Впервые о возможном синтезе 112-го элемента заявил А. Маринов в 1971 году. Группа под руководством Маринова облучала вольфрам протонами с энергией 24 ГэВ. Предполагалось, что атомы вольфрама, столкнувшись с высокоэнергетичным протоном, приобретает достаточную энергию для слияния с другим атомом вольфрама. В результате они обнаружили цепочки α-распадов, предположительно исходящие от 112-го элемента[5][6][7]. Однако последующие исследования показали, что подобная интерпретация результатов была ошибочной.
В 2006 году в том же Объединённом институте ядерных исследований синтез изотопов элемента был подтверждён его химическим идентифицированием по конечному продукту распада. Мишень из плутония-242 облучалась ионамикальция-48. В реакции образовывался изотоп элемента 114 (287Fl) и проникал в камеру со смесью гелия и аргона при атмосферном давлении. После альфа-распада примерно через полсекунды 287Fl превращался в изотоп элемента 112 (283Cn), который газовой струёй переносился в криогенную камеру с золотыми детекторами. На детекторах были зарегистрированы распады ядер элемента 112[12][13].
Учёные GSI предложили для 112-го элемента название Copernicium (Cn) в честь Николая Коперника[17]. 19 февраля2010 года, в день рождения Коперника, ИЮПАК официально утвердил название элемента[18][19][20]. В средствах массовой информации в качестве русского названия элемента используется как название «коперниций»[21], так и «коперникий»[19][20]. Общепризнанного и (или) официально утверждённого русского названия этого элемента на конец февраля 2010 года нет.
Споры развернулись вокруг символа элемента[22]. Первоначально предложенный первооткрывателями символ Cp был признан неподходящим по двум причинам:
Как гомолог ртути, коперниций способен адсорбироваться на поверхности золота, а также присоединяться к поверхности селена, образуя селенид (CnSe)[24][25].
↑Marinov A., Batty C. J., Kilvington A. I., Newton G. W. A., Robinson V. J., Hemingway J. D. Evidence for the Possible Existence of a Superheavy Element with Atomic Number 112 // Nature. — 1971. — Vol. 229. — P. 464-467. — ISSN0028-0836. — doi:10.1038/229464a0.
↑Katcoff S., Perlman M. L. Experiments related to Possible Production of Superheavy Elements by Proton Irradiation // Nature. — 1971. — Vol. 231. — P. 522-524. — ISSN0028-0836. — doi:10.1038/231522a0.
↑Batty C. J., Kilvington A. I., Weil J. L., Newton G. W. A., Skarestad M., Hemingway J. D. Search for Superheavy Elements and Actinides Produced by Secondary Reactions in a Tungsten Target // Nature. — 1973. — Vol. 244. — P. 429-430. — ISSN0028-0836. — doi:10.1038/244429a0.
↑S. Hofmann et al.The new element 112 (англ.) // Zeitschrift für Physik A. — 1996. — Vol. 354, no. 3. — P. 229—230. (недоступная ссылка)
↑Juris Meija. The need for a fresh symbol to designate copernicium (англ.) // Nature : journal. — 2009. — Vol. 461, no. 7262. — P. 341. — doi:10.1038/461341c. — PMID 19759598.