Класс объектов не обязательно является множеством в смысле аксиоматической теории множеств.
Категория , в которой является множеством и (совокупность всех морфизмов категории) является множеством, называется малой.
Кроме того, возможно (с небольшим исправлением определения) рассмотрение категорий, в которых морфизмы между любыми двумя объектами также образуют класс или даже большую структуру[7].
В этом варианте определения категория, в которой морфизмы между двумя зафиксированными объектами образуют множество, называется локально малой.
Для любого частично упорядоченного множества можно построить малую категорию, объектами которой являются элементы множества, причём между элементами x и y существует единственный морфизм тогда и только тогда, когда x≤y (разумеется, следует отличать эту категорию от категории частично упорядоченных множеств!).
Стандартным способом описания утверждений теории категорий являются коммутативные диаграммы.
Коммутативная диаграмма — это ориентированный граф, в вершинах которого находятся объекты, а стрелками являются морфизмы, причём результат композиции стрелок не зависит от выбранного пути.
Например, аксиомы теории категорий (ассоциативность композиции и свойство тождественного морфизма) можно записать с помощью диаграмм:
Принцип двойственности гласит, что для любого утверждения теории категорий можно сформулировать двойственное утверждение с помощью обращения стрелок, при этом истинность утверждения не изменится.
Часто двойственное понятие обозначается тем же термином с приставкой ко- (см. примеры дальше).
Морфизм называется изоморфизмом, если существует такой морфизм , что и .
Два объекта, между которыми существует изоморфизм, называются изоморфными.
В частности, тождественный морфизм является изоморфизмом, поэтому любой объект изоморфен сам себе.
Морфизмы, в которых начало и конец совпадают, называют эндоморфизмами.
Множество эндоморфизмов является моноидом относительно операции композиции с единичным элементом .
Эндоморфизмы, которые одновременно являются изоморфизмами, называются автоморфизмами.
Автоморфизмы любого объекта образуют группу автоморфизмов по композиции.
Мономорфизм — это морфизм такой, что для любых из следует, что . Композиция мономорфизмов есть мономорфизм.
Эпиморфизм — это такой морфизм , что для любых из следует . Композиция эпиморфизмов есть эпиморфизм.
Биморфизм — это морфизм, являющийся одновременно мономорфизмом и эпиморфизмом.
Любой изоморфизм есть биморфизм, но не любой биморфизм есть изоморфизм.
Мономорфизм, эпиморфизм и биморфизм являются обобщениями понятий инъективного, сюръективного и биективного отображения соответственно.
Любой изоморфизм является мономорфизмом и эпиморфизмом, обратное, вообще говоря, верно не для всех категорий.
Инициальный (начальный, универсально отталкивающий) объект категории — это такой объект, из которого в любой объект категории существует единственный морфизм.
Если инициальные объекты в категории существуют, то все они изоморфны.
Двойственным образом определяется терминальный или универсально притягивающий объект — это такой объект, в который из любого объекта категории существует единственный морфизм.
Объект категории называется нулевым, если он одновременно инициальный и терминальный.
Пример: В категории Set инициальным объектом является пустое множество, терминальным — любое множество из одного элемента .
Пример: В категории Grp существует нулевой объект — это группа из одного элемента.
Произведение (пары) объектов A и B — это объект с морфизмами и такими, что для любого объекта с морфизмами и существует единственный морфизм такой, что диаграмма, изображённая справа, коммутативна.
Морфизмы и называются проекциями.
Двойственно определяется сумма или копроизведение объектов и .
Соответствующие морфизмы и называются вложениями.
Несмотря на своё название, в общем случае они могут и не быть мономорфизмами.
Если произведение и копроизведение существуют, то они определяются однозначно с точностью до изоморфизма.
Пример: В категории Set произведение A и B — это прямое произведение в смысле теории множеств , а сумма — дизъюнктное объединение.
Пример: В категории VectK (конечные) произведение и сумма изоморфны — это прямая сумма векторных пространств .
Несложно определить аналогичным образом произведение любого семейства объектов .
Бесконечные произведения устроены в общем случае гораздо сложнее, чем конечные.
