В 1932 году, в возрасте двадцати трёх лет, Берлин стал стипендиатом Колледжа всех душ Оксфордского университета. Перевёл произведения Ивана Тургенева с русского на английский, а во время Второй мировой войны работал на дипломатической службе Великобритании. С 1957 по 1967 год он был чичелийским профессором социальной и политической теории в Оксфордском университете. С 1963 по 1964 год был президентом Аристотелевского общества. В 1966 году он сыграл решающую роль в создании Вольфсон-колледжа в Оксфорде и стал президентом-основателем. В 1946 году Берлин получил Орден Британской империи, в 1957 году посвящен в рыцари, а в 1971 году получил Орден Заслуг Великобритании. С 1974 по 1978 год был президентом Британской академии. В 1979 году получил Иерусалимскую премию за пожизненную защиту гражданских свобод, а 25 ноября 1994 года он получил почетную степень доктора юридических наук в университете Торонто. Для этого случая он подготовил «короткое кредо» (как он назвал это в письме к другу), теперь известное как «Послание двадцать первому веку», которое было зачитано от его имени на церемонии[3].
Родился в зажиточной еврейской семье. Отец — торговец лесом, потомственный почётный гражданин Мендель Беркович Берлин (потомок Шнеура Залмана из Ляд), уроженец Люблина[4], мать — Муся Залмановна Берлин (урождённая Вольшонок, впоследствии Мария Залмановна)[5], дочь суражского купца Залмана Зискиндовича Вольшонка. На семью не распространялись ограничения черты оседлости, и Берлин до шести лет жил в Риге, затем в Андреаполе и Петрограде[6]. В 1913 году отец будущего философа стал товарищем председателя зарегистрированного в Санкт-Петербурге семейного «акционерного общества Берлин и Лурье».
Будучи английским дипломатом, он привел к А. А. Ахматовой за собой «хвост», что стало поводом для известного постановления Оргбюро ЦК ВКП(б) «О журналах „Звезда“ и „Ленинград“», в котором обвинениям подверглись получившая в результате инфаркт А. А. Ахматова[9] и М. М. Зощенко. Ахматова это понимала[10] и поэтому отказалась встретиться с ним, когда он посещал СССР в 1956 году.
С 1956 года Берлин был женат на Алин Халбан (1915—2014[11]; в девичестве — Гинцбург), племяннице издателя «Еврейской энциклопедии» Давида Гинцбурга, внучке еврейского общественного деятеля и финансиста Горация Гинцбурга. Собственных детей у него не было — он усыновил троих сыновей своей жены от предыдущих браков[11].
В 1957 году был возведён в звание рыцаря-бакалавра. В 1971 году награждён британским орденом «За заслуги».
Хотя Берлин не был религиозным евреем, по его предсмертной просьбе на его похоронах совершил богослужение главный раввин Великобритании Джонатан Сакс[12].
В Риге, на фронтоне дома 2а на ул. Альберта, в котором родился Берлин, установлена мемориальная доска в его честь.
В своей речи при вступлении в должность профессора социальной политологии Оксфордского университета, которая впоследствии получила форму эссе «Две концепции свободы», Берлин, базируясь на интуиции плюрализма ценностей, определил две концепции свободы: «негативная» и «позитивная»[13]. «Негативная» свобода, по мнению Берлина, есть отсутствие ограничений, препятствующих действиям человека или группы людей в их намерениях осуществить осознанные желания. В противоположность этому, «позитивная» свобода толкуется как возможность человека или группы людей самостоятельно, без вмешательства внешних факторов, определять свою судьбу. В историческом развитии два введенных таким образом понятия свободы, согласно Берлину, развивались в расходящихся направлениях, достигнув в конце концов прямого столкновения. Подчеркивая естественность обоих воззрений, Берлин находит однако, что «позитивная» концепция свободы часто может стать основой политических злоупотреблений, так как в поисках самостоятельного выбора людям свойственно отождествлять правильность решения с собирательными концепциями в форме «высшего разума», религии или государства. При этом, без различия форм, принятое таким образом «правильное решение» противопоставляется иррациональным влечениям, неконтролируемым желаниям и вообще «низкой» природе человека. Говоря словами самого Берлина: «Я воспринимается как нечто большее, чем сам индивид… как некое социальное целое — будь то племя, раса, церковь, государство». Подобное противопоставление неизбежно ведёт к вырабатыванию единой воли такого социального целого и её навязыванию своим непокорным членам, достигая таким образом собственной свободы.
