Скорпиус

Лондонская полиция вылавливает из Темзы тело молодой женщины, при которой обнаруживается телефонный номер Джеймса Бонда. Агент 007 в это время находится на военной базе в Херефорде, где его вызывает к себе M, просящий оказать полиции помощь в расследовании. По дороге в штаб-квартиру MI6 их двоих сопровождает сержант Перлман; на автомагистрали на них неожиданно нападают неизвестные, что приводит к высокоскоростной погоне. После благополучного возвращения в штаб-квартиру Бонд получает информацию о расследовании от старшего суперинтенданта Бэйли, и узнаёт про обнаружение с его номером женщины, которую сам Джеймс не знает. Агенту 007 удаётся выяснить, что женщина являлась членом культа под названием «Кроткие» («The Meek Ones»), которым руководит некий отец Валентин. Позже MI6 устанавливает, что Валентин — это псевдоним Владимира Скорпиуса, торговца оружием, снабжающего огнестрелом несколько террористических организаций.

По мере приближения парламентских выборов в Великобритании Скорпиус использует членов своего культа с промытыми мозгами с целью объявления «священной войны» каждому мужчине, женщине и ребёнку. Члены его культа считают себя чистыми и нравственными, без раздумий жертвуют своими жизнями ради «высшего блага человечества», свято веря, что, выполнив его «смертельные задания», они удостоятся чести попасть в Рай. Таким образом культ превращается в настоящую террористическую организацию — на протяжении сюжета его члены по приказу Скорпиуса совершают несколько терактов, в основном заключающихся в убийстве британских политиков.

Бонду удаётся обрести союзника в лице Гарриет Хорнер, агента Налогового управления США, под прикрытием работавшую в Великобритании и расследовавшую деятельность одной из компаний Скорпиуса, выпускавшей кредитные карты, одну из которых нашли и у найденной в Темзе девушки. Бонд, Хорнер и Перлман сообща пытаются вычислить Скорпиуса и захватывают одного из его людей, после допроса которого члены культа неожиданно похищают Гарриет. Перлман берёт Бонда на мушку пистолета и признаётся, что уже долгое время работал на Скорпиуса и тайно передавал ему информацию о MI6, преследуя цель освободить свою дочь Рут, которой также промыли мозги, ввиду чего она является членом культа; он уговаривает агента 007 помочь ему в этом. Бонд и Перлман отправляются на оперативную базу Владимира в Южной Каролине, заставляя его поверить, что сержант захватил Джеймса в плен.

На личном острове Скорпиуса Бонд обнаруживает Хорнер и лично знакомится с Владимиром, который в знак доброй воли обещает агенту 007 раскрыть личности и адреса тех членов культа «Кроткие», которым предстоит осуществить теракты, взамен на брак Джеймса с Гарриет. Бонд насторожен, но принимает предложение, надеясь, что их недействительный брак с Хорнер поможет ему выиграть время и заполучить возможность сбежать. Спустя несколько дней после свадебной церемонии Бонд и Гарриет пытаются сбежать через болота, где обитает множество водяных щитомордников, змей со смертельным ядом. От укуса одной из змей Хорнер погибает, в то время как Джеймсу удаётся выбраться с острова. Внезапно остров берут штурмом силы ФБР, что злит Бонда, так как смерть Гарриет оказывается напрасной. Вернувшись на остров, Бонд обнаруживает, что Владимир Скорпиус пытается сбежать. После погони Джеймс настигает его и заставляет погибнуть так же, как умерла Хорнер.

Члены культа оказываются арестованы, однако агент 007 узнаёт, что одного из них, Рут Перлман, отправили в Белый дом в Вашингтоне, где она должна убить премьер-министра Великобритании во время встречи с президентом США. По прибытии в Вашингтон Бонду приходится выстрелить в Рут, и она погибает от нанесённого ранения. Бонду также удаётся спасти премьер-министра ещё раз — его неожиданно чуть не убивает один из телохранителей, оказывающийся суперинтендантом Бэйли, который с самого начала был осведомителем Скорпиуса.

• Джеймс Бонд / Агент 007 — главный герой романа
• M — глава британской разведки (MI6).
• Билл Таннер — союзник Бонда, глава аппарата M.
• Мисс Манипенни — секретарша M.
• Гарриет Хорнер — девушка Бонда; агент Налогового управления США, под прикрытием работавшая в Великобритании. Вскоре после встречи с Бондом оказалась захвачена Скорпиусом и доставлена на его базу на острове, где Владимир заставляет Джеймса сыграть с ней свадьбу. Через несколько дней Хорнер погибает от укуса змеи при попытке бегства с острова вместе с агентом 007.
• Владимир Скорпиус — главный злодей; торговец оружием и глава культа «Кроткие» («The Meek Ones»), который возглавляет под псевдонимом «отец Валентин». Организовывал теракты в Великобритании, однако не питал неприязни к Бонду, оставив его в живых после его попадания к нему на остров. Убит агентом 007 ближе к концу романа; Бонд пресекает его попытку бегства, несколько раз ранит и выгоняет на болота, где Скорпиуса убивает яд водяного щитомордника.
• Сержант Перлман — изначально союзник Бонда, позже раскрывающий ему свою работу на Скорпиуса, которую он выполнял в надежде освободить свою дочь Рут, являвшуюся членом его культа. Прежде, чем Перлману удаётся разыскать свою дочь, её отправляют на «смертельное задание» по убийству президента США и премьер-министра Великобритании, и Джеймсу приходится застрелить её прежде чем она успевает активировать взрывчатку в Белом доме.
• Главный суперинтендант Бэйли — изначально союзник Бонда, занимавшийся расследованием терактов в Англии. В финале книги выясняется, что Бэйли с самого начала был подчинённым Скорпиуса и предоставлял ему информацию, позволявшую Владимиру всегда быть на шаг впереди MI6. Застрелен Джеймсом после попытки личного убийства спасённого премьер-министра Великобритании в Белом доме.

• По пути в Южную Каролину на самолёте Бонд смотрит фильм «Неприкасаемые» (1987) и отмечает, что больше всего ему понравился исполнитель роли чикагского полицейского. Эту роль в вышеуказанном фильме исполняет Шон Коннери, первый актёр, официально сыгравший агента 007 в серии фильмов о нём.

Ричард Грей, редактор «The Reel Bits» писал о книге так: