Александра-Парк (аэропорт)

После закрытия аэродрома Траффорд Парк в 1918 году,^[2] Александра-Парк был построен и открыт в мае 1918 года Военным министерством для сборки, испытательных полётов и передачи самолётов Королевским военно-воздушным силам (RAF), производимых в Манчестере фирмой A. V. Roe & Company (Avro) в Ньютон-Хите и на Национальном авиационном заводе № 2 в Хитон-Чапел.^[3] Название аэродром получил по близлежащей железнодорожной станции Александра-Парк на ветке Great Central Railway к Manchester Central.^[4] Самолёты доставлялись на аэродром в разобранном виде по железной дороге или автотранспортом. В качестве запасной площадки использовался Turn Moss в Стретфорде, примерно в 2 км к западу.

1 мая 1919 года, в первый день гражданских полётов в Британии после Первой мировой войны, лейтенант-полковник Шолто Дуглас прилетел из Криклвуда (Лондон) на переоборудованном бомбардировщике Handley Page 0/400 авиакомпании Handley Page Transport, доставив десять пассажиров за 3 часа 40 минут полёта против сильного встречного ветра.

Компания Avro Transport организовала первую в Великобритании регулярную внутреннюю авиалинию из Александра-Парк через Birkdale Sands (Саутпорт) до South Shore (Блэкпул) с 24 мая по 30 сентября 1919 года,^[5] в основном на трёхместных бипланах Avro 504. Несмотря на погодные условия, рейсы выполнялись ежедневно и без происшествий. Вылет из Александра-Парк — в 14:00, прибытие в Блэкпул — через 45 минут с остановкой в Саутпорте. Стоимость билета составляла 9 гиней туда-обратно или 5 гиней в одну сторону (примерно £324 и £180 по курсу 2008 года).^[6][7]

На переписи 1921 года на аэродроме были размещены офицеры и солдаты 7-го и 8-го батальонов Ланкаширских фузилёров.

С 1922 по 1924 годы Daimler Airway выполняла регулярные пассажирские рейсы из аэродрома в Кройдон (Лондон), а затем открыла маршрут до Схипхола (Амстердам). Северный рейс вылетал из Кройдона вечером, после ночёвки самолёт возвращался утром. Это позволяло пассажирам из Манчестера удобно пересаживаться на другие международные рейсы из Кройдона. Из-за опасности полётов агентство Robinsons из Уолли-Рейнджа разработало систему оповещения: после благополучной посадки в Кройдоне отправлялась телеграмма, а затем посыльный сообщал родственникам пассажиров.

14 сентября 1923 года северный рейс на de Havilland DH.34 потерпел крушение у Ivinghoe Beacon в Чилтернских холмах при вынужденной посадке в плохую погоду. Погибли два пилота и три пассажира — это была первая авиакатастрофа на внутренней линии в Великобритании; маршрут временно приостановили.

После объединения Daimler с другими авиакомпаниями в Imperial Airways в апреле 1924 года рейсы прекратились; только в 1930 году Imperial Airways возобновила полёты в аэропорты севернее Лондона.^[8]

В 1922 и 1923 годах на аэродроме приземлялись участники авиагонок Королевский кубок (King's Cup Race), а также проводились авиационные шоу. Lancashire Aero Club, старейший лётный клуб Великобритании, был основан и действовал здесь до 1924 года, после чего переехал на аэродром Вудфорд.

Согласно условиям аренды земли, установленным Морисом Эджертоном, полёты должны были прекратиться через пять лет после окончания войны. Здания, построенные для обучения персонала RAF, были переоборудованы в общежитие для холостых полицейских Манчестерской полиции, что ознаменовало начало постоянного полицейского присутствия на этой территории. Аэродром был закрыт для полётов 24 августа 1924 года, ангары снесены. К середине 1930-х годов аэродром уже не мог бы принимать увеличившиеся по размеру и массе авиалайнеры.^[9] В 1924–1925 годах через восточную часть территории была проложена Princess Road, а восточнее новой дороги построен муниципальный жилой район. Во время Второй мировой войны рядом с Princess Road располагались временные дома, построенные немецкими военнопленными; они были снесены в 1961 году вместе с мостом через линию Midland Railway к Nell Lane. Последняя известная посадка лёгкого самолёта с касанием (touch-and-go) произошла здесь в 1986 году.

Оставшаяся открытая территория к западу от Princess Road — это ныне Hough End Playing Fields, муниципальный спортивный комплекс с 24 футбольными и 3 регбийными полями. Здесь же базируется клуб Broughton Park RUFC. На этих полях, бывших частью травяного аэродрома, до сих пор летают модели самолётов клуба Hough End Model Aircraft Club. На месте ангаров и служебных построек располагается спортивно-социальный клуб полиции Большого Манчестера (GMP Sports and Social Club), здесь проходят тренировки служебных собак и лошадей полиции Большого Манчестера. В экстренных случаях вертолёт GMP использует площадку для посадки (например, для транспортировки пациентов в больницу Уитеншоу или переброски кинологов). В последние годы на части бывшего аэродрома строится новый бассейн для районов Уизингтон и Чорлтон-кам-Харди, а рядом с Princess Road открыта станция метрополитена Уизингтон.