Беккер, Уолтер

Уолтер Карл Беккер родился в боро Нью-Йорка Куинсе, штат Нью-Йорк. Окончил Стайвесантскую среднюю школу. Его первым инструментом был саксофон, позже он брал уроки игры на блюзовой гитаре у будущего участника группы Spirit Рэнди Калифорнии.

Основавший с ним через несколько лет группу Steely Dan Дональд Фейген впервые услышал, как Беккер играет на гитаре в университетском кафе Бард-колледжа^[3]. В интервью 2007 года он вспоминал:

«Я слышал, как этот парень практиковался, и это звучало очень профессионально и современно. Если бы в тот момент я его не видел, то решил бы, что играет чернокожий музыкант»^[4].

В университете они собрали совместный музыкальный коллектив, в котором на барабанах играл их сокурсник Чеви Чейз^[5]. Этот ансамбль выступал под разными названиями, включая The Bad Rock Group и Leather Canary, по сути являясь одной и той же группой^[6].

Так и не получив диплом, Беккер бросил университет в 1969 году и вслед за Фейгеном перебрался в Бруклин, где они начали сочинять свои первые песни. Какое-то время оба играли в группе Jay and the Americans под псевдонимами Гас Малер (Беккер) и Тристан Фабриани (Фейген). В 1971 году написали музыку для саундтрека фильма «Шагай в такт слов своих, чтоб ритм не потерять», главную роль в котором сыграл Ричард Прайор^[7][8].

В 1971 году Беккер и Фейген переехали в Лос-Анджелес и были наняты продюсером Гэри Кацем в качестве штатных авторов песен на ABC Records. Вскоре они собрали первый состав Steely Dan, в который вошли гитаристы Дэнни Диас и Джефф «Сканк» Бакстер, барабанщик Джим Ходдер и вокалист Дэвид Палмер^[9]. В августе 1972 года именно эти музыканты записали дебютный альбом Steely Dan «Can’t Buy A Thrill». Вышедшая в ноябре того же года пластинка c первым хитом группы «Do It Again» получила хорошую прессу и добралась до семнадцатого места альбомного чарта Billboard.

Вторая пластинка группы «Countdown To Ecstasy» была выпущена летом 1973 года. На ней Фейген стал основным лид-вокалистом группы после ухода Дэвида Палмера, так как именно он исполнил ведущие вокальные партии на главных хитах дебютного альбома («Do It Again» и «Reelin' In the Years»)^[10].

В 1974 году выходит третий альбом Steely Dan «Pretzel Logic». На нём Беккер впервые исполнил несколько гитарных партий. Пластинка с главным хитом группы «Rikki Don’t Lose That Number» какое-то время занимала восьмое место в чарте журнала Billboard. Журнал NME назвал её лучшим альбомом 1974 года.

В 1975 году Steely Dan выпустили альбом «Katy Lied». Через год вышла пластинка «The Royal Scam». В 1977 году группа получила свою первую премию Грэмми в номинации «Лучший звуковой дизайн альбома не классической музыки» за диск «Aja». Несмотря на этот успех, атмосфера в группе оставляла желать лучшего. Беккер находился в подавленном состоянии после смерти его подруги и менеджера группы Карен Роберты Стэнли. Кроме того, его сбила машина, и он какое-то время мог передвигаться только на костылях^[11]. В 1981 году Дональд Фейген и Уолтер Беккер получили ещё одну Грэмми за альбом «Gaucho» и после этого решили распустить группу^[12].

После распада Steely Dan Уолтер Беккер и его семья переехали на Гавайи, а сам музыкант начал больше времени уделять продюсерской деятельности. В эти годы он продюсировал альбомы Майкла Фрэнкса, Рики Ли Джонс, групп China Crisis и Fra Lippo Lippi^[13][14]. В конце 80-х он стал одним из участников концертного проекта Дональда Фейгена New York Rock and Soul Revue^[15]. В 1993 году он продюсировал второй сольный альбом Фейгена «Kamakiriad», а годом позже уже Фейген помогал ему в работе над пластинкой «11 Tracks Of Whack»^[16].

Беккер также выступал продюсером альбома Пита Кристлиба и Уорна Марша «Apogee» (1978) (совместно с Дональдом Фейгеном) и сопродюсером альбома Кришны Даса «All One» (2005).

