Джонсон, Плас

Плас Джон Джонсон-младший родился в Доналдсонвилле, штат Луизиана^[5]. В детстве пел в семейном ансамбле, пока отец не купил ему сопрано-саксофон^[6]. Позже начал играть на альт-саксофоне, а затем и на тенор-саксофоне. В конце 1940-х годов он и его брат-пианист Рэй собрали ансамбль «Johnson Brothers» и сделали в Новом Орлеане свою первую запись. В 1951 году саксофонист впервые гастролировал в составе группы, аккомпанировавшей ритм-энд-блюзовому вокалисту Чарльзу Брауну. После службы в армии в 1954 году музыкант переехал в Лос-Анджелес, где быстро нашёл работу сессионного музыканта^[7]. На этом этапе ему очень помог его коллега Максвелл Дэвис, который часто предлагал Джонсону подменить его в студии, чтобы сосредоточиться на работе над собственными проектами для лейбла «Modern Records». В итоге, вскоре Джонсон уже записывался с Би Би Кингом и Джонни Отисом и другими блюзовыми и ритм-энд-блюзовыми исполнителями^[8].

В середине 1950-х годов по рекомендации Джонни Отиса Джонсон на него обратил внимание исполнительный директор компании Capitol Records Дэйв Кавано. Заключив контракт, саксофонист стал одним из ведущих студийных музыкантов лейбла, записываясь с такими звёздами, как Пегги Ли, Нэт Кинг Коул, Глен Грей и Фрэнк Синатра. Играя в среднем по две сессии в день, Джонсон исполнял всё: от саундтреков к фильмам и альбомов экзотики Леса Бакстера до рок-н-ролльных синглов таких исполнителей, как Рики Нельсон и Бобби Ви, и ритм-энд-блюзовых песен Ларри Уильямса, Бобби Дея и Ричарда Берри. Он играл на многих записях Beach Boys и был неотъемлемой частью ряда инструментальных групп, таких как B. Bumble and the Stingers и The Marketts. В отличие от многих сессионных музыкантов того времени Джонсон записывался под своим именем, но иногда и ему приходилось использовать псевдоним Джонни Бичер, чтобы избежать контрактных споров^[9]. Он также входил в состав известного коллектива студийных музыкантов The Wrecking Crew^[4].

В конце 1950-х — начале 1960-х годов Джонсон был постоянным участником студийного оркестра Генри Манчини, и в 1963 году сыграл знаменитое соло на написанной композитором с учётом его пожеланий пьесе «Тема Розовой пантеры» («The Pink Panther Theme») для картины Блейка Эдвардса «Розовая пантера»^[10]. Джонсон позже рассказывал об этой записи: «Мы сделали, кажется, всего два дубля… Когда мы закончили, все аплодировали, даже струнники. А это говорит о многом… Они никогда никому не аплодируют». В том же году «Тема Розовой пантеры» вошла в Топ-10 хит-парада Billboard, а в 1965 году была удостоена трёх премий Грэмми в номинациях: «Лучшая инструментальная аранжировка», «Лучшая не джазовая инструментальная композиция» и «Лучшее не джазовое инструментальное исполнение»^[5].

В начале 60-х саксофонист сыграл на трёх пластинках Эллы Фитцджеральд: «Ella Fitzgerald Sings the Harold Arlen Songbook» (1961), «Ella Fitzgerald Sings the Jerome Kern Song Book» (1963) и «Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song Book» (1964). В 1969 году по приглашению продюсера Боба Тила саксофонист принял участие в записи единственного альбома блюзового вокалиста и исполнителя на губной гармонике Harmonica Slim «The Return of Harmonica Slim»^[11]. Оставаясь на протяжении всей своей карьеры востребованным сессионным музыкантом, Плас Джонсон записывался со множеством звёзд: The Platters, Родом Стюартом, Бетт Мидлер, Томом Уэйтсом, Марвином Гэем, Элтоном Джоном, Steely Dan, Раем Кудером, Нилом Даймондом и Би Би Кингом.

Плас Джонсон скончался 15 июля 2026 года в Гранада-Хиллз (Лос-Анджелес) в возрасте 94 лет^[12].

Стиль игры Пласа Джонсона отличался жанровой универсальностью: он исполнял джаз, ритм-энд-блюз, рок-н-ролл и поп-музыку. Его манера исполнения характеризовалась мастерством создания коротких соло, а также узнаваемым «сочным» и «свингующим» звучанием с блюзовым оттенком^[13][14].

Основным инструментом музыканта был тенор-саксофон, однако он также играл на альтовом и баритоновом саксофонах, флейте и кларнете^[15].

За свою карьеру Плас Джонсон был отмечен рядом профессиональных наград и почётных званий:

• Премия за жизненные достижения (Lifetime Achievement Award) от Джазового общества Лос-Анджелеса (2003).
• Включение в Зал славы музыкантов (Musicians Hall of Fame and Museum) в Нэшвилле в качестве участника группы The Wrecking Crew (2007).
• Включение в Зал славы музыки Луизианы (Louisiana Music Hall of Fame) (2023).