Элемент 105 впервые получен на ускорителе в Дубне в 1970 году группой Г. Н. Флёрова путём бомбардировки ядер 243Am ионами 22Ne[1] и независимо в Беркли (США) в реакции 249Cf+15N→260Db+4n[2]. Рабочая группа ИЮПАК в 1993 году сделала вывод, что честь открытия элемента 105 должна быть разделена между группами из Дубны и Беркли[3].
Советские исследователи предложили назвать новый элемент нильсборием (Ns), в честь Нильса Бора[4], американцы — ганием (Ha), в честь Отто Гана, одного из авторов открытия спонтанного деления урана[2]. Комиссия ИЮПАК в 1994 году предложила название жолиотий (Jl), в честь Жолио-Кюри[5]; до этого элемент официально назывался греческими цифрами — уннилпентиумом (Unp), то есть просто 105-м. Символы Ns, На, Jl можно было видеть в таблицах элементов, изданных в разные годы. Согласно окончательному решению ИЮПАК в 1997 году этот элемент получил название дубний — в честь российского центра по исследованиям в области ядерной физики, наукограда Дубны[6].