В 1993 году Уолтер Беккер и Дональд Фейген решили реформировать Steely Dan и отправились в продолжительное турне, выпустив в 1995 году первый концертный альбом группы «Alive In America». В 2000 году вышел первый за двадцать лет студийный диск Steely Dan «Two Against Nature», который принёс им четыре Грэмми, в частности, в одной из самых почётных номинаций «Лучший альбом года». В 2001 году группа была введена в славы рок-н-ролла, и в том же году Фейген и Беккер получили почётные докторские степени в музыкальном колледже Беркли^[17].

Летом 2003 года вышел последний альбом Steely Dan «Everything Must Go».

Летом 2008 года была выпущена вторая сольная пластинка Беккера «Circus Money», а сам музыкант был включён в славы музыки Лонг-Айленда^[18][19].

До 2017 года Steely Dan продолжала много выступать, объездив с концертами Европу, Японию, Австралию и Новую Зеландию^[20]. В свободное от гастролей время Фейген и Беккер принимали участие в записи альбомов других исполнителей.

В июле 2017 года Беккер пропустил выступления на фестивалях Classic West и Classic East из-за болезни^[21].

Творческий почерк Уолтера Беккера характеризовался слиянием элементов джаза, рока и R&B. Его композиции отличались гармонической сложностью и использованием нетипичных для поп-музыки аккордовых структур, а написанные им тексты — иронией и чёрным юмором^[22].

Беккер был известен своим строгим студийным перфекционизмом: стремясь к идеальному звучанию, он мог требовать от музыкантов записи множества дублей для одного трека. Кроме того, вместе со звукоинженером Роджером Николсом он стал одним из пионеров новаторского использования драм-машин для достижения безупречного ритма^[23][24].

Основной гитарой Уолтера Беккера была его именная модель Sadowsky Walter Becker Signature (корпус из болотного ясеня, звукосниматели Lollar P-90). Кроме того, музыкант использовал гитары фирмы Fano^[25].

В 1994 году Уолтер Беккер, коллекционировавший музыкальные инструменты и оборудование, в своей колонке в журнале Guitar Magazine расскао распространённой среди музыкантов мании покупать новое оборудование и впервые использовал придуманный им термин GAS (Gear Acquisition Syndrome), что в переводе означает Синдром Приобретения Оборудования^[26][27]. Его собственная коллекция после его смерти была продана на аукционе Julien’s за 3 миллиона 300 тысяч долларов США^{[28][29][30][31]}.

В 1984 году Беккер женился на Элинор Роберте Медоуз^[32]. В этом браке родился сын Каваи, которому музыкант посвятил песню «Little Kawai». Позже была удочерена дочь Саян^[32]. Брак завершился разводом в 1997 году^[32]. На момент своей смерти Беккер был женат на Делии Чиоффи.

Последний раз Уолтер Беккер вышел на сцену в составе Steely Dan 27 мая 2017 года. К этому моменту он уже знал о своём диагнозе «агрессивная форма рака пищевода», который был поставлен менее чем за четыре месяца до смерти^[33][34]. Несмотря на интенсивное лечение, болезнь быстро прогрессировала. Он умер 3 сентября 2017 года в своём доме на Манхэттене в Нью-Йорке^{[35][36][37][38][39]}.

Сооснователь Steely Dan Дональд Фейген в своём трибьюте назвал Беккера умным человеком, отличным гитаристом и великим автором песен, отметив, что он «критически оценивал человеческую природу, включая свою собственную, и был чертовски весёлым».

Вскоре после смерти музыканта началось длительное судебное разбирательство между Фейгеном и наследниками Беккера. Предметом спора стало соглашение о выкупе акций 1972 года, на основании которого Фейген намеревался получить полный контроль над группой, в то время как наследники требовали признать за вдовой Беккера право на 50 % акций.

28 октября 2018 года одна из улиц Нью-Йорка была переименована в честь музыканта в Walter Becker Way^[40][41][42]. Наследники продолжают публиковать архивные демо-записи на сайте Walter Becker Media^[43]. В 2024 году Уолтер Беккер был посмертно включён в Зал славы авторов песен; на торжественной церемонии группу представлял Дональд Фейген^[2].