Гейдельберг расположен на Верхнерейнской низменности, на берегу реки Неккар. В этом месте река покидает свою долину в Оденвальде и выходит на равнину, где в 20 км к северо-западу от Гейдельберга сливается с Рейном.
Над городом господствуют три возвышенности: Кёнигштуль (568 м), Гайсберг (375 м) на левом берегу Неккара и Хайлигенберг («гора святых», 445 м) на правом.
Поскольку город расположен в одном из самых тёплых регионов Германии, здесь можно встретить такие необычные для Центральной Европы виды, как миндальные и финиковые деревья, и даже одно оливковое дерево (на Гайсбергштрассе).
Нижняя челюсть Мауэр 1 гейдельбергского человека, найденная во время раскопок в Мауэре
В 1907 году в селении Мауер близ Гейдельберга были найдены останки (нижняя челюсть) так называемого гейдельбергского человека, возраст которых оценивается в 600 000 лет.
На возвышенности Хайлигенберг были найдены следы стоянок, относящихся к раннему каменному веку, кельтских и римских поселений.
Первое письменное упоминание Гейдельберга восходит к 1196 году (записи монастыря Шёнау), однако многие районы города (в то время отдельные поселения) были заселены значительно раньше, в VI—VIII веках (первое упоминание Хандшусхайма — 765, Кирхгейма — 767). В 1225 впервые упоминается крепость Гейдельберг.
Гейдельберг был завоёван и опустошён французами в 1689 и 1693 во время войны за Пфальцское наследство. При этом замок был частично взорван французами. После в разрушении замка поучаствовали жители города, использовавшие камни замка для восстановления города после войны. В 1720 резиденция курфюрстов была перенесена в Мангейм, с тех пор Гейдельберг утратил своё политическое значение.
Русская армия в Гейдельберге (1815)
В 1803 году решением имперской депутации (нем.Reichsdeputationshauptschluss) Гейдельберг вместе с территорией Пфальца на правом берегу Рейна вошёл в состав курфюршества Баден (с 1806 — великого герцогства). В 1840 г. Мангейм и Гейдельберг были соединены железной дорогой — первой железной дорогой на юго-западе Германии.
В ночь на 9—10 ноября 1938 года Старая синагога Гейдельберга была сожжена дотла. Сто пятьдесят евреев были депортированы в концентрационный лагерь Дахау, 22 октября 1940 года 339 евреев были высланы в Гурс, а с 1942 по 1945 год ещё 103 были депортированы, главным образом в концентрационный лагерь Терезиенштадт[13]. Оставшиеся евреи города находились в гетто[14]. Ныне Alter Synagogenplatz это всё, что осталось от синагоги — площадь с мемориальными досками с именами арестованных, депортированных и убитых в годы Холокоста евреев, очертания стен синагоги на белом мраморе и двенадцать кубиков песчаника, представляющих скамьи и двенадцать колен Израиля[15]. В городе также расположены камни преткновения об уничтоженных во время Холокоста евреях-жителях Гейдельберга[16].
Гейдельберг очень рано был включён в процесс реформации. Хотя сначала население придерживалось учения Мартина Лютера, курфюрст Фридрих III ввёл в 1559 реформированное учение по Жану Кальвину («Гейдельбергский катехизис», 1563). Таким образом, долгое время Гейдельберг был протестантским городом. В XVII веке город был частично рекатолизирован.
Слева направо: Церковь иезуитов, церковь Провидения и церковь Святого Духа в Старом городе Гейдельберга на реке Неккар
Гейдельберг — город с развитой экономикой и инфраструктурой, с уровнем безработицы значительно ниже среднего по стране (4 %, 2003). 21 % трудоспособного населения занято в производственной сфере, 18 % в сфере торговли, туризма и транспорта, 61 % в сфере прочих услуг.
Первая электрифицированная трамвайная линия была запущена в городе в 1902 году. Кроме четырёх трамвайных маршрутов, через город проходит линия региональной железной дороги OEG (Гейдельберг — Мангейм — Вайнхайм).
Горная железная дорога (нем.Heidelberger Bergbahn), работающая с 1890 года, соединяет замок со станцией Молкенкур и вершиной горы Кёнигштуль (с 1907), является одной из достопримечательностей города.
Гейдельберг — один из крупнейших научных центров Германии, здесь находится большое число научных институтов, преимущественно биологической направленности:
Астероид (417) Суэвия, открытый 6 мая 1896 года Максом Вольфом в Гейдельбергской обсерватории, был назван в честь старейшей в Гейдельберге студенческой корпорации.
Астероид (418) Алеманния, открытый 7 сентября 1896 года тем же астрономом в той же обсерватории был назван в честь другой студенческой корпорации Гейдельберга.
Астероид (544) Йетта, открытый 11 сентября 1904 года немецким астрономом Паулем Гёцем, назван в честь героини сказаний и легенд Гейдельберга.
Богатую культурную жизнь города в немалой степени объясняет тот факт, что Гейдельберг — студенческий город. В городе множество театров, культурных центров и, конечно, ночных клубов.
Культурный центр «Вокзал Карлстор» (Kulturzentrum Karlstorbahnhof) открыт в 1995 году. Здание вокзала Гейдельберг-Альтштадт — это сейчас один из самых известных культурных центров Гейдельберга, со своей театральной студией, кинотеатром, ночным клубом. В центре проводятся выставки, концерты, форумы на политические темы, литературные встречи.
Свободное театральное объединение Гейдельберга (нем.Freier Theaterverein Heidelberg e. V.), поддерживает «Театр на вокзале „Карлстор“» (нем.das TiKK — Theater im Kulturhaus Karlstorbahnhof).
Музыкальный театр Гейдельберга.
Молодёжные театр Zwinger 3 и театральная студия.
Romanischer Keller.
Stephge junges theater Pfaffengrund.
Taeter-Theater.
Театральная община Volksbühne (нем.Theatergemeinde Volksbühne Heidelberg e. V.).
Бывшая университетская тюрьма (нем.Studentenkarzer), по сохранившимся надписям на стенах можно получить представление о студенческой жизни до Первой мировой войны (последний заключённый покинул тюрьму в 1914 году).
Коллекция текстиля Макса Берка (нем.Textilsammlung Max Berk).
Гейдельберг относится к немногим крупным немецким городам, чей исторический центр не был затронут бомбардировками во время Второй мировой войны. Причиной этого стало то, что американцы изначально планировали разместить в Гейдельберге штаб своей группировки (по этой же причине почти не бомбили Висбаден). В 2004 году была подана заявка на внесение Старого города (нем.Altstadt) Гейдельберга в список всемирного наследияЮНЕСКО, однако в 2007 году решение международного комитета было отложено[19]. В Старом городе, имеющем одну из самых больших пешеходных зон в Европе (1,6 км), находится большинство достопримечательностей города.
Особенно стоит отметить следующие:
Замок (символ города, «самые знаменитые руины Германии»).
Май: весенняя ярмарка на Мессплатц (нем.Frühlingsmesse auf dem Messplatz).
Июль: немецко-американский народный праздник в Patrick-Henry-Village (нем.Deutsch-Amerikanisches Volksfest in der Patrick-Henry-Village), в связи с событиями 11 сентября в настоящее время не проводится.
Список примеров в этой статье не основывается на авторитетных источниках, посвящённых непосредственно предмету статьи.
Добавьте ссылки на источники, предметом рассмотрения которых является тема настоящей статьи (или раздела) в целом, а не отдельные элементы списка. В противном случае список примеров может быть удалён.