Африканские страусы

Аристотель упоминает страуса в книгах I и II своего труда Части животных, а также во II книге Происхождение животных. Заимствуя многие фрагменты у Аристотеля, X книга Естественной истории Плиния Старшего, посвящённая птицам, начинается с описания страуса. Плиний считал его промежуточным животным между млекопитающими и птицами.

Подвид страуса Struthio camelus syriacus был распространён на Ближнем Востоке до своего истребления в XX веке^[3]. В течение пятнадцати миллионов лет, начиная с раннего Миоцена и до конца Плейстоцена, различные виды страусов, в том числе крупные, такие как Struthio wimani, Struthio anderssoni или род Pachystruthio, который весил до примерно 300 кг, обитали в Евразии на территории современной евразийской степи, включая ледниковые периоды, когда они соседствовали с мамонтами, шерстистыми носорогами и, ближе к концу, с первобытными людьми^[4][5].

Согласно :

• Struthio camelus Linnaeus, 1758 — Африканский страус;
• Struthio molybdophanes Reichenow, 1883 — Сомалийский страус; иногда рассматривается как подвид Struthio camelus.

Подвид Struthio camelus syriacus, обитавший в Негеве и упоминаемый в Библии, ныне вымер: он был истреблён между 1930 и 1941 годами.

Согласно :

• Struthio asiaticus
• Struthio bradydactylus
• Struthio camelus
• Struthio camelus camelus. Африканский страус с красной шеей — подвид, находящийся на грани исчезновения. Этот подвид отличается ярко-красной пигментацией шеи и ног.
• Struthio chersonensis
• Struthio orlovi
• Struthio wimani

Крупная птица: средний рост самок — два метра, у самцов — до 2,80 м, масса — от 90 кг у самок до 150 кг у самых крупных самцов. Страус — нелетающая птица из-за особенностей анатомии. Продолжительность жизни — около семидесяти лет (сорок лет в неволе). Это самая крупная современная птица, однако в прошлом существовали ещё более крупные птицы из других групп (см. Эпиорнисовые, Динорнисовые). Страус включён в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, согласно Международному союзу охраны природы.

Страус — самый быстрый из наземных птиц. Передвигается шагом, но благодаря очень длинным мускулистым ногам с двумя пальцами и гибким коленям способен развивать большую скорость и выносливость. Он может бежать со скоростью 40 км/ч в течение получаса и достигать в спринте средней скорости 70 км/ч^[6]. На очень коротких дистанциях возможны рывки до 90 км/ч^[7], что делает его быстрее львицы. Страус может прыгать на высоту до 1,5 м и в длину до 4 м. На ногах только два пальца, при беге опирается на внутренний, более развитый палец. Мощные ноги, позволяющие развивать такую скорость, компенсируют его неспособность летать.

У взрослых особей голова и шея голые или покрыты густым пухом. Голова маленькая по отношению к телу, а глаза обычно больше мозга^[8]. У страуса самые большие глаза среди наземных позвоночных^[9]. Оперение тела густое. Крылья короткие, но нормально развитые. Выражен половой диморфизм: у самца оперение чёрное с белыми концами крыльев, у самки — тускло-коричневое.

Страус обитает в саваннах, но для откладывания яиц выбирает влажные места.

Страусы в основном травоядные, но их рацион разнообразен; они могут поедать всё, что попадает в поле досягаемости их клюва.

Полигамные птицы, живущие стаями; самцы выкапывают глубокую ямку в земле, служащую гнездом.

В отличие от большинства птиц, у самцов страуса (как и у уток и гусей) есть пенис.

Масса яйца страуса составляет от 1,2 до 1,8 кг, что делает его самым крупным яйцом с твёрдой скорлупой среди современных животных и самой крупной клеткой в животном мире.

Во Франции страус не признаётся домашним животным и включён в список видов, считающихся опасными^[10]. Ответственный за птицеводческое хозяйство должен иметь сертификат на содержание этих птиц, а учреждение подлежит префектурному разрешению на открытие^[11].

Для разведения отобрано три породы страусов: «красношейные», «синешеийные» и «чёрные с мыса». Они получены в результате различных скрещиваний между S. camelus camelus и S. camelus australis.

В северном полушарии кладка начинается в середине марта и заканчивается в августе–сентябре. При ежедневном сборе яиц период кладки продлевается на несколько недель. За сезон от одной самки можно собрать до пятидесяти яиц. Яйца собирают вечером, когда гнездо не охраняется родителями (во время раздачи корма). После сбора яйца , затем хранятся в помещении при температуре 14–15 °C и влажности 45–50 %, размещаются на песке или на подстилке из зёрен, переворачиваются дважды в день, но не более пятнадцати дней. Затем их помещают в инкубатор на 41–44 дня при температуре 36,2 °C. Когда птенцы пробивают воздушную камеру, яйца вынимают из инкубатора и помещают в выводной шкаф.

