляется на остров, чтобы спасти детей; трое ребят добиваются успеха и возвращаются домой к родителям^[10].

Согласно анализу М. Липовецкого, в повести образ беды из сказки принимает конкретные социально-философские очертания, крапивинская «сказка жизни» соединяется с социальной антиутопией: описанные автором социальные явления угрожают не только детям, но и обществу в целом. Писатель подверг ревизии традиционную схему романтической сказки: силы зла не сводятся к химерам и призракам, а оказываются страшными и могущественными. Кащеево царство подчиняет себе весь мир сказки, что нарушает сказочную логику неизбежного торжества добра: государственная машина страха и угнетения на острове Двид описывается как намного более репрессивная и изощренная, чем слабосильные толстяки Ю. Олеши или Дракон и Бургомистр Е. Шварца^[1][11]. В конце повести герой понимает, что победа над Ящером не означает победы над системой, которую нельзя изменить, просто нажав на кнопку^[12].

По мнению литературоведа, основанный на страхе и уравниловке тоталитарный режим острова Двид, используя демагогию, апеллирует к социальному единству и патриотизму и управляет общественным недовольством. Для поддержания страха используется механический ящер, а осмелевшие жители подвергаются регулярному унижению. Этому «равновесию порядка» угрожают искренность, естественность, детство, поскольку дети, в отличие от взрослых, не согласны с ролью послушных и бездумных исполнителей в системе казарменного типа. Как полагал Липовецкий, описанные автором авторитарность, подавление индивидуальности и достоинства ребенка, логически вытекали из его позиции в отношении «практической социальной педагогики» в предыдущих произведениях, в публицистике и педагогической деятельности. Поскольку силы и возможности горстки детей на острове ограничены, Липовецкий задавался вопросом о том, имеет ли смысл сказка в условиях напряженной конфронтации с жестокой действительностью. Литературовед заключал, что Крапивин усложняет проблему борьбы со злом, но не отказывается от идеалов сказки — дружбы, жертвенности, справедливости^[13][12][11].

Литературный критик В. Ревич усмотрел в повести «недетские» мотивы^[14] и отметил вопрос о том, как достижения науки и техники используются против человека и самих изобретателей; критик оценивал повесть как одно из лучших произведений Крапивина^[15].

Литературный критик В. Владимирский рассматривал повесть как ответ английскому писателю Джеймсу Барри, автору произведений о Питере Пэне, и как вариацию на тему «Дракона» Е. Шварца. Барри и Крапивина объединяют приключенческие сюжеты: борьба потерявшихся мальчиков, которые в процессе инициации символически умирают и возрождаются, с конкретными воплощениями зла на далёком острове. Однако если Питер Пэн остаётся единственным ребёнком, который не взрослеет, то для Крапивина «вечный ребёнок» сохраняет в себе лучшие человеческие качества. По мнению критика, крапивинская версия «Дракона» превосходила вышедшую в 1988 году экранизацию М. Захарова. По оценке Владимирского, повесть не принадлежит к числу самых известных произведений Крапивина, она не получила такой культовый статус, как «Голубятня на жёлтой поляне», но принесла автору две фантастические премии^[2][16].

В 2010 году по мотивам повести был снят фильм «Легенда острова Двид» (киностудия «А-фильм», Екатеринбург; режиссёр А. Мамедов). Крапивин негативно оценил экранизацию^[17].