Николс, Роджер (звукорежиссёр)

В 1965 году Николс с друзьями создал собственную студию звукозаписи Quantum Studios в Торрансе, штат Калифорния. Изначально помещение представляло собой гараж на четыре машины. Позже его переоборудовали в четырёхдорожечную студию для записи школьных групп. Магазин hi-fi аксессуаров, созданный Николсом и его родителями как побочный бизнес, привлёк клиентов и контакты. Это привело к записи телевизионных рекламных роликов. В некоторых из них участвовали будущие звёзды Карен Карпентер и Ларри Карлтон. Ещё одним музыкантом, которого Николс записывал в то время, был бывший участник «Клуба Микки Мауса» барабанщик Кабби О’Брайен. Позже Николс записывал Кенни Роджерса как сольно, так и с группой The First Edition. Со временем студия расширилась, заняв здание почтового отделения, и была модернизирована 16-дорожечным оборудованием^[2].

Продажа записывающего оборудования первой студии лейбла ABC Records привела Николса к контакту с Филом Кэем, который отвечал за инсталляцию. В 1970 году Николса наняли для обслуживания оборудования и инженерной работы с Кэем и Стивом Барри. Среди клиентов, которых Николс записывал в этот период, были Джон Филлипс и Денни Доэрти из группы The Mamas & the Papas, The Grass Roots и Hamilton, Joe Frank and Reynolds^[2].

В 1971 году Николс познакомился с Гэри Кацем, который недавно устроился продюсером на лейбл Dunhill (подразделение ABC). Уолтер Бекер и Дональд Фейген также работали в ABC как авторы песен. Однажды Николса отправили работать звукорежиссёром на сессию записи демо, когда никто из персонала не хотел в этом участвовать. На сессии присутствовали Бекер и Фейген, записывавшие свои мелодии для других артистов^[4]. Николс обнаружил, что у него много общего с тогда ещё неизвестным дуэтом, включая стремление к безупречному качеству звука. Николса попросили стать инженером на их первом альбоме в 1972 году. Так началось его десятилетнее сотрудничество с Кацем, Бекером и Фейгеном в группе, ставшей известной как Steely Dan^[3].

В результате работы с Николсом Бекер, Фейген и продюсер Кац договорились посадить его за пульт с самого начала студийных сессий 1972 года для записи первого альбома Can't Buy a Thrill. Это совпало с летним отпуском Николса, поэтому запись отложили до его возвращения. Это сильно разозлило президента ABC Джея Ласкера из-за суммы, выданной новой группе в качестве аванса. Когда процесс начался, он был точным. Позже Николс комментировал: «Мы закончили его за шесть месяцев, что для них было быстро. Но даже тогда их уровень требований был выше, чем у всех остальных. У них никогда не было отношения „уже поздно, и так сойдёт“ или „никто не заметит“. Всё должно было быть настолько совершенным, насколько это технически и человечески возможно». Альбом хорошо продавался и дал два хитовых сингла, закрепив роль Николса в судьбе группы^[5]. Николс участвовал как инженер во всех альбомах Steely Dan^[6].

В интервью 1993 года журналу Metal Leg (издание о Steely Dan) Николс объяснил прозвище «The Immortal» (Бессмертный), которое появлялось во многих титрах: «…они пытались меня убить. Я работал на сессии Джонни Винтера по выходным, со Стивом Барри весь день и со Steely Dan всю ночь. Это означало, что они занимали меня 24 часа в сутки. Они пытались свалить меня с ног, но не вышло. Потом было время, когда мы работали в Cherokee Studios, и два магнитофона были плохо заземлены. Я коснулся обоих аппаратов, что вызвало короткое замыкание. Лицевая панель одной из машин полностью расплавилась, но я ничего не почувствовал. Они решили, что происходит что-то странное»^[2].

В интервью после смерти Николса Дональд Фейген сказал, что имя «Бессмертный» возникло из-за сходства Роджера с Ли Мэйджорсом из сериала «Человек на шесть миллионов долларов».

Во время работы над вторым альбомом Countdown to Ecstasy Бекер и Фейген выражали разочарование из-за сложности получения ровного темпа ударных. Николсу пришлось импровизировать. Песня «Show Biz Kids» оказалась особенно сложной для поддержания стабильного ритма. Как цитирует Брайан Свит в биографии Steely Dan Reelin' in the Years, Николс вспоминал:

На задней обложке альбома была фотография Steely Dan в контрольной комнате студии. На ней видна «бестелесная» рука Николса над микшерным пультом, в то время как сам он спрятался за ним.

После третьего альбома Steely Dan Pretzel Logic и тура в его поддержку группа прекратила концерты и стала чисто студийным проектом. Задачи Николса расширились. Он занимался диагностикой дефектов на мастер-ленте самого продаваемого сингла группы «Rikki Don't Lose That Number» (Николс обнаружил, что причиной было пятно от горчицы, оставленное работником). Также он помогал восстанавливать звук на четвёртом альбоме Katy Lied. Запись была сделана в студиях ABC, но мастер-лента повредилась при обработке системой шумоподавления dbx во время сведения.

Николс выиграл три премии «Грэмми» (за лучшую запись в неклассической категории) за свою работу с группой в конце 1970-х — начале 1980-х годов над альбомами Aja, FM (No Static at All) и Gaucho. Ещё три награды, включая «Альбом года», он получил за работу над альбомом-возвращением Steely Dan Two Against Nature (2000).

Был женат на писательнице и музыканте Конрад Ридер. У них родились две дочери, Симси и Эшли.

29 мая 2010 года у Николса диагностировали рак поджелудочной железы 4-й стадии. В начале 2011 года сообщалось, что он борется за жизнь. Николс умер 9 апреля 2011 года в возрасте 66 лет^[8].