Прославился благодаря оригинальному музыкальному стилю (подражал манере афроамериканцев) и экстравагантному поведению на сцене. Был очень популярен в конце 1950-х годов (главные хиты: «Heartbreak Hotel», «Hound Dog» и «Love Me Tender»). Как поющий актёр снялся в 33 кинокартинах. В 1960-е годы стал терять популярность. Возродил к себе интерес в конце 1960-х годов, записав альбом «From Elvis in Memphis» в родном Мемфисе.
Элвис Аарон Пресли родился 8 января1935 года в семье Вернона и Глэдис Пресли. Его брат-близнец умер при рождении. Отец был религиозным человеком и всегда по воскресеньям водил свою семью в церковь. Элвису нравились госпелы (духовная музыка), которые исполняли чернокожие. В 10-летнем возрасте Элвис участвовал в конкурсе юных талантов, где представил песню в стиле кантри. В день своего 11-летия получил гитару. Освоил её и играл на ней днями напролёт. Семья Пресли переехала в Мемфис (родина блюза) в сентябре 1948 года. Элвис начал ходить в среднюю школу Хьюмса в 1949 году. В возрасте 16 лет радикальным образом изменил своё поведение и внешний облик: стал общительным, выглядел по моде, характерной более для чёрнокожей молодёжи, чем белой (бакенбарды, набриолиненный «кок» и разноцветная одежда), за что получал насмешки. О своём увлечении музыкой в школе не рассказывал. Об этом узнали только на выпускном концерте, где выступил Элвис[1][2].
Работая после школы водителем грузовика, решил попробовать себя в музыке. Летом 1953 года явился с гитарой в мемфисскую звукозаписывающую студию «Sun Records», где можно было за небольшую плату записать своё выступление на пластинку. Исполнил несколько баллад на непрофессиональном уровне. Однако работница студии Мэрион Кайскер и её продюсер Сэм Филлипс отметили необычный стиль молодого исполнителя. Филлипс взял телефон Элвиса, пообещав позвонить. После этого Пресли, как и прежде, работал водителем и ходил на курсы электрика, связывая своё будущее с этой профессией. В свободное время пел в церкви и в составе любительской группы давал концерты в клубных заведениях. Филлипс позвонил через год после первого появления Пресли в «Sun Records» и предложил тому контракт. Сначала по инициативе Филлипса исполнял лирические баллады, но они были неудачны. Тогда Филлипс порекомендовал Элвису поработать с басистом Билом Блэком и гитаристом Скотти Муром. Они начали играть в стиле кантри, но это тоже было неудачно. Однажды Пресли решил исполнить блюзовую композицию Артура Крадапа1946 года «That’s All Right» под импровизацию своих музыкантов. Филлипс оценил их эксперимент по поиску собственного оригинального стиля, поэтому он поспособствовал тому, чтобы песня попала в радиоэфир. В момент первой трансляции песни по радио Пресли находился в кинотеатре, и его пригласили в радиоэфир для беседы. Ведущий поинтересовался, в какой школе учился Пресли. Это был провокационный вопрос, так как слушатели радиостанции, которым песня очень понравилась, были уверены, что её исполнил чернокожий исполнитель. Назвав школу Хьюмса, где учились только белые, Пресли удивил их. Сингл «That’s All Right, Ma» стал успешно продаваться с 19 июля 1954 года (Пресли впервые исполнил песню 6 июля)[3][2].
Выступив в октябре 1954 года в популярной программе на радио в Нашвилле, через некоторое время появился в шоу на радиостанции в Шривпорте (Луизиана), где имел успех. Стал часто появляться в этой программе, из-за чего уже не мог работать водителем в Мемфисе. Гастролировал в 1955 году по югу США вместе с исполнителем Хэнком Шоу. Подписал контракт, как Блэк и Мур, с нью-йоркской звукозаписывающей студией «RCA Records» (по инициативе их нового менеджера Тома Паркера). Филлипс уступил ей права на творчество Пресли за 40 тыс. долларов (огромная для того времени сумма). С Филлипсом Пресли сохранил дружеские отношения. Первым синглом, записанным на нью-йоркской студии, стала композиция «Heartbreak Hotel» (сингл выпущен 27 января 1956 года). Через день впервые показался на национальном телевидении («Стейдж Шоу» канала «Си-би-эс»). Это и последующие появления на телеэкране в начале 1956 года только увеличивали его популярность. «Heartbreak Hotel» достиг вершины хит-парада «Billboard» 21 апреля. Другие его ранние синглы и первый альбом также были популярны у слушателей. Заключил соглашение с киностудией «Парамаунт Пикчерз» и впервые снялся в кино в ленте «Люби меня нежно». Став новой американской звездой, 5 июня 1956 года Пресли вызвал протесты у зрителей своим поведением и одеждой в одном из шоу на «Си-би-эс». По их мнению, он вёл себя безнравственно и подражал в своём облике чернокожим. Его выступления по телевидению стали цензурировать, не показывая танцующим[4].
