Steely Dan

Уолтер Беккер и Дональд Фейген познакомились в 1967 году в Бард-колледже в Аннандейле-на-Гудзоне, штат Нью-Йорк. Обнаружив, что им нравится одна и та же музыка, литература и едкий юмор, они начали вместе писать песни, и Фейген пригласил Беккера в свою группу в качестве гитариста. Некоторое время с ними на барабанах играл будущий комедийный актёр Чеви Чейз.

После того как Фейген окончил университет в 1969 году, музыканты переехали в Бруклин, где познакомились с лидером группы Jay and the Americans Кенни Вэнсом. В 1970 году Фейген и Беккер написали музыку к малобюджетному фильму «Шагай в такт слов своих, чтоб ритм не потерять», в котором снялись Ричард Прайор и Роберт Дауни^[4]. В том же году участвовали в записи альбома певицы Линды Гувер I Mean to Shine, который из-за проблем с авторскими правами был выпущен лишь 52 года спустя, в 2022 году. В течение полутора лет музыканты гастролировали с Jay and the Americans. В 1971 году Барбра Стрейзанд записала их песню «I Mean to Shine» для своёго альбома Barbra Joan Streisand. Прорыв в карьере Беккера и Фейгена произошёл, когда один из партнёров Вэнса, Гэри Кац, переехал в Лос-Анджелес, чтобы стать штатным продюсером лейбла ABC Records. Он нанял Беккера и Фейгена в качестве штатных авторов песен, в связи с чем они перебрались в Калифорнию. Кац продюсировал все их альбомы 1970-х годов в сотрудничестве со звукорежиссёром Роджером Николсом. Впоследствии Николс за свою работу с Steely Dan получил шесть премий Грэмми.

Полагая, что сессионные музыканты ABC не справятся с их сложными песнями, Беккер и Фейген создали по предложению Каца собственную группу, в которой Беккер играл на басу, Фейген — на клавишных, Денни Диас и Джефф Бакстер — на гитарах, а Джим Ходдер — на барабанах, и лейбл ABC подписал с ними контракт на запись альбомов^[5]. На тот момент у группы не было солиста, и Фейген с неохотой согласился стать вокалистом группы.

В 1972 году лейбл ABC выпустил первый сингл Steely Dan «Dallas», на обратной стороне которого была песня «Sail the Waterway»^[6]. Однако позже ABC пришло к выводу, что кантри-звучание этой композиции нетипично для музыки Steely Dan, чтобы служить представлением группы, и сингл был снят с продажи вскоре после выпуска. В 1975 году песню «Dallas» перепела группа Poco на своём альбоме Head Over Heels.

Во время записи дебютного альбома Steely Dan Can’t Buy a Thrill лейбл ABC поднял вопрос о гастрольном туре в поддержку альбома. Это сделало поиск вокалиста ещё более актуальным, поскольку Фейген был в ужасе от перспективы петь вживую и выступать в роли фронтмена. По рекомендации Бакстера к моменту завершения работы над альбомом, хотя большинство треков уже было записано с Фейгеном в качестве ведущего вокалиста, в группе появился Дэвид Палмер. Альбом Can’t Buy a Thrill вышел в ноябре 1972 года. Синглы «Do It Again» и «Reelin' In the Years» заняли 6-е и 11-е места соответственно в чарте Billboard Hot 100^[7][8].

К концу первого турне группы, в апреле 1973 года, Палмер был уволен. На вышедшем в июле 1973 года втором альбоме Steely Dan Countdown to Ecstasy Фейген исполнил все ведущие вокальные партии. Пластинка не имела такого коммерческого успеха, как дебютный альбом группы. По мнению Беккера и Фейгена, она плохо продавалась из-за того, что была записана в спешке во время гастролей. При этом синглы «Show Biz Kids» и «My Old School» всё-таки попали в хит-парад Billboard Hot 100, а открывающая альбом песня «Bodhisattva» спустя 20 лет стала хитом на рок-радиостанциях FM-диапазона. Для гастрольного тура в поддержку альбома был приглашён вокалист и перкуссионист Ройс Джонс.

20 февраля 1974 группа выпустила альбом Pretzel Logic^[9]. Открывающая пластинку песня «Rikki Don’t Lose That Number» стала самым большим хитом в истории Steely Dan, поднявшись на 4-е место в чарте Billboard Hot 100. Работа над альбомом продемонстрировала растущую зависимость Steely Dan от сессионных музыкантов. Вместе с участниками группы над пластинкой работали Тимоти Би Шмит, Майкл Омартиан, Дэвид Пейч, Дин Паркс, Уилтон Фелдер, Чак Рейни, Плас Джонсон, Джером Ричардсон, Эрни Уоттс, Джефф Поркаро, Виктор Фельдман и другие приглашённые исполнители.

