Уолтер Брюс Уиллис родился 19 марта 1955 года в Идар-Оберштайне в Западной Германии. Его мать, Марлен, была немкой из Касселя, а отец, Дэвид Уиллис, — американским военным. Брюс Уиллис — старший из четверых детей в семье. После увольнения из армии в 1957 году отец перевёз семью в Карнис-Пойнт, штат Нью-Джерси[4].
Уиллис несколько лет играл в малоизвестных театрах и исполнял эпизодические роли в телевизионных постановках[7]. Удача повернулась к нему, когда он был дублёром в бродвейской постановке пьесы «Дурачок для любви», а в самый ответственный момент артист, исполнявший главную роль, заболел. Брюс заменил его, после чего его заметили[4] и пригласили играть частного сыщика в телесериале «Детективное агентство „Лунный свет“» (1985—1989). За Уиллисом закрепилась репутация комика, однако в 1988 году он неожиданно сыграл отставного полицейского Джона Макклейна в боевике «Крепкий орешек», который и принёс ему мировую известность. Впоследствии Уиллис исполнил роль того же героя в четырёх продолжениях «Крепкого орешка»[6][7].
После «Крепкого орешка» за Уиллисом закрепилось амплуа простого героя из народа, похожего на Макклейна[8], — обычно полицейского или частного сыщика — в боевиках и детективах, таких как «Последний бойскаут», «Гудзонский ястреб», «Герой-одиночка», «Меркурий в опасности», «Осада», «Город грехов». В 1994 году Уиллис сыграл заметную, хотя и не главную роль боксёра, бросившего вызов мафии, в фильме Квентина Тарантино «Криминальное чтиво», за которую получил ряд номинаций на премии. В конце 1990-х Уиллис прославился ролями спасителей мира в фантастических блокбастерах «Пятый элемент» и «Армагеддон». Редкими исключениями из геройского амплуа Уиллиса были роль врача-недотёпы в чёрной комедии «Смерть ей к лицу»[9] и террориста в триллере «Шакал»[10]. Он также сыграл второстепенную роль полицейского в трагикомедии Уэса Андерсона «Королевство полной луны», эта роль принесла Уиллису целый ряд номинаций на кинопремии[11].
Уиллис постоянно снимался в фильмах своего друга М. Найта Шьямалана[12], начиная с мистической драмы «Шестое чувство» (эта роль принесла ему более 100 млн долларов[13][14][15] и премию People’s Choice). Он трижды сыграл у Шьямалана роль «народного мстителя» Дэвида Данна в фильмах «Неуязвимый», «Сплит» (камео) и «Стекло». Шьямалан считает, что обязан своим успехом именно поддержке Брюса Уиллиса[12].
Вместе с Арнольдом Рифкиным основал кинокомпанию Cheyenne Enterprises, которая выпустила около трёх десятков фильмов[16][6].
Во второй половине 2010-х карьера Уиллиса пошла на спад, он стал играть в малобюджетных и низкокачественных фильмах (нередко выходящих сразу на DVD, без премьеры[17][18]), чаще всего небольшие роли, позволяющие использовать его имя в рекламной кампании[19][20]. Такие фильмы, как «Дожить до утра», «Брешь», «За гранью жизни» и в особенности «Звёздный рубеж», получили разгромную критику. На антипремии «Золотая малина» в 2022 году даже была введена отдельная номинация «Худшая игра Брюса Уиллиса в фильме 2021 года», в которую были включены все 8 фильмов, в которых Брюс Уиллис снялся в 2021 году[21][22]. Победителем был назван фильм «Звёздный рубеж»[23]. После того, как раскрылась информация о болезни актёра, организаторы антипремии отозвали награду Брюсу Уиллису[24].
В 2022 году семья Брюса Уиллиса подтвердила бытовавшую ранее теорию[25][26], что причиной его карьерного кризиса стали возрастные заболевания мозга, мешающие ему исполнять более сложные роли. У Уиллиса развилась выраженная афазия — нарушение речи, в связи с чем он завершает актёрскую карьеру[27][28][29].