Например, в то время как конечные произведения и копроизведения в VectK изоморфны прямым суммам, бесконечные произведения и копроизведения не являются изоморфными.
Элементами бесконечного произведения являются произвольные бесконечные последовательности элементов , в то время как элементами бесконечного копроизведения являются последовательности, в которых лишь конечное число членов — ненулевые.
Функторы — это отображения категорий, сохраняющие структуру.
Точнее,
(Ковариантный) функтор ставит в соответствие каждому объекту категории объект категории и каждому морфизму морфизм так, что
и
.
Контравариантный функтор, или кофунктор можно понимать как ковариантный функтор из в (или из в ), то есть «функтор, переворачивающий стрелки». А именно, каждому морфизму он сопоставляет морфизм , соответственным образом обращается правило композиции: .
Понятие естественного преобразования выражает связь между двумя функторами.
Функторы часто описывают «естественные конструкции», в этом смысле естественные преобразования описывают «естественные морфизмы» таких конструкций.
Если и — ковариантные функторы из категории в , то естественное преобразование сопоставляет каждому объекту категории морфизм таким образом, что для любого морфизма в категории следующая диаграмма коммутативна:
Два функтора называются естественно изоморфными, если между ними существует естественное преобразование, такое что — изоморфизм для любого .
С. Мак Лейн [Maclane S.] Категории для работающего математика (рус.). — Москва: Физматлит, 2004.
С. Мак Лейн [Maclane S.] Гомология (рус.). — Москва: Мир, 1966. — Т. 114. — (Springer-Verlag — Grundlehren der mathematischen wissenschaften).
Цаленко М. С., Шульгейфер Е. Г. Категории (рус.). — 1969. — Т. 06. — (ВИНИТИ — Итоги науки и техники, Алгебра-Топология-Геометрия).
Цаленко М. С., Шульгейфер Е. Г. Лекции по теории категорий (рус.). — Москва: Наука, 1970.
Цаленко М. С., Шульгейфер Е. Г. Основы теории категорий (рус.). — Москва: Наука, 1974.
Букур И., Деляну А. Введение в теорию категорий и функторов (рус.). — Москва: Мир, 1972. — С. 259.
Фейс [Faith C.]том 1 // Алгебра — кольца, модули и категории (рус.). — Москва: Мир, 1977. — Т. 190. — (Springer-Verlag — Grundlehren der mathematischen wissenschaften).
Фейс [Faith C.]том 2 // Алгебра — кольца, модули и категории (рус.). — Москва: Мир, 1977. — Т. 191. — (Springer-Verlag — Grundlehren der mathematischen wissenschaften).
Габриель [Gabriel P.], Цисман [Zisman M.] Категории частных и теория гомотопий (рус.). — Москва: Мир, 1977. — Т. 35. — (Springer-Verlag — Grundlehren der mathematischen wissenschaften).
Голдблатт [Goldblatt R.] Топосы — категорный анализ логики (рус.). — 1983. — Т. 98. — (Studies in logic & foundation of mathematics).
Фултон Е, Мак-Фёрсон Р. Категорный подход к изучению пространств с особенностями (рус.) / под ред. Бухштабер В. М.. — 1983. — Т. 33. — (Новое в зарубежной науке, математика).
Артамонов В. А., Салий В. Н., Скорняков Л. А., Шеврин Л. Н., Шульгейфер Е. Г. Общая алгебра (рус.). — Москва: Наука, 1991. — Т. 2. — 480 с. — (Новое в зарубежной науке, математика). — 25 500 экз. — ISBN 5-02-014427-4.
D. E. Rydeheard, R. M. Burstall.Computational Category Theory (англ.). — New York: Prentice Hall, 1988. — 257 p. — ISBN 0-13-162736-8.
Хелемский А. Я. Лекции по функциональному анализу (рус.). — Москва: МЦНМО, 2004. — ISBN 5-94057-065-8.
Р. Голдблатт. Топосы. Категорный анализ логики = Topoi. The categorial analysis of logic (рус.). — Москва: Мир, 1983. — 488 с.