Относя размышления Канта, Руссо, Гегеля к «позитивной» школе свободы, Берлин отмечает, что развитие идей такого рода привело к отождествлению свободы с разного рода политическими ограничениями, особенно в XIX—XX веках, когда они широко использовались как база для национального самоопределения, демократического самоуправления и коммунистического толкования гуманности. В высшей точке выражения, эти идеи, парадоксальным образом, трактуют свободу индивидуума как форму коллективного контроля, необходимую для самоопределения наций, социальных групп и, возможно, всего человечества. Таким образом, Берлин устанавливает связь между «позитивной» интерпретацией свободы и тоталитаризмом. «Негативная» свобода, соответственно, наоборот служит, на его взгляд, обеспечению незыблемых границ свободы человека и/или групп людей, за которые не может преступать никакая власть.
Берлин неоднократно говорил о том воздействии, которое оказала на него традиция немецкого идеализма, и в особенности — Кант. Плюрализм ценностей — идея, которую Берлин заимствует у Макиавелли, Вико, Гердера (в наиболее разработанной форме культурного плюрализма), а также немецкого романтизма. С рецепцией той же обширной традиции, которую Берлин именует Контр-просвещением, связано его неприятие интервенции научных моделей в область общественных отношений и истории, расцениваемой как история человеческих деяний[14]. При этом романтическую традицию, основанную на критике разума, Берлин понимает не столько как препятствие для развития идей Просвещения, но скорее как её необходимую полярную противоположность, без который политический либерализм и современный индивидуализм западной культуры не были бы возможны. Это — один из принципиальных «парадоксов», являющийся в высшей степени характерным для стилистики мышления И. Берлина[15].
Полно мне леденеть от страха,
Лучше кликну Чакону Баха,
А за ней войдёт человек…
Он не станет мне милым мужем,
Но мы с ним такое заслужим,
Что смутится Двадцатый век.
Берлин был одним из первых, с кем встретился И. Бродский, когда приехал в Лондон в 1972 году; Бродский написал о нём эссе «Исайя Берлин в восемьдесят лет». В 1956 и в 1988 году Берлин снова посетил СССР. В 2000 году вышел документальный роман «Сэр» Анатолия Наймана, который в основном состоит из расшифрованных бесед автора с Берлиным.
Издания Берлина на русском языке долго не появлялись. В 1992 году журнал «Знамя» отклонил переведённую Борисом Дубиным статью «Рождение русской интеллигенции» на том основании, что в ней изложены слишком известные факты[18] (опубл.: Вопросы литературы, 1993, вып. VI). Наиболее полно творчество Берлина представлено в двухтомнике, изданном «Новым литературным обозрением» в 2001 году:
Берлин И.Философия свободы. Европа. / Предисловие А. Эткинда. — М.: Издательство «Новое литературное обозрение», 2001. — 448 с. — (Либеральное наследие). — ISBN 5-86793-132-3.
Берлин И.История свободы. Россия. / Предисловие А. Эткинда. — М.: Издательство «Новое литературное обозрение», 2001. — 544 с. — (Либеральное наследие). — ISBN 5-86793-133-1.
Берлин И. Четыре эссе о свободе / пер. с англ. Сима Векслер. — London: Overseas Publications Interchange Ltd, 1992. — 395 с. — ISBN 1-870128-13-3.
Берлин И. Подлинная цель познания: избранные эссе / пер. с англ. и комментарии В.В. Сапова. — М.: Канон+, 2002. — 800 с. — ISBN 5-88373-115-5.
↑В записи о бракосочетании родителей в 1906 году в Риге и в других документах отец указан как Мендель Беркович Берлин, мать как Муся Залмановна Вольшонок.
↑Michael Ignatieff (1998). Isaiah Berlin: A Life. London: Chatto and Windus., p. 21.
↑Схожие мысли развивал и другой эмигрант из России Николай Бердяев в работе «Метафизическая проблема свободы».
↑Berlin I. (1996) Four Essays on Liberty. London and New York: Oxford University Press: 41—117; Berlin I. (1998) The Proper Study of Mankind: An Anthology of Essays / Eds. H. Hardy, R. Hausneer. New York: Farrar, Straus and Giroux: 17—58.
↑В общем виде свою доктрину Берлин описывает в своем позднем эссе «Мой интеллектуальный путь»: Berlin I. (1988) My Intellectual Path // The First and the Last. New York Review of Books, 14 May: 53—60.