В 2023 году у актёра была диагностирована лобно-височная деменция[30], одним из симптомов которой является афазия. Об этом сообщила семья актёра на странице сайта, занимающегося изучением заболевания[31].
В конце сентября 2023 года супруга Брюса сообщила, что болезнь прогрессирует, муж уже не узнаёт близких и не понимает речь окружающих[32].
Осенью 2024 года Деми Мур рассказала о самочувствии бывшего супруга — болеющего деменцией Брюса Уиллиса. Актриса назвала его состояние стабильным[33].
Уиллис занимался музыкой, был участником группы The Accelerators, играющей блюзовые стандарты, а также работал и сольно — в 1980-х выпустил два альбома, исполненных в стилях поп-рок, софт-рок и блюз. В 2010 году снялся в клипе группы Gorillaz «Stylo»[34].
Уиллис часто участвует в рекламе. 23 апреля 2009 года компания Belvedere S.A. подписала длительный рекламный контракт с Уиллисом, который стал новым лицом водки Sobieski[35]. В фильме «РЭД» герою Уиллиса дезинфицируют рану именно этой водкой. С 2010 года — лицо рекламной кампании банка «Траст», проходящей под различными лозунгами, выполненными как фразы самого Уиллиса[36]. В 2022 году Брюс Уиллис «снялся» в рекламе мобильной сети «Мегафон». Его персонажа сыграл другой актёр, а его лицо было заменено с использованием технологии deepfake[37].
В октябре 2015 года стартовала театральная постановка романа Стивена Кинга «Мизери» (1987) с участием Лори Меткалф и Брюсом Уиллисом. Для Уиллиса, не считая ролей в малобюджетных театрах в юности[38], это был дебют на театральной сцене[39]. Свою роль он описал как «85-минутное пребывание в постели и всего несколько мгновений пребывания вне её»[40]. Инсценировка продлилась 16 недель[41].
Меня всегда ставил в тупик вопрос о том, каково это — быть мультимиллионером <...> Я не кричу на каждом углу о том, что я знаменитость и что мы, мол, с женой так богаты. Я подгузники сам меняю. Я говно подтираю за собаками!
С ноября 1987 года по октябрь 2000 года Уиллис был женат на актрисе Деми Мур. Пара познакомилась на премьере фильма «Слежка». У них родились три дочери: Румер Гленн Уиллис (англ.Rumer Glenn Willis, род. 1988), Скаут Ларю Уиллис (англ.Scout LaRue Willis, род. 1991) и Таллула Белль Уиллис (англ.Tallulah Belle Willis, род. 1994). В июне 1998 года Мур и Уиллис заявили о расставании, развод был оформлен спустя два года. После неожиданного развода Уиллиса и Мур ходили слухи о повторной свадьбе, однако Мур неожиданно вышла замуж за 27-летнего Эштона Кутчера. Тем не менее, бывшие супруги сохраняют дружеские отношения и деловые связи; Уиллис даже посетил свадьбу Мур и Кутчера[43][34].
В 2004 году около года встречался с моделью Брук Бёрнс[44].
21 марта 2009 года женился на фотомодели Эмме Хеминг, которая моложе Уиллиса на 23 года. На свадьбе присутствовала и Деми Мур вместе со своим мужем Эштоном Кутчером. У Эммы и Брюса две дочери: Мейбел Рей (род. 01.04.2012), Эвелин Пенн (род. 05.05.2014)[45].
«Крепкий орешек» — один из моих самых любимых фильмов, хотя я чересчур много там сквернословлю. Но это потому, что в тот момент я только-только пришёл в кино с телевидения, где ругаться было запрещено, и наконец почувствовал себя свободным.
↑The Smart Season Movies; Movies: After the fluff flicks of summer, Hollywood is rolling out the heavy stuff — as well as some more fluff. Here’s a look at the schedule through the end of the year Архивная копия от 9 февраля 2022 на Wayback Machine. — Baltimore Sun: «Playing against type is Bruce Willis as the killer».