Для гастрольного тура в поддержку Pretzel Logic к группе присоединились вокалист и клавишник Майкл Макдональд, а также Джефф Поркаро в качестве второго барабанщика. Во время гастролей между Беккером и Фэйгеном, хотевшими сосредоточиться исключительно на сочинении и записи музыки в студии, и остальными участниками Steely Dan, желавшими гастролировать, начали нарастать трения. В конечном итоге Беккер и Фейген уволили остальных трёх участников и положили конец существованию Steely Dan как традиционной группы, преобразовав её в студийный проект. Последнее выступление Steely Dan в рамках гастролей перед перерывом состоялось 5 июля 1974 года в Santa Monica Civic Auditorium в Калифорнии.

Беккер и Фейген привлекли к записи альбома Katy Lied (1975) группу сессионных музыкантов, в том числе Поркаро, Пейча и Макдональда, а также гитариста Эллиотта Рэндалла, джазового саксофониста Фила Вудса, саксофониста и басиста Уилтона Фелдера, перкуссиониста, вибрафониста и клавишника Виктора Фельдмана, клавишника (а впоследствии продюсера) Майкла Омартиана и гитариста Ларри Карлтона. Альбом получил золотой статус, но участники группы остались недовольны звучанием альбома, ухудшенным из-за неисправной системы шумоподавления DBX^[10].

В мае 1976 года вышел альбом The Royal Scam. Отчасти благодаря значительному вкладу Карлтона он стал самым «гитарной» пластинкой группы. Несколько партий для альбома записал впервые сотрудничавший с группой сессионный барабанщик Бернард Пёрди. Альбом хорошо продавался в США и добрался до 15-й строчки чарта Billboard 200. В Великобритании сингл «Haitian Divorce» попал в Топ-20 UK Singles Chart, став первым крупным хитом Steely Dan в этой стране.

Шестой альбом Steely Dan Aja, в котором более явно прослеживается влияние джаза, был выпущен в сентябре 1977 года. Пластинка поднялась на 3-е место чарта Великобритании и 5-е место в США, став одним из первых альбомов, получивших платиновый сертификат от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIAA) за продажи свыше 1 миллиона экземпляров. Песня «Peg», добравшаяся до 11-й строчки американского хит-парада, в записи которой на бэк-вокале участвовал Майкл Макдональд, стала первым синглом с альбома, за ней последовали «Josie» (№ 26) и «Deacon Blues» (№ 19). В записи пластинки участвовали Ли Ритнауэр, Чак Рейни, Уэйн Шортер, Пит Кристлиб, Том Скотт, Стив Гэдд, Дон Гролник, Джо Семпл, Виктор Фельдман и другие музыканты^[11].

На 20-й ежегодной церемонии вручения премии Грэмми пластинка получила награду в номинации «Лучший звуковой дизайн альбома, неклассического», а также была номинирована в категориях «Альбом года» и «Лучшее вокальное поп-исполнение дуэтом или группой». В 2010 году альбом был внесён в Национальный реестр аудиозаписей Библиотеки Конгресса США как «культурно, исторически или эстетически значимый», а в 2003 году — в Зал славы Грэмми^[12]. Впервые за несколько лет Фейген и Беккер планировали отправиться в турне, но в последний момент его пришлось отменить, так как приглашённые музыканты остались недовольны предложенными гонорарами.

После успеха Aja Беккеру и Фейгену предложили написать заглавную песню для фильма FM. Картина провалилась в прокате, в отличие от саундтрека, получившего платиновый статус. Песня «FM (No Static at All)» принесла Steely Dan ещё одну премию Грэмми в номинации «Лучший звуковой дизайн альбома, неклассического»^[13].

Во второй половине 1978 года Беккер и Фейген приступили к работе над новым альбомом. Проблемы возникли в самом начале, когда помощник звукорежиссёра случайно стёр большую часть композиции «The Second Arrangement», которая считалась утраченной до тех пор, пока в 2020 году не была обнаружена её запись^[14]. За этим последовали новые проблемы — на этот раз юридического характера. В марте 1979 года компания MCA Records купила лейбл ABC, и в течение большей части следующих двух лет Steely Dan не могли выпустить альбом. Беккер и Фейген планировали перейти с ABC на Warner Bros. Records, но MCA заявила о своих правах на их музыку, не позволив им сменить лейбл. В январе 1980 года подруга Беккера Карен Стэнли умерла от передозировки наркотиков. В апреле Беккер был сбит такси при переходе улицы в Манхэттене, в результате чего его правая нога была сломана в нескольких местах. Он оказался в больнице как раз в тот момент, когда работа над финальным микшированием альбома только начиналась, и ему приходилось сотрудничать с Фейгеном и Кацем исключительно по телефону. Помимо сессионных музыкантов в записи пластинки участвовали Марк Нопфлер, Рэнди Брекер, Майкл Брекер и Дэвид Сэнборн.

