Образована в 2001 году путём объединения австралийской Broken Hill Proprietary Company (BHP), основанной в 1885 году, и англо-южноафриканской Billiton, основанной в Нидерландах в 1860 году.
Хотя на момент объединения компания Billiton считалась англо-южноафриканской[4], ранние этапы её истории связаны с Нидерландами. В 1851 году на острове Белитунг (Малайский архипелаг, ныне в составе Индонезии) были найдены большие запасы олова, в 1860 году в Гааге для их разработки была основана компания NV Billiton Maatschappij (Биллитон — одна из форм названия этого острова). В 1935 году компания расширила сферу своей деятельности, начав добывать бокситы на другом индонезийском острове, Бинтан. Через шесть лет также начала добывать бокситы в Нидерландской Гвиане (современное название — Суринам, Южная Америка)[5][6].
25 июля 1970 года Billiton была поглощена другой крупной нидерландской компанией, Royal Dutch Shell. В 1994 году большая часть Billiton была куплена южноафриканской горнодобывающей компанией Gencor, а через три года была выделена в самостоятельную компанию со штаб-квартирой в Лондоне, её акции были размещены на Лондонской фондовой бирже на сумму в 1 млрд долларов. Стоимость активов компании на тот момент составляла около 7 млрд долларов, она была одним из ведущих в мире производителей алюминия, феррохрома, никеля и каменного угля, 65 % активов находилось в ЮАР, остальные активы были в Мозамбике, Австралии, Колумбии, Бразилии, Суринаме и Северной Америке[5][7][8][4].
Название компании Broken Hill Proprietary Company (BHP Co. Ltd.) также связано с географией. Брокен-Хилл — это небольшой городок в австралийском штате Новый Южный Уэльс, близ которого были обнаружены значительные запасы серебра и свинца. В 1885 году Чарльз Рэсп основал компанию Broken Hill Proprietary Company Ltd для разработки этого месторождения. Вскоре штаб-квартира компании была перенесена в Мельбурн. В то же время Брокен-Хилл продолжал оставаться отсталым посёлком, пренебрежительное отношение к шахтёрам и падение цен на серебро и свинец привели в 1892 году к забастовке на шахте. Четырёхмесячное противостояние BHP Co. и Объединённой ассоциации шахтёров (Amalgamated Miners' Association) закончилось победой первой[9].
Ценность месторождения значительно возросла с освоением в 1902 году флотации (способа обогащения руды), которая позволила увеличить количество получаемого из руды серебра, а также получать значительное количество цинка. В 1906 году на шахте в Брокен-Хилле произошёл крупный пожар, погибли несколько шахтёров[5][9].
Истощение шахты в Брокен-Хилле и регулярные забастовки шахтёров вынудили компанию к расширению деятельности. В 1915 году была начата разработка месторождения железной руды на берегу залива Спенсер (штат Южная Австралия), а в городе Ньюкасле соседнего штата Новый Южный Уэльс был открыт сталелитейный завод[10]. В 1922 году на этом заводе прошла забастовка рабочих, которая затянулась на 9 месяцев и практически парализовала жизнь города. В 1937 году был открыт сталелитейный завод в городе Уайалла, а вскоре, в преддверии Второй мировой войны BHP Co. начала строительство кораблей в этом городе, а также самолётов в Мельбурне. Ещё начиная с 1920-х годах BHP Co. начала обзаводиться собственным торговым флотом[5][9].
В 1935 году BHP Co. поглотила своего единственного австралийского конкурента, Australian Iron & Steel Company. Оппоненты компании сочли это монополизацией и потребовали проведения официального расследования по этому поводу, что, впрочем, не помешало сделке. В 1940 году шахта в Брокен-Хилле была закрыта, но, несмотря на это, компания сохранила своё название. В 1957 году в Шортленде (пригород Ньюкасла, Австралия) BHP Co. открыла исследовательскую лабораторию, которая в основном занималась применением вычислительной гидродинамики к металлургическим процессам[11][10]. В 1963 году BHP Co. совместно с Esso Standart (австралийским подразделением Standard Oil) начала добычу нефти в Бассовом проливе. Там же были обнаружены значительные запасы природного газа. Примерно в это же время компания начала разработку марганцевого месторождения вблизи залива Карпентария[9][12].