Страусов разводят в промышленных масштабах более ста лет (с 1838 года). Страусиные фермы считаются «фермами будущего» благодаря разнообразию продукции (мясо, кожа, перья), высокой эффективности производства и размножения, а также потенциальной рентабельности. Годовой экспорт страусиной кожи из Южной Африки в США до введения торговых санкций достигал рекордных 90 000 шкур в 1986 году. После этого дефицит шкур привёл к росту цен. Разведение страусов стало привлекательным бизнесом, в который включились различные предприниматели в Европе и особенно в США, чтобы удовлетворить часть мирового спроса. С 2000-х годов страусоводство распространилось по всему миру. В процессе привлечения инвесторов имели место многочисленные мошенничества, основанные на обещаниях быстрого обогащения за счёт ферм в Южной Африке и США.

Страусы — выносливые птицы, легко разводимые, одомашнены давно ради перьев, мяса, кожи и яиц.

• Мясо страуса содержит больше белка и железа, чем говядина, но гораздо менее жирное (2 % жиров против 3–15 % у говядины) и содержит очень мало холестерина. Это красное мясо, которое можно готовить как говядину.
• Перья востребованы плюмажистами для костюмов и аксессуаров. У самцов перья белые или чёрные, у самок — серые. Также используются для изготовления антистатических метёлок.
• Кожа очень мягкая, с характерными «жемчужинами» (места крепления перьев).
• Яйца весят около 1,6 кг и съедобны. Скорлупа очень толстая, может использоваться для декоративных изделий. Для варки одного яйца всмятку требуется три четверти часа.
• Жир в Африке используется как средство против кожных проблем (сухая кожа, экзема и др.) и суставных заболеваний (артроз). Используется жир с живота, который топят при низкой температуре (40–60 °C) и ежедневно втирают в проблемные зоны.

Взрослые страусы практически не имеют естественных врагов, но иногда на них охотятся гепарды, леопарды или львы. Скорость и сила ног служат защитой. Страусы могут даже убить человека или хищника, например льва, ударом ноги^[12], и есть сообщения, что они не колеблются использовать это в случае опасности. Страусы ежегодно становятся причиной примерно двух смертей людей, защищая свою территорию.

Молодые страусы становятся добычей хищных птиц, змей и гиен.

В XV–XVIII веках страусиные перья, дорогой импортный товар, часто украшали головные уборы дворян, буржуазии, а также некоторые военные мундиры, например мушкетёров или янычар, подчёркивая высокий социальный статус. В XIX–XX веках перья широко использовались в индустрии моды и шоу-бизнесе, например в кабаре и французском канкане, . Перья до сих пор применяются для украшения фольклорных костюмов на карнавале: например, в Венеции или на высоких шляпах Жилей во время карнавалов в Бельгии, особенно на карнавале в Бенше; обычно используются перья с ферм.

Существует зоологический фразеологизм, согласно которому испуганный страус якобы замирает, уткнув голову в песок вместо того, чтобы убежать: это поверье известно с I века н. э., о чём писал Плиний Старший:

«Прятать голову как страус» и «применять политику страуса» — популярные выражения, происходящие из мифа, описанного Плинием Старшим. Эта метафора имеет разные объяснения, возможно, основанные на реальных наблюдениях, но неверно истолкованных^[13]:

• чтобы стать незаметным для хищников, страус ложится на землю, прижимая голову. Эта стратегия кажется неэффективной для человека, который легко замечает страуса благодаря высоте глаз, бинокулярному зрению и следам, в отличие от четвероногих животных, ориентирующихся на движение и звуки и запахи^[13];
• для улучшения пищеварения страус, как и другие птицы, ежедневно глотает мелкие камешки, которые подбирает с земли^[14];
• он также клюёт с земли пищу, поэтому часть дня проводит с головой у самой земли^[15];
• страус откладывает яйца в ямки глубиной до 30 см в песчаной почве. Когда он переворачивает яйца и чистит гнездо, его голова исчезает в траве^[15];
• во время песчаной бури страус ложится и прижимает голову к земле для защиты. Африканцы, наблюдая это издалека, считали это признаком надвигающейся бури^[15].

• Лола из Téléchat Ролана Топора
• Эпизод Танец часов в фильме Фантазия с балеринами-страусами.

Этот вид стал объектом многочисленных исследований, например:

• Сон страуса (в том числе парадоксальный) изучался^[16];
• Слух, в частности роль среднего уха^[17].