Альбом Gaucho вышел в 21 ноября 1980 года. Сингл «Hey Nineteen» в начале 1981 года достиг 10-го места в чарте Billboard Hot 100^[15]. Песня «My Rival» прозвучала в фильме Джона Хьюстона «Фобия». Роджер Николс получил за работу над альбомом третью премию Грэмми в номинации «Лучший звуковой дизайн альбома, неклассического»^[16]. После выхода альбома джазовый пианист Кит Джарретт подал в суд на группу за нарушение авторских прав, утверждая, что в основу заглавной песни легла его композиция «Long As You Know You’re Living Yours». Судебный спор был урегулирован, и Джарретт был указан в качестве соавтора песни.

Группа Steely Dan распалась в июне 1981 года. Беккер переехал на Мауи. Он бросил наркотики, которыми злоупотреблял на протяжении большей части своей карьеры. Фейген выпустил 1 октября 1982 года сольный альбом The Nightfly, который стал платиновым как в США, так и в Великобритании, и принёс хит «I.G.Y. (What a Beautiful World)», вошедший в топ-30 американского хит-парада. В 1988 году Фейген написал музыку к фильму «Яркие огни, большой город». Время от времени Фейген и Беккер занимались продюсированием других артистов. Наиболее заметными стали спродюсированные Беккером два альбома британской софисти-поп-группы China Crisis: Flaunt the Imperfection (1985) и Diary of a Hollow Horse (1989).

В 1986 году Беккер и Фейген приняли участие в записи альбома Zazu бывшей модели Рози Вела, продюсером которого выступил Гэри Кац. В 1986—1987 годах музыканты вернулись к совместной работе над новым материалом. 23 октября 1991 года Беккер посетил один из концертов проекта New York Rock and Soul Revue, соучредителями которого были Фейген и Либби Тайтус (которая на протяжении многих лет была партнёршей Левона Хелма из группы The Band и позже стала женой Фэйгена), и спонтанно выступил вместе с группой. В 1993 году Беккер выступил продюсером второго сольного альбома Фейгена Kamakiriad^[17].

Беккер и Фейген объединились для стартовавшего в августе 1993 года американского турне в поддержку Kamakiriad, который, несмотря на номинацию на премию Грэмми в категории «Альбом года», продавался плохо. Несколько человек из собранных для гастролей музыкантов продолжили сотрудничество со Steely Dan в течение следующего десятилетия, в том числе басист Том Барни и саксофонисты Корнелиус Бампус и Крис Поттер. В 1994 году Беккер выпустил свой дебютный сольный альбом 11 Tracks of Whack, сопродюсером которого выступил Фейген^[18]. В октябре 1995 года в продажу поступил первый в истории группы концертный альбом Alive in America, составленный из «живых» записей 1993 и 1994 годов^[19]. В 1996 году стартовал тур «Art Crimes Tour», включавший концерты в США, Японии и первые за 22 года выступления группы в Европе. По окончании турне Беккер и Фейген вернулись в студию, чтобы приступить к работе над новым студийным альбомом, запись которого проходила в период с 1997 по 1999 год.

В 2000 году группа выпустила свой первый за 20 лет студийный альбом Two Against Nature, получивший четыре премии Грэмми: «Лучший звуковой дизайн альбома, неклассического», «Лучший вокальный поп-альбом», «Лучшее вокальное поп-исполнение дуэтом или группой» (песня «Cousin Dupree») и «Альбом года» (несмотря на конкуренцию в этой номинации со стороны альбомов Эминема The Marshall Mathers LP и Radiohead Kid A)^[20]. Летом 2000 года группа отправилась в очередное турне и выпустила DVD Plush TV Jazz-Rock Party, на котором было запечатлено концертное выступление Steely Dan в Sony Studios в Нью-Йорке^[21]. В марте 2001 года Steely Dan были введены в Зал славы рок-н-ролла; на церемонии они исполнили песни «Do It Again» (вместе с Брайаном Мэем) и «Black Friday»^[22].

В 2002 году во время записи альбома Everything Must Go Беккер и Фейген без объяснений и предварительного уведомления уволили проработавшего с ними 30 лет звукорежиссёра Роджера Николса^[23]. Вышедший 11 июня 2003 года альбом отличался от предыдущих работ группы тем, что Фейген и Беккер попытались воссоздать в студии атмосферу живого выступления. Беккер впервые за всё время выступил в роли лид-вокалиста на студийном альбоме Steely Dan, спев на треке «Slang of Ages»^[24]. В записи пластинки участвовало гораздо меньше сессионных музыкантов, чем на предыдущих альбомах группы.

