Лимпн (аэропорт)

Работы по созданию посадочной площадки в районе Folks Wood, Лимпн, начались осенью 1915 года, однако вскоре было выбрано другое место.^[2] В марте 1916 года аэродром был основан как аварийная площадка для Королевского лётного корпуса с целью защиты Лондона от налётов Цеппелинов и бомбардировщиков Gotha.^[3] В 1917 году Лимпн стал пунктом приёма и отправки самолётов на фронт во Франции, а также подвергся бомбардировке немецкими Gotha G.IV.^[4] В 1918 году получил статус аэродрома первого класса и стал базой для школы дневных и ночных наблюдателей-бомбардировщиков.^[5]

С июля 1919 года с аэродрома выполнялись первые авиапочтовые рейсы между Лимпном и Кёльном на самолётах de Havilland DH.9 с двигателями Beardmore Halford Pullinger.^[6] После окончания войны Министерство авиации решило сохранить соседний аэродром Хокинг, а Лимпн был передан гражданскому использованию.^[7]

В мае 1919 года Лимпн стал одним из первых четырёх аэродромов Великобритании с таможенным контролем. Здесь активно развивались радиосвязь, навигация и службы управления воздушным движением. В 1920-е годы аэропорт принимал участие в организации первых авиапочтовых и пассажирских рейсов, а также стал местом проведения испытаний лёгких самолётов (Лимпнские испытания лёгких самолётов), где зародились серийные модели Avro Avian, Blackburn Bluebird и Westland Widgeon.

В Лимпне регулярно проводились авиационные соревнования и гонки, а также устанавливались рекорды дальности и скорости. В 1926 году во время всеобщей забастовки газеты доставлялись из Парижа в Лимпн на самолётах, а затем распространялись по стране.^[8]

В 1939 году аэродром был реквизирован флотом и получил название HMS Buzzard, а затем HMS Daedalus II. С мая 1940 года вновь перешёл в ведение Королевских ВВС и стал одной из передовых баз истребительной авиации во время Битвы за Британию. Аэродром подвергался интенсивным бомбардировкам и был временно выведен из строя.^[9] В 1941 году Лимпн рассматривался как место посадки немецкого самолёта в рамках плана по похищению Адольфа Гитлера.^[10]

В годы войны аэродром использовался для базирования эскадрилий истребителей, а также для операций по прикрытию побережья. В 1944 году был переведён в статус аварийной площадки.

С 1 января 1946 года Лимпн вновь стал гражданским аэропортом. Здесь базировались авиакомпании Air Kruise и Silver City Airways, последняя в 1948 году открыла первую в мире автомобильную авиапереправу в Ле-Туке на самолётах Bristol Freighter.^[11] В 1950-е годы аэропорт неоднократно страдал от заболачивания взлётно-посадочной полосы, что вынудило Silver City Airways перевести операции в Лидд в 1954 году.

С 1955 года компания Skyways Coach-Air организовала уникальный сервис «автобус-самолёт» между Лондоном и Парижем через Лимпн и Бове, который действовал до 1974 года.^[12] В 1968 году была построена бетонная ВПП длиной 1372 м, а аэропорт получил новое название — Аэропорт Эшфорд.

В октябре 1974 года регулярные коммерческие рейсы прекратились, а к 1984 году аэропорт был полностью закрыт. На его месте ныне располагается промышленная зона.

В 1923, 1924 и 1926 годах в Лимпне проходили знаменитые испытания лёгких самолётов, спонсируемые газетой Daily Mail. Эти соревнования способствовали развитию британской лёгкой авиации и появлению новых серийных моделей.^[13]

С 1923 года в Лимпне регулярно проводились авиационные гонки, включая Кубок Гросвенора, Кубок Wakefield, Кубок Folkestone Aero Trophy и др. В аэропорту стартовали и завершались многочисленные рекордные перелёты, в том числе перелёты в Индию, Австралию и Южную Африку.^[14]

После Второй мировой войны в Лимпне вновь проходили воздушные гонки и соревнования, в которых участвовали известные британские пилоты и устанавливались национальные рекорды скорости и дальности.

В 1932 году на базе аэродрома был создан Cinque Ports Flying Club, который стал одним из центров британской клубной авиации. После войны клуб возобновил деятельность, но окончательно прекратил существование в 1984 году.^[15]

Авиакомпания Silver City Airways с 1948 года осуществляла уникальные рейсы-паромы для автомобилей и пассажиров в Ле-Туке (Франция) на самолётах Bristol Freighter. За годы работы было перевезено десятки тысяч автомобилей и пассажиров, что стало важной страницей в истории британской гражданской авиации.^[16]

• 24 апреля 1923 года — Fokker F.III авиакомпании KLM исчез при вылете из Лимпна в Роттердам и Амстердам, предположительно потерпел крушение в море.^[17]
• 18 августа 1926 года — Blériot 155 авиакомпании Air Union разбился к югу от Лимпна, погибли 4 человека.
• 1 июня 1938 года — Fokker F.VIIb/3m авиакомпании SABENA упал на территорию церкви в Селлиндже при попытке посадки в Лимпне во время грозы.^[18]
• 11 июля 1965 года — Avro 748 авиакомпании Skyways Coach-Air перевернулся при посадке из-за просадки носовой стойки на размокшей полосе, все пассажиры спаслись.^[19]
• Полный список инцидентов см. в статье RAF Лимпн — аварии и инциденты.

Аэродром Лимпн фигурирует как уровень в компьютерной игре WW2 Rebuilder, где игроку предлагается восстановить разрушенный объект и переоборудовать его для гражданских авиаперевозок.