Баженова, Е. А. Две концепции свободы Исайи Берлина и философское обоснование общественного долга и прав / Е. А. Баженова // Вестник Воронежского государственного университета. Серия: Философия. – 2021. – № 3(41). – С. 75-80;
Борисова-Лебедева, М. Ю. Из жизни семьи Исайи Берлина / М. Ю. Борисова-Лебедева // Гражданский мир - гражданская война: осмысление и прогнозы : Материалы международной научной конференции, Санкт-Петербург, 02 марта 2018 года / Под редакцией В.М. Доброштан. – Санкт-Петербург: Санкт-Петербургский государственный университет промышленных технологий и дизайна, 2018. – С. 43-44;
Борисова-Лебедева, М. Ю. Исайя Берлин о советской культуре и советской творческой интеллигенции / М. Ю. Борисова-Лебедева // Гуманитарные чтения в политехническом университете : Труды Всероссийской очно-заочной научно-практической студенческо-аспирантской конференции, Санкт-Петербург, 16 февраля 2017 года / Ответственные редакторы С.В. Кулик, Е.А. Самыловская. – Санкт-Петербург: Федеральное государственное автономное образовательное учреждение высшего образования "Санкт-Петербургский политехнический университет Петра Великого", 2017. – С. 87-92;
Грановская, О. Л. Исайя Берлин и концепция постпросвещенческого либерализма Дж. Грея / О. Л. Грановская // Вопросы философии. – 2015. – № 9. – С. 79-87;
Грановская, О. Л. Исайя Берлин: политическая философия с русскими корнями / О. Л. Грановская // Вестник Русской христианской гуманитарной академии. – 2015. – Т. 16, № 2. – С. 93-105;
Далош, Д. Гость из будущего. Анна Ахматова и сэр Исайя Берлин : Анна Ахматова и сэр Исайя Берлин : история одной любви / Дьёрдь Далош ; пер. с венг. Юрия Гусева. – Москва : Текст, 2010. – 219, [2] с.;
Паньковский, А. Агональный либерализм Исайи Берлина / А. Паньковский // Логос. – 2003. – № 4-5(39). – С. 166-177;
Паньковский, А. Проблема свободы в философии Исайи Берлина: плюрализм ценностей и приемлемое общество : диссертация / Паньковский Анатолий. – Каунас, 2010. – 167 с.;
Маргалит А. Философские сопереживания: Исайя Берлин и судьба гуманизма // Интеллектуальный форум. — 2000. — № 1. — С. 97—113.
Шайтанов, И. О. Берлин Исайя (1909-1997) / И. О. Шайтанов // Философия. Энциклопедический словарь. – Москва : Гардарики, 2004. – С. 91-92;
Шайтанов, И. О. Русское интервью Исайи Берлина / И. О. Шайтанов // Вопросы литературы. – 2000. – № 5. – С. 127-167;
Шайтанов, И. О. Русское интервью Исайи Берлина: встреча в Оксфорде / И. О. Шайтанов // Как было и как вспомнилось. Шесть вечеров с Игорем Шайтановым. – Санкт-Петербург : Издательство Алетейя, 2017. – С. 385-398.
Ермишин, О. Т. Перекрестки культур: Александр Койре, Александр Кожев, Исайя Берлин / О. Т. Ермишин // Вопросы философии. – 2022. – № 6. – С. 214-216;
Касков, А. А. Диалогичность как основа мировоззренческой позиции Исайи Берлина / А. А. Касков // В мире научных открытий. – 2010. – № 4-12(10). – С. 105-106;
Козин, Т. В. Неореспубликанская критика Исайи Берлина / Т. В. Козин // Теоретическая и прикладная этика: Традиции и перспективы – 2020. Философия. Этика. Практика : Санкт-петербургский Государственный Университет, 19-21 ноября 2020 г. Материалы конференции, Санкт-Петербург, 19–21 ноября 2020 года / Отв.ред. В.Ю. Перов. – Санкт-Петербург: ООО "Сборка", 2020. – С. 50-51;
Кондрашов, С. В. Соотношение отрицательной и положительной свободы личности в работах Алексиса де Токвиль и Исайя Берлин / С. В. Кондрашов // Перспективные разработки по приоритетным направлениям развития : сборник статей II Международного научно-исследовательского конкурса, Петрозаводск, 20 сентября 2021 года. – Петрозаводск: Международный центр научного партнерства «Новая Наука» (ИП Ивановская Ирина Игоревна), 2021. – С. 120-124;
Красавченко, Т. Н. Памяти Исайи Берлина. (обзор) / Т. Н. Красавченко // Социальные и гуманитарные науки. Отечественная и зарубежная литература. Серия 7: Литературоведение. – 1999. – № 1. – С. 167-173;
Нижников, С. А. Позднее творчество А.И. Герцена в оценках Исайи Берлина / С. А. Нижников // Философское образование. – 2012. – № 1(25). – С. 37-46;
Чанышев, А. А. Лео Штраус и Исайя Берлин о понимании классических текстов / А. А. Чанышев // SCHOLA-2017 : Политическая текстология и история идей. Том Выпуск 18. – Москва : Московского университета, 2017. – С. 566-571.