В марте 2006 года Фейген выпустил сольный альбом Morph the Cat^[25]. В том же году группа возобновила ежегодные гастроли. В концертном составе Steely Dan оставались основные участники: гитарист Джон Херингтон, барабанщик Кит Карлок, басист Фредди Вашингтон, секция духовых в составе Майкла Леонхарта, Джима Пью, Роджера Розенберга и Уолта Вайскопфа, а также бэк-вокалистки Кэролайн Леонхарт и Синди Мизелл. Тур «Heavy Rollers» 2007 года включал концерты в Северной Америке, Европе, Японии, Австралии и Новой Зеландии, что сделало его самым масштабным турне группы.

В 2008 году Беккер выпустил спродюсированный Ларри Кляйном и вдохновлённый ямайской музыкой сольный альбом Circus Money. В 2009 году Steely Dan провели большое турне по Европе и Америке. В 2010 году Фейген сформировал вместе с Майклом Макдональдом, Бозом Скаггсом и участниками концертного состава Steely Dan гастролирующую супергруппу Dukes of September Rhythm Revue, репертуар которой включал песни всех трёх авторов^[26]. В 2012 году Фейген выпустил свой четвёртый сольный альбом Sunken Condos^[27]. В течение следующих четырёх лет Steely Dan провели ещё несколько туров, выступила на фестивале Коачелла и в лос-анджелесском зале The Hollywood Bowl в сопровождении оркестра.

27 мая 2017 года в Гринвиче, штат Коннектикут, Уолтер Беккер в последний раз вышел на сцену в составе Steely Dan^[28].

Беккер скончался от осложнений, вызванных раком пищевода, 3 сентября 2017 года^[29][30]. В заявлении, распространённом в СМИ, Фейген пообещал «сохранить музыку, которую мы создали вместе, настолько долго, насколько смогу, вместе с группой Steely Dan»^[31]. После смерти Беккера Steely Dan провели короткое североамериканское турне в октябре 2017 года, а также дали три концерта в Великобритании и Ирландии в рамках фестиваля Bluesfest вместе с группой The Doobie Brothers. В том же году вдова Беккера и его наследники подали иск против Фейгена, утверждая, что наследникам должно принадлежать 50 % долей в группе. Фейген подал встречный иск, заявив, что в 1972 году музыканты достигли договорённости, согласно которой участники, покидающие группу или умирающие, передают свои доли в доходах группы оставшимся участникам. В декабре 2017 года Фейген заявил, что после смерти Беккера он предпочёл бы отказаться от названия «Steely Dan» и вместо этого гастролировать под другим названием, но промоутеры убедили его не делать этого по коммерческим соображениям.

В 2018 и 2019 годах группа гастролировала, выступая в качестве со-хедлайнеров с The Doobie Brothers и Стивом Уинвудом.

В июле 2023 года группа Eagles объявила, что Steely Dan станет специальным гостем их тура «The Long Farewell», который пройдёт с сентября по ноябрь 2023 года^[32]. Ряд запланированных совместных выступлений пришлось отменить из-за госпитализации Фейгена.

Последний концерт Steely Dan состоялся в Чикаго в марте 2024 года. В апреле 2026 года падчерица Фейгена Эми Хелм рассказала изданию Vulture, что музыкант «по-настоящему наслаждается пенсией и отсутствием каких-либо ожиданий или давления»^[33].

• Дональд Фейген — ведущий и бэк-вокал, клавишные (1971—1981, 1993—2026);
• Уолтер Беккер — бас-гитара, бэк-вокал и иногда ведущий вокал (1971—1981, 1993—2017; до его смерти), гитара (1974—1981, 1993—2017);
• Джефф Бакстер — гитара, педальная стальная гитара, перкуссия, бэк-вокал (1971—1974);
• Денни Диас — гитара, бэк-вокал (1971—1974, 1975—1977), электрический ситар (1971—1974);
• Джим Ходдер — ударные, перкуссия, бэк-вокал и иногда ведущий вокал (1971—1974; умер в 1990 году);
• Дэвид Палмер — ведущий и бэк-вокал (1971—1972).

• Дональд Фейген — ведущий и бэк-вокал, клавишные (1971—1981, 1993—2026);
• Кэтрин Рассел — бэк-вокал (1993—1996, 2008—2013, 2018—2026);
• Кэролин Леонхарт — бэк-вокал (1996—2026);
• Майкл Леонхарт — труба, аранжировки для духовых (1996—2026);
• Джон Херингтон — гитара, бэк-вокал, музыкальный руководитель (1999—2026);
• Джим Пью — тромбон (2000—2026);
• Роджер Розенберг — баритон-саксофон, бас-кларнет (2000—2026);
• Уолт Вайскопф — тенор-саксофон (2002—2026);
• Кит Карлок — ударные, перкуссия (2003—2026);
• Фредди Вашингтон — бас-гитара (2006—2026);
• Ла Таня Холл — бэк-вокал (2018—2026);
• Адам Роджерс — гитара (2022—2026).