В 1968 году близ горы Ньюмен и одноимённого города были обнаружены богатые залежи железной руды. Для их эксплуатации была построена железная дорога, соединившая Ньюмен с крупнейшим грузовым портом Австралии, городом Порт-Хедлендом. Разработкой месторождения занялась BHP Co. совместно с American Metal Climax, Inc. и CSR. В 1985 году BHP Co. выкупила доли партнёров[9][13].
На начало 1970-х годов BHP Co. была монополистом в Австралии в добывающей и сталелитейной промышленности. При этом она никак не контролировалась правительством Австралии, и её рабочие получали лишь минимальную зарплату. Ситуация начала меняться с приходом к власти лейбористов в 1972 году. Компанию лишили субсидий на добычу нефти и льгот по налогообложению и обязали согласовывать с правительством ценовую политику. В середине 1970-х годов компания совместно с Shell начала добывать природный газ вблизи северного побережья Западной Австралии; в начале 1980-х годов началась добыча газа в Тиморском море[9].
В 1982 году австралийский предприниматель южноафриканского происхождения Роберт Холмс-а-Кур, скупив 30 % акций BHP Co., предпринял попытку поглотить компанию. Хотя попытка была неудачной и BHP Co. удалось выкупить эти акции, этот факт, а также падение цен на сталь, заставили компанию заняться реорганизацией. Из компании было образовано три подразделения: сталь, добыча минералов и нефть. Сталелитейное производство было значительно модернизировано, пересмотрены отношения с рабочими заводов[9][10].
В начале 1980-х годов BHP Co. получила лицензию на разработку одного из крупнейших в мире месторождений меди и золота на Папуа-Новой Гвинее, добыча на шахте Ok Tedi Min началась в 1984 году. В 2002 году BHP Billiton передала управление шахтой компании Ok Tedi Mining Limited, которая в 2013 году была национализирована. BHP обвиняли в нанесении большого экологического ущерба открытой разработкой этого месторождения[14].
Снимок шахты Эскондида из космоса — NASA
В 1984 году BHP Co. купила у General Electric горнодобывающее подразделение Utah International, став крупнейшим экспортёром угля в австралийском штате Квинсленд, а также получив месторождения в США, Бразилии, Канаде и Чили, в том числе чилийскую медную шахту Эскондида (Escondid) — третью в мире по объёмам добычи[5][9]. История шахты Эскондида началась в 1979 году, когда Utah International совместно с Getty Oi начали геологическую разведку в пустыне Атакама. В 1981 году были подтверждены крупные запасы меди. В 1984 году месторождение перешло в собственность BHP, в 1990 году началась разработка месторождения[15].
В период с 1986 по 1992 год BHP Co. значительно расширила своё подразделение по добыче нефти, поглотив компании Monsanto Oil в 1986 году, Hamilton Oil в 1987 году, Gulf Energy Development в 1988 году и Pacific Resources Inc. в 1989 году. К 1992 году BHP Co. вошла в десятку ведущих нефтедобывающих компаний в мире. К 1996 году доля зарубежных активов компании достигла 40 %, и эти активы давали до 70 % выручки компании. В 1999—2000 годах компания провела масштабную реорганизацию, продав часть своих непрофильных или убыточных активов (на сумму порядка 4 млрд долларов), было уволено около 20 тысяч сотрудников и закрыт завод в Ньюкасле[16][9][10].
Предварительное соглашение об объединении австралийской компании BHP Co. с англо-южноафриканской Billiton было достигнуто в марте 2001 года, последним этапом на пути к объединению стало одобрение Европейской комиссией 15 июня 2001 года[5][17].
В 2005 году за 7,3 млрд долларов была куплена австралийская горнодобывающая компания WMC Resource, оператор медных, золотых и урановых шахт на юге Австралии, а также владелец завода удобрений в Квинсленде. Главным активом этой компании была шахта Олимпик-Дэм (Olympic Dam min) — четвёртое по размеру в мире месторождение меди и крупнейшее месторождение урана. Для разведки и разработки этого месторождения в 1979 году было создано совместное предприятие WMC и BP Minerals. Добыча меди на шахте велась с 1988 года, а с 1989 года там добывались также серебро и золото. В 1993 году WMC выкупила долю BP Minerals. Став владельцем шахты в 2005 году, BHP Billiton планировала инвестировать до 30 млрд долларов в увеличение добычи, перейдя к открытой разработке, но в 2012 году из-за падения мировых цен на медь и критики экологов отказалась от этого плана[18][19][20].