К 1957 году получил неофициальный титул «короля рок-н-ролла». Мур и Блэк, недовольные своими доходами, покинули Элвиса, считая себя преданными им. По совету Паркера, сосредоточился на съёмках в кино, отодвинув музыку на второй план. Встал вопрос о военной службе, так как медкомиссия признала его годным. Пресли спрашивали об этом на пресс-конференциях, а 20 декабря он получил повестку. Попросил из-за занятости в кино отсрочку и 24 марта 1958 года явился в армию. Подготовку проходил на военной базе Форт-Худ в Техасе. Во время службы мать Пресли заболела гепатитом, отец поселил её в дом, находившийся рядом с местом службы сына, чтобы они могли чаще видеться. 14 августа она умерла в Мемфисе. Это был тяжёлый удар для Пресли. С сентября 1958 года до демобилизации служил в ФРГ. Во время службы Пресли Паркер продолжал записывать своего протеже во время его отпусков, впоследствии выпуская его песни. Будучи военным, отказался от привилегий, на которые могла рассчитывать звезда такого масштаба, и нёс тяготы службы, как все остальные. Благодаря этому консервативная публика стала относиться к нему более благоприятно. Демобилизовавшись, 8 марта 1960 года дал большую пресс-конференцию в «Грейсленде». Помирился с Фрэнком Синатрой, который ранее крайне нелестно о нём высказывался, исполнив с ним дуэтом песню «Love Me Tender»[5][6].
Снявшись в пятом для себя фильме «Солдатский блюз», вернулся в Мемфис. Всё чаще снимался в кино, стремясь быть известнейшим поющим актёром. Из-за того, что Паркер требовал для своего подопечного гонорары не меньше миллиона долларов за съёмки в одном фильме, принимал участие в съёмках посредственных картин, ни разу не показавшись в серьёзном кино (хотя его туда приглашали). Последнее публичное выступление этого периода состоялось в марте 1961 года. Хитами, попадавшими в чарты, становились песни, исполненные Пресли в фильмах. Сам он их плохо оценивал, считая посредственными. Эра поп-музыки начала теснить Пресли. В 1964 году началось восхождение «The Beatles». Пресли нравилась их музыка. 27 августа 1965 года они навестили Элвиса в его доме во время своих американских гастролей. Элвису не понравились колкости в его адрес со стороны Джона Леннона, и с тех пор он негативно относился к этой группе, особенно к Леннону[7].
Интерес к певцу вновь проявился в 1968 году, когда канал «Си-би-эс» решил сделать рождественское шоу с Элвисом с упором на его образ 1950-х годов. На шоу, снятом в декабре, Пресли исполнил песню «If I Can Dream», посвящённую убитому в том году Мартину Лютеру Кингу (необычная для его творчества социальная тематика). Записал в начале 1969 года в Мемфисе (первый со времени дебюта) при участии местных музыкантов альбом «From Elvis in Memphis». В Мемфисе написал песню «Suspicious Minds», которая достигла вершины хит-парада «Billboard Hot 100». После съёмок в фильме «Смена привычки» (1969) закончился контракт Элвиса с Голливудом, и он полностью посвятил себя музыке. По инициативе Паркера дал серию удачных концертов в Лас-Вегасе (67 до августа 1969 года). Совершил успешный гастрольный тур по США в 1970 году[8].
