Браун, Майкл (астроном)

В 1987 году Майкл Браун окончил Принстонский университет, где получил степень бакалавра искусств (A.B.) по физике^[5]. Затем он продолжил обучение в Калифорнийском университете в Беркли, где получил степень магистра искусств (M.A.) по астрономии в 1990 году и степень доктора философии (Ph.D.) по астрономии в 1994 году^[6]. Научными руководителями его докторской диссертации были Хайрон Спинрад и Имке де Патер.

Майкл Браун начал работать в Калифорнийском технологическом институте (Калтехе) в 1996 году, получив должность постдокторанта-исследователя по программе Хаббла^[7]. В дальнейшем он последовательно занимал должности доцента (1997—2002), адъюнкт-профессора и профессора планетной астрономии (с 2003 года). С 2008 года он занимает именную кафедру профессора планетной астрономии имени Ричарда и Барбары Розенберг, а также является руководителем и директором Центра сравнительной планетарной эволюции Калтеха^[8].

Майкл Браун и его команда, в которую в разное время входили астрономы Чедвик Трухильо, Дэвид Рабиновиц и Меган Швамб, известны открытием множества крупных транснептуновых объектов (ТНО)^[9]. Эти открытия привели к пересмотру определения планеты и созданию Международным астрономическим союзом (МАС) в 2006 году категории карликовых планет^[10][9]. К наиболее значимым открытиям относятся:

Официально признанные карликовые планеты:

• Эрида (136199 Eris) — открыта 5 января 2005 года. Эрида оказалась массивнее Плутона, и её открытие стало ключевым фактором, который спровоцировал дебаты о статусе Плутона и привёл к его переклассификации^[9].
• Макемаке (136472 Makemake) — обнаружена 31 марта 2005 года^[11]. Является одним из самых ярких объектов в поясе Койпера после Плутона. Команда первооткрывателей неофициально называла объект «Пасхальный кролик», так как открытие было сделано вскоре после Пасхи^[12].
• Хаумеа (136108 Haumea) — обнаружена командой Брауна 28 декабря 2004 года^[13]. Открытие оспаривалось испанской группой астрономов, однако МАС утвердил название, предложенное командой Брауна. Хаумеа отличается вытянутой формой из-за быстрого вращения, а также наличием двух спутников и системы колец^[14].

Крупнейшие кандидаты в карликовые планеты и другие значимые объекты:

• Седна (90377 Sedna) — открыта 14 ноября 2003 года^[15]. Один из самых удалённых известных объектов Солнечной системы с чрезвычайно вытянутой орбитой^[16]. Несмотря на то, что Седна соответствует критериям, она пока официально не классифицирована МАС как карликовая планета.
• Квавар (50000 Quaoar) — открыт 4 июня 2002 года. На момент открытия являлся крупнейшим объектом, найденным в Солнечной системе со времён Плутона, и также считается кандидатом в карликовые планеты^[17].
• Гун-гун (225088 Gonggong) — обнаружен 17 июля 2007 года. Долгое время оставался крупнейшим безымянным телом в Солнечной системе и является сильным кандидатом на статус карликовой планеты^[18].

Анализ орбит этих и других далёких ТНО лёг в основу гипотезы о существовании Девятой планеты, выдвинутой Майклом Брауном и Константином Батыгиным.

В 2016 году Майкл Браун совместно с Константином Батыгиным выдвинул гипотезу о существовании Девятой планеты — крупного планетарного тела на дальней окраине Солнечной системы. Гипотеза была основана на анализе орбит группы далёких транснептуновых объектов (ТНО), которые демонстрировали необычное кластерирование. С тех пор Браун и Батыгин опубликовали множество научных статей, уточняющих предполагаемые параметры орбиты и массы этой планеты^[19].