В начале июня 2006 года концерн «Норильский никель» заявил о заключении соглашения с BHP Billiton, в соответствии с которым компании будут совместно работать с целью «идентификации» на территории России привлекательных для разведки и освоения месторождений. Для каждого проекта планировалось создавать совместные компании, в которых 50 % плюс 1 акция будут принадлежать «Норильскому никелю», а оставшаяся доля — BHP Billiton[21][22]. По состоянию на 2015 год совместная деятельность ограничивалась геологоразведочными работами как в России, так и в Австралии[23][24][25].
В 2007—2008 годах шли переговоры о поглощении компанией BHP Billiton её конкурента, Rio Tinto, но из-за начала мирового финансового кризиса сделка не состоялась[26]. После 2010 года BHP Billiton приобрела несколько американских компаний, занимающихся разработкой сланцевого газа и нефти. В частности, в начале 2011 года за 4,8 млрд долларов была куплена часть активов компании Chesapeake Energy (месторождение в Арканзасе), а в июле того же года за 12,1 млрд долларов была куплена техасская компания Petrohaw, владевшая тремя крупными месторождениями в Техасе и Луизиане[27].
В 2015 году часть активов BHP Co. была выделена в самостоятельную компанию South3[28].
Деревня Бенту-Родригес, затопленная в результате обвала дамбы (штат Минас-Жерайс, Бразилия)
5 ноября 2015 года при обвале дамбы хвостохранилища, принадлежащего компании Samarc (совместному предприятию BHP Billiton и Vale) в муниципалитете Мариана (Бразилия), погибли 19 человек, большое количество токсичных отходов попали в реку Риу-Доси; деятельность Samarco была временно приостановлена. Это стало самой большой экологической катастрофой в истории Бразилии. 2 марта 2016 года по соглашению с бразильскими властями BHP Billiton согласилась выплатить компенсацию за нанесённый ущерб. Сумма компенсации может составить от 1,55 млрд до 5,1 млрд долларов. BHP Billiton, Vale и их совместное предприятие Samarco Mineracao обязались до 2030 года потратить эту сумму на ликвидацию последствий аварии. Распределением средств будет заниматься совет директоров из семи человек — по два от каждой компании и один назначаемый правительством Бразилии[29][30][31][32].
В июле 2018 года британской компании British Petroleum за $10,5 млрд была продана дочерняя компания Petrohawk Energy Corporation, осуществляющую добычу нефти и газа в США (сланцевые месторождения в Техасе, Луизиане и Арканзасе); на неё приходилось около половины добычи углеводородов BHP Billiton (125 млн баррелей в нефтяном эквиваленте)[1].
В июне 2020 года BHP Billiton Nickel West Pty выкупила у Норильского никеля австралийские месторождения Honeymoon Well, Albion Downs North и Jericho.
Юридически BHP Billiton состоит из двух компаний — австралийской BHP Billiton Limited и британской BHP Billiton Plc, — которые независимо друг от друга котируются на фондовых биржах. Крупнейшим держателем голосующих акций BHP Billiton Limited является BlackRock Group (около 5 %), а голосующих акций BHP Billiton Plc — BlackRock, Inc. (10 %) и Aberdeen Asset Managers Limited (6 %). Крупнейшим держателем простых акций австралийской компании является HSBC Australia Nominees Pty Limited (19 %) и JP Morgan Nominees Australia Limited (13,8 %), а британской — PLC Nominees (Proprietary) Limited (14,5 %)[33][34].
Жак Нассер (Jacques Nasser) — председатель правления с марта 2010 года, директор с 2006 года. Родился 12 декабря 1947 года в Амионе (Ливан). Окончил Мельбурнский королевский технологический университет. С 1968 по 2001 год работал в компании Ford, в том числе с 1999 по 2001 год был президентом и CEO; в 2001 году подал в отставку из-за скандала с безопасностью автомобилей Ford Explorer (по меньшей мере 174 человека погибли по причине бракованных шин Firestone)[35][36][37]. Также является директором 21st Century Fox (с июня 2013 года), директором Koç Holding A.Ş. (с марта 2015 года) и членом международного совета Allianz Aktiengesellschaft (с февраля 2001 года)[38].