Успешный период в жизни Пресли продлился недолго. После ухода жены Присциллы Элвис пристрастился к наркотическим средствам, которые ему прописали доктора. Из-за напряжённого и изматывающего графика выступлений и съёмок ещё в 1960-х годах начал потреблять с вредом для себя антидепрессанты и транквилизаторы. В 1971 году у него обнаружилась глаукома, а в 1972 году Пресли стал в ускоренном темпе набирать вес. 14 января 1973 года состоялся концерт в Гонолулу (Гавайи) «Aloha from Hawaii», который собрал около 150 млн зрителей у телеэкранов в 36 государствах. Гастролировать за границей и играть в мюзиклах Пресли запрещал Паркер по неизвестным причинам. Проблемы со здоровьем прогрессировали, его голос уже не был прежним, зависимость от наркотиков усиливалась.
Умер 16 августа1977 года. Официальной причиной смерти был назван сердечный приступ, но имеются версии, что это была передозировка наркотиков. Похоронили Элвиса (на прощание с ним собралось около 70 тыс. человек) рядом с могилой матери[9][2].
В 1972 году Пресли разошёлся с Присциллой, поскольку той не нравилось, что он не даёт ей реализовывать её мечты сделать карьеру в кино, танцах или мире моды.
В мире продано более миллиарда пластинок (винил и компакт-диски) Пресли (при этом 60 % всех продаж приходится только на США)[11]. В США у Пресли 150 альбомов, которые достигли золотого, платинового или мультиплатинового статуса. Из них 10 заняли первое место в хит-парадах[11].
Пресли при жизни получил три награды «Грэмми», — все за духовную музыку (госпел): в 1967 году за альбом How Great Thou Art, в 1971 году — за альбом He Touched Me и в 1974 году — за концертную версию песни «How Great Thou Art».
Физическая и сексуальная привлекательность Пресли были широко признаны. Телевизионный режиссёр Стив Биндер, который не был поклонником музыки Пресли до того, как он руководил специальным выпуском 1968 года «Возвращение», сообщил: «Я должен сказать вам — остановитесь, независимо от того, являетесь ли вы мужчиной или женщиной, и посмотрите на него. Он так хорош собой»[12].
Мартин Эшли писал: «Даже если бы вы не знали, что он суперзвезда, это не имело бы никакого значения если бы он вошёл в комнату, вы бы знали, что рядом с вами находится кто-то особенный»[13]. Его стиль исполнения, так же как и его физическая красота, были ответственны за эротизированный образ Пресли. В своём некрологе о Пресли Лестер Бэнгс назвал его «человеком, который привнёс неприкрытое вульгарное сексуальное безумие в популярное искусство Америки».
Имидж Пресли как секс-символа укрепляли сообщения о его романах с различными голливудскими звёздами и старлетками, от Натали Вуд в 1950-х годах до Конни Стивенс и Энн-Маргрет в 1960-х годах до Кэндис Берген и Сибилл Шепард в 1970-х годах. Джун Хуанико из Мемфиса, одна из первых девушек Пресли, позже обвинила Паркера в том, что тот поощрял его выбирать знаменитостей себе в пару[14]. Пресли никогда не чувствовал себя комфортно на голливудской сцене и большинство этих отношений были несерьёзными[15].
Элвис держал несколько лошадей в Грейсленде, и они по-прежнему играют важную роль в поместье. Бывшая местная учительница Ален Александер уже 38 лет ухаживает за ними. Именно из-за Присциллы Пресли Элвис привёз лошадей в Грейсленд, она рассказывала: «Он подарил мне на Рождество мою первую лошадь — Домино»[16].
На протяжении большей части своей взрослой жизни Пресли, с его восхождением от бедности к богатству и огромной славе, казалось, воплощал образец Американской мечты. В последние годы жизни — и ещё больше после его смерти и разоблачений об обстоятельствах её возникновения — он стал символом пресыщения и обжорства[17]. Например, все большее внимание уделялось его пристрастию к богатой, тяжёлой южной кухне, блюда которой он готовил в детстве, таким продуктам, как стейк, обжаренный с курицей, печенье и соус[18][19]. В частности, его любовь к калорийным жареным бутербродам с арахисовым маслом, бананом и (иногда) беконом, ныне известным как «сэндвичи Элвиса»[20], стала олицетворением этого аспекта его личности.
Известность Пресли настолько широка, что многие люди называют его лишь по имени — Элвис. С Элвисом Пресли также ассоциируется устойчивое словосочетание «Король рок-н-ролла» (в Америке зачастую просто «Король» — англ.The King). Снято множество кино- и телефильмов, как биографических, так и имеющих лишь косвенное отношение к самой жизни Пресли, издано ещё большее количество книг (включая энциклопедии и кулинарные). Процветает обширная индустрия имитаторов Пресли по всему миру (при этом они, как правило, используют наиболее узнаваемый образ Пресли 1970-х годов). Его поместье «Грейсленд» является вторым в США после Белого дома местом по посещаемости (600 тыс. человек в год).
Музыка Элвиса Пресли продолжает издаваться, не теряя оборотов. Периодически проводятся масштабные маркетинговые кампании, выводящие Пресли в верхние строчки хит-парадов (выходы DVD или новых синглов). С 2002 года начались первые «официальные» выпуски танцевальных ремиксов на песни Пресли «A Little Less Conversation» (2002; ремикс Junkie XL), «Rubberneckin’» (2004; ремикс Пола Окенфолда). В 1999 году BMG основала новый лейбл Follow That Dream, который специализируется исключительно на выпуске музыкальной продукции Пресли (см. дискографию).
Всеми делами Пресли заведует компания Elvis Presley Enterprises, которой принадлежат права на коммерческое использование имён «Элвис» и «Элвис Пресли»; компания находится под частичным контролем Присциллы.
В 2024 году шведская компания Pophouse Entertainment работает над воссозданием образа Элвиса Пресли в виде цифровой голограммы для живых выступлений[21].
Гуральник, Питер. Последний поезд в Мемфис = Last Train to Memphis ; Безрассудная любовь = Careless Love // Love Me Tender / пер. с англ. C. Кастальский, А. Озеров. — М. : Эксмо, 2002. — 1008 с. — ISBN 5-699-00148-4.
Clayton, Marie. Elvis Presley : Unseen Archives. — 1st edition. — Paragon Publishing, 2005. — 384 p. — ISBN 0-7525-8335-2. — ISBN 978-0-7525-8335-8.
DeWitt, Howard A.Elvis, the Sun Years : the story of Elvis Presley in the fifties. — Ann Arbor, MI : Popular Culture, Ink, 1993. — 362 p. — ISBN 1-56075-020-0.
Doll, Susan. Elvis — Forever in the Groove : Recording Career 50th Anniversary. — Lincolnwood : Publications International Inc., 2004. — 218 p. — ISBN 0-7853-8367-0. — ISBN 978-0785383673.
Dundy, Elaine.Elvis and Gladys. — 2nd ed. — University Press of Mississippi, 2004. — ISBN 1-57806-634-4.
Guralnick, Peter. Last Train to Memphis : The Rise of Elvis Presley. — 1st edition. — Little, Brown & Co, 1994. — 576 p. — ISBN 0-316-33225-9. — ISBN 978-0316332200.
Guralnick, Peter. Careless Love. — 1st edition. — Little, Brown & Co, 1999. — 784 p. — ISBN 0-316-33297-6. — ISBN 978-0316332224.
Guralnick, Peter. Elvis Day by Day : The Definitive Record of His Life and Music / Peter Guralnick, Ernst Jorgensen. — 1st edition. — N. Y. : Ballantine Books, 1999. — 400 p. — ISBN 0-345-42089-6. — ISBN 978-0-345-42089-3.
Kamphoefner, Walter D. Elvis and Other Germans : Some Reflections and Modest Proposals on the Study of German-American Ethnicity (2009) // Paths Crossing : Essays in German-American Studies : [англ.] / Cora Lee Kluge, editor. — Peter Lang AG, 2010. — 183 p. — (German Life and Civilization ; т. 54). — ISBN 3034302215. — ISBN 978-3-0343-0221-0.
Nash, Alanna.The Colonel : The Extraordinary Story of Colonel Tom Parker and Elvis Presley. — N. Y. : Simon & Schuster ; L., 2003. — 394 p. — ISBN 0-7432-1301-7. — ISBN 978-0-7432-1301-1.
Robertson, John. The Complete Guide to the Music of Elvis Presley. — L. : Omnibus Press, 1994. — ISBN 0-7119-3549-1. — ISBN 978-1-84449-711-9.
Specht, Joe.I Forgot to Remember to Forget : Elvis Presley in Texas — 1955 // Texas Music History. — Center for Texas Music History, South-West Texas State University, Spring 2003. — Vol. 1, № 1. — P. 7—13. — 39 p. — ISSN1535-7104.
Ashley, Martin. How High Should Boys Sing?. — Ashgate, 2009. — ISBN 978-0-7546-6475-8.