Элегия (стихотворение Н. А. Некрасова)

Стихотворение написано 15—17 августа 1874 года. Поэт отложил публикацию произведения, поднимающего острые политические проблемы, чтобы преждевременно не привлекать к нему внимание цензоров. Он отослал текст своему другу и родственнику (мужу сестры) А. Н. Еракову и попросил не давать его копировать, однако публично читать разрешил^[1].

Впервые стихотворение опубликовано в 1875 году во втором номере журнала «Отечественные записки» (стр. 495―496) с подписью «Н. Некрасов». В первой публикации есть цензурные купюры, отмеченные строчками точек. Переиздано без купюр в издании 1877 года в серии «Русская библиотека», выпуск VII (Н. А. Некрасов. СПб., 1877, стр. 225—227)^[1].

При жизни автора в его собрания сочинений не входило. Впервые включено в третий том «Стихотворений Н. А. Некрасова», изданный в 1879 году^[1].

«Элегия» была написана в период активного развития движения народничества. В ней содержался в завуалированной форме адресованный молодому поколению призыв к борьбе за настоящее освобождение крестьян, благодаря которому они получат не новую форму рабства, а возможность строить свою счастливую жизнь^[1].

В начале стихотворения поэт говорит об актуальности темы народных страданий и бедствий. Исследователи утверждают, что таким образом Н. А. Некрасов ответил на претензии к его поэзии, которые высказал О. Ф. Миллер, либерал и специалист по истории литературы. По утверждению Миллера, «непосредственное описание страданий народа и вообще бедняков» — исчерпанная поэтом тема^[2][1].

Пускай нам говорит изменчивая мода,

Что тема старая «страдания народа»

И что поэзия забыть ее должна,

Не верьте, юноши! не стареет она^[3].

В стихотворении также поднимается вопрос о роли поэта в обществе. Н. А. Некрасов считал, что искусство должно поднимать гражданские темы. В «Элегии» он опирается на традиции вольнолюбивой лирики А. С. Пушкина (его стихотворения «Деревня», «Я памятник себе воздвиг нерукотворный...», «Эхо»)^[4][5].

Н. А. Некрасов затрагивает в «Элегии» темы судьбы и пути народа, свободы, поэта и поэзии^[6].

Лирический герой стихотворения — истинный гражданин, переживающий за угнетённых крестьян^[6]. Он размышляет о том, что, хотя крепостное право отменено, народ так и не стал свободным и счастливым. Он считает, что общество нуждается в глобальных преобразованиях. Однако для этого нужно, чтобы и народ перестал быть безмолвным и послушным рабом («Но тот, о ком пою в вечерней тишине, / Кому посвящены мечтания поэта, — / Увы! не внемлет он — и не даёт ответа...»).

Лирический герой предстаёт в «Элегии» как поэт и человек, убеждённый в своей правоте и необходимости исполнить своё предназначение^[7]:

Я лиру посвятил народу своему.

Быть может, я умру неведомый ему,

Но я ему служил — и сердцем я спокоен...

Пускай наносит вред врагу не каждый воин,

Но каждый в бой иди! А бой решит судьба...^[3]

Название стихотворения указывает на его жанр — элегия. Однако это элегия нового типа — социальная. А поскольку в ней другой объект (социальные проблемы), меняются и поэтические средства, и ритмико-синтаксическое построение используется иначе, чем, например, в медитативных элегиях В. А. Жуковского^[8][9].

Н. А. Некрасов использует в «Элегии» архаичные поэтизмы и александрийский стих, стилизуя своё произведение под ранние стихи А. С. Пушкина. Жанр элегии ассоциируется у поэта с прошлым — с эпохой вольнолюбивой поэзии. Как отмечает исследователь Г. В. Зыкова, в период создания стихотворения этот жанр используется редко и воспринимается как несовременный. В стихотворении выделяют такие черты традиционной элегии, как мотивы одиночества, печального размышления, мечты, безгласной толпы (угнетённых крестьян). Но свойственные элегии личные переживания заменяются у Н. А. Некрасова размышлениями о социальных проблемах^[10].