Нефть — штаб-квартира подразделения находится в Хьюстоне (США), включает добычу нефти и газа в Мексиканском заливе, Австралии, на островах Тринидад и Тобаго. Это подразделение также занимается месторождением калийной соли в Саскачеване (Канада), разработку которого планируется начать после 2020 года. Оборот в 2018 году составил 5,408 млрд долларов, объём добытой нефти и газа — 120 MMbeo. Добыча нефти и газа в Мексиканском заливе в 2015 году дала 36,6 MMbeo, из австралийских месторождений наиболее крупные в Бассовом проливе (31,2 MMboe) и на северо-западном шельфе (28.7 MMboe)[40][38].
Медь — штаб-квартира подразделения находится в Сантьяго (Чили), включает добычу и переработку меди, уран, цинка, золота и серебра. Оборот в 2018 году составил 13,29 млрд долларов, произведено меди 1,8 млн тонн. Основные производства:
Эскондида (Чили) — представляет собой два карьера и три обогатительных фабрики, трудоустраивает 12 тысяч человек, в 2016 году было произведено 979 тысяч тонн меди, в собственности BHP Billiton 57,5 %;
Пампа-Норте (Чили) — включает два месторождения, Спенс и Серро Колорадо, произведших 251 тысяч тонн меди;
Антамина (Перу) — в собственности BHP Billiton 33,75 % месторождения, произведшего 146 тысяч тонн меди и 66 400 тонн цинкового концентрата;
Олимпик-Дэм (Австралия) — включает шахту и обогатительную фабрику, произведено 203 тысячи тонн катодной меди, 3100 тонн оксида урана, 104 800 унций чистого золота и 724 000 унций чистого серебра[40][33].
Железная руда — штаб-квартира подразделения находится в Перте (Австралия), основные производства сосредоточены в Западной Австралии, а также в Бразилии (Самарко), Гвинее и Либерии. Оборот в 2018 году составил 14,81 млрд долларов, произведено 238 млн тонн руды[40][38].
Уголь — штаб-квартира подразделения находится в Брисбене (Австралия), включает добычу угля в Австралии, Колумбии, Нью-Мехико (США) и Индонезии. Оборот в 2018 году составил 8,89 млрд долларов, объём добычи составил 43 млн тонн металлургического угля и 29 млн тонн энергетического угля[40][1].
Другие активы группы — включает Nickel West (производство никеля, в 2018 году — 91 тысяча тонн) и добычу калийных солей. Входившие сюда ранее производства алюминия и марганца были выделены в отдельную компанию South32. Оборот в 2018 году составил 1,3 млрд долларов[40][38].
Ресурс CSRHub, оценивающий компании по корпоративной социальной ответственности, поставил компании BHP Billiton рейтинг в 61 балл (из 100), в том числе 58 баллов по отношениям с местным населением, 62 балла по охране окружающей среды, 64 балла по работе с персоналом и 60 баллов по качеству руководства[46].
В мае 2015 года компания заплатила штраф в размере 25 млн долларов по результатам расследования, проведённого Комиссией по ценным бумагам и биржам США. Расследование касалось посещения рядом государственных чиновников, в том числе из стран, где ведёт деятельность BHP Billiton, Олимпийских игр в Пекине в 2008 году за счёт компании. Несмотря на штраф, обвинения в коррупции выдвинуты не были[47].
В деятельности компании наибольшее недовольство экологов вызывает проект ИндоМет по добыче угля на индонезийском острове Калимантан. ИндоМет — это совместный проект BHP Billiton и индонезийской компании Adaro Energy, он предполагает закладку нескольких шахт на площади в 350 000 га в тропических лесах острова, а также строительство железной дороги, которая свяжет шахты с побережьем; запасы металлургического угля оцениваются в 1,2 млрд тонн. Местность, где планируется вести работы, питает 14 из 20 рек острова, в лесах обитает 6 % видов животных, находящихся на грани вымирания. Несмотря на акции протеста, шахта Хаджу, первая в этом проекте, начала работу в сентябре 2015 года[48][49][47].
По расчётам журнала Climatic Change, две трети от количества углекислого газа, выделенного в атмосферу в результате деятельности человека с середины XIX века, были произведены 90 компаниями, среди которых BHP Billiton заняла 19-е место, произведя за полтора века своей деятельности 7,24 млрд тонн CO2 (или 0,5 % от общего количества)[50].