Суонси (аэропорт)

Аэропорт Суонси был построен на бывших общинных землях во время Второй мировой войны. Аэродром был введён в эксплуатацию 15 июня 1941 года как база RAF Fairwood Common, после почти года строительства. Он функционировал как дневная и ночная истребительная станция в составе 10-й группы RAF Fighter Command. В октябре 1941 года аэродром стал секторной станцией, отвечавшей за воздушную оборону южного и западного Уэльса, включая судоходство в Бристольском заливе и канале Святого Георгия.

В годы войны аэродром выполнял различные военные задачи; в октябре 1943 года здесь был открыт учебный лагерь по вооружению, который в июле 1945 года был преобразован в учебную станцию. В октябре 1946 года база была переведена в режим «консервации», а весной 1949 года полностью выведена из эксплуатации Королевскими ВВС. В июле 1949 года начались частные полёты с образованием Swansea Flying Club на переименованном аэродроме Fairwood Common Airfield. В 1957 году муниципалитет Суонси разрешил авиакомпании Cambrian Airways управлять аэропортом на коммерческой основе. Аэропорт был официально открыт 1 июня 1957 года, первый рейс прибыл с Джерси. В последующие годы различные авиакомпании выполняли рейсы из аэропорта, однако регулярное расписание прекратилось в 1969 году.

В 1970–1980-х годах аэропорт обслуживал в основном чартерные и сезонные рейсы, а также отдельные регулярные маршруты. В 1990-х годах сюда пришла компания Heli-air Wales, началась эра обучения пилотов вертолётов в Южном Уэльсе. В 2000 году аэропорт был приобретён компанией Jaxx Landing Ltd., а в 2003 году — Swansea Airport Limited, владельцем которой стал Рой Томас, также владелец авиакомпании Air Wales. В начале 2000-х годов аэропорт использовался для рейсов Air Wales в Дублин, Корк, Амстердам, Джерси и Лондон, однако проект оказался нерентабельным, и с 29 октября 2004 года регулярные рейсы были прекращены.

В 2000-х и 2010-х годах аэропорт был базой для акробатических команд Team Osprey (Yak-52) и Team Raven (Vans). До 2016 года на территории аэропорта базировался вертолёт службы воздушной скорой помощи Уэльса, затем база была перенесена в Дафен (Лланелли).

На восточной части территории расположен единственный пассажирский терминал, в который интегрирована диспетчерская вышка. В аэропорту имеются два ангара, обеспечивается противопожарная защита категории CAT1. Для взлёта и посадки используются две ВПП: 04/22 (1350 м, бетон) и 10/28 (857 м, асфальт). Часть бывшей полосы 15/33 используется как рулёжная дорожка Bravo.

Аэропорт используется преимущественно для вертолётов и частных воздушных судов, а также корпоративной авиации, полиции, военных и военно-морских вертолётов. Здесь базируются несколько авиационных школ и клубов, таких как Cambrian Flying Club, Gower Flight Centre и Experience Flight, которые проводят обучение пилотов и парашютные прыжки.

Добраться до аэропорта можно по автодороге A4118, проходящей через полуостров Гауэр. Из-за удалённости от основных магистралей и необходимости пользоваться преимущественно пригородными дорогами, дорога от ближайшей развязки автомагистрали M4 занимает около 20 минут.

Правительство Уэльса проводит исследования по улучшению инфраструктуры аэропорта в рамках стратегии развития транспортной системы региона. Предлагаемые меры включают строительство нового терминала, ангаров, обновление операционных объектов, новое ограждение и подъездную дорогу.^[1][2]

Развитие аэропорта вызывает местные споры из-за опасений по поводу воздействия на особо охраняемую природную территорию, шума, а также изменения ландшафта полуострова Гауэр — района, признанного территорией выдающейся природной красоты. Кроме того, особенности рельефа и заболоченность местности к северо-востоку от аэропорта затрудняют возможное удлинение основной ВПП 04/22.

Аэропорт имеет лицензию гражданской авиации CAA (№ P867), которая в настоящее время приостановлена из-за систематических нарушений правил безопасности. В октябре 2023 года Совет города и графства Суонси начал судебное разбирательство по возврату аренды у Swansea Airport Ltd.^[3] В августе 2024 года директор Swansea Airport Limited согласился освободить аренду, и временное управление аэропортом перешло к Swansea Airport Stakeholders Alliance до назначения постоянного оператора. Лидер совета Роб Стюарт отметил, что временные операторы настроены на успешное развитие аэропорта.^[4]