Весной 2024 года команда под руководством Батыгина, в которую входит и Браун, представила новые, по их словам, «самые убедительные статистические доказательства» существования Девятой планеты. В исследовании, принятом к публикации в журнале The Astrophysical Journal Letters, были проанализированы траектории долгопериодических ТНО, чьи орбиты нестабильны из-за гравитационного влияния Нептуна и ранее часто исключались из расчётов. С помощью компьютерного моделирования, учитывающего гравитацию известных планет, пролетающих звёзд и галактического прилива, учёные показали, что наблюдаемая структура орбит этих объектов значительно лучше согласуется с моделью, включающей Девятую планету^[20].

Несмотря на новые данные, все доказательства существования Девятой планеты остаются косвенными, и прямого её обнаружения пока не произошло^[21]. Основные надежды на прямое обнаружение или окончательное опровержение гипотезы возлагаются на строящуюся в Чили Обсерватория имени Веры Рубин^[22].

Браун активно комментирует и другие исследования, связанные с поиском планет на окраинах Солнечной системы. Например, комментируя обнаружение потенциального кандидата в архивных данных телескопов IRAS и AKARI, он отметил, что орбита этого объекта не соответствует прогнозам для Девятой планеты, и заявил: «Если он существует, это не девятая планета, а что-то неожиданное»^[23].

• Премия Гарольда Юри (2001).
• Стипендия Слоуна.
• Президентская премия для начинающих учёных и инженеров.
• Включён в список 100 самых влиятельных людей по версии журнала Time (2006).
• Приз Фейнмана за выдающееся преподавание от Калифорнийского технологического института (2007).
• Премия Кавли по астрофизике (2012) — совместно с Джейн Луу и Дэвидом Джуиттом «за открытие и описание пояса Койпера и его крупнейших объектов».
• Член Национальной академии наук США (2014).

В его честь назван астероид 11714 Mikebrown.

Майкл Браун как профессор Калифорнийского технологического института подготовил ряд аспирантов и постдокторантов, которые впоследствии стали известными учёными в области астрономии и планетологии. Он также известен плодотворным сотрудничеством с коллегами. К числу его наиболее известных учеников и сотрудников относятся:

• Константин Батыгин — профессор планетологии в Калтехе^[24], наиболее известный соавтор Майкла Брауна. Вместе они разработали гипотезу о существовании Девятой планеты^[25].
• Чедвик Трухильо — американский астроном, который в качестве постдокторанта в Калтехе (2000—2003) работал в команде Брауна. Является со-открывателем карликовых планет Эриды, Макемаке, а также крупных транснептуновых объектов Седна и Квавар^[26].
• Марк Кучнер — астрофизик в НАСА, чьим научным руководителем при защите диссертации в Калтехе был Майкл Браун. Кучнер известен как изобретатель банд-лимитированного коронографа, который используется на космическом телескопе «Джеймс Уэбб», и как основатель проектов гражданской науки, таких как Disk Detective и Backyard Worlds^[27].
• Меган Швамб — американский астроном и планетолог, со-открыватель нескольких транснептуновых объектов. Активно участвует в проектах гражданской науки, таких как Planet Four и Planet Hunters. В 2017 году была удостоена медали Карла Сагана за выдающиеся достижения в области общественной коммуникации в планетологии.
• Адам Бургассер — профессор физики в Калифорнийском университете в Сан-Диего, получивший степень PhD в Калтехе. Известен исследованиями коричневых карликов (в частности, определением спектрального класса «T»^[28]) и участием в открытии планетной системы TRAPPIST-1^[25]. Имеет совместные публикации с Майклом Брауном^[29].
• Жан-Люк Марго — профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, специализирующийся на планетологии и SETI^[30]. Известен тем, что с помощью радарных наблюдений определил наличие у Меркурия жидкого ядра^[31].
• Эмили Шаллер — планетолог, известная исследованиями атмосферы и погоды на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна. Её диссертационная работа была посвящена изучению метановых облаков на Титане^[32].

Майкл Браун женился на Дайан Бинни 1 марта 2003 года^[33]. У пары есть дочь, Лайла Бинни Браун, которая родилась 7 июля 2005 года^[34][35].