Впервые бульвары применили англичане в 1428 году при осаде Орлеана. В то время бульвары представляли собой квадратные редуты с круглыми выступами по углам, в которые помещалось по три орудия, стрелявших через блиндированные амбразуры. Позднее название «бульвар» перешло к линии земляных валов в крепостях[1][2]. В XV и XVI веках во Франциибульваром обозначали помещаемое вне городских стенфортификационное сооружение (на илл.), заменяющее средневековый барбакан. Оно строилось первоначально из покрытой дёрном земли, которую впоследствии стали прикрывать каменною стеною, и служило к защите от неприятельской артиллерии. Бульвар часто соединялся стенами с главным укреплением. Эти сооружения, составляющие самостоятельную, часто совершенно отделенную от главной системы укреплений часть, превратились в бастионы, как только успехи осадной артиллерии заставили крепостные окопы ближе примкнуть друг к другу, с целью взаимной защиты. Прекрасными образцами этих сооружений являются бульвары в Шаффхаузене и в Труа.
Название «бульвар» сохранили за собою обсаженные деревьями и служащие для прогулок аллеи, устроенные на месте прежних крепостных валов. В Париже во время тревоги, возникшей в 1536 году, было построено в северной части города несколько бульваров, следы которых сохранились до сих пор, недалеко от линии нынешних бульваров.
Автор «Историко-этимологического словаря современного русского языка» Черных П.Я., указывал, что едва ли не первое упоминание в русских письменных текстах относится к 1771—1773 годам и содержится в описании парижских улиц и их названий в «Журнале путешественника»: «...ездили на Бульвар прогуливаться» (с прописной буквы, как топоним)[3].
Понятия «бульварная пресса», «бульварная литература», связаны с понятием «бульвар»[4] через понятие «бульварной драматургии»[5], которое, в свою очередь, образовалось от «бульварного театра».
Лесная энциклопедия / Гл. редактор Г. И. Воробьёв. — М.: Советская энциклопедия, 1985. — Т. 1. — 563 с. — 100 000 экз.
Полковник В. Ф. Шперк, «Фортификационный словарь», издание Военно-инженерной Краснознамённой академии имени В. В. Куйбышева (ВИА), Москва — 1946 год.
Черных П. Я. Историко-этимологический словарь русского языка. — 3-е изд. — М., 1999. — Т. 1, 2 (Первое издание словаря вышло через 23 года после смерти автора, в 1993 году. Второе издание — в 1994, третье — в 1999 г.)
«Словарь изобразительного искусства», 2004